不管家人或神將們怎麼想，安倍晴明本人還是一樣每天進宮，承接貴族們的委託案。
順利在除夕辦完驅鬼儀式，趕走京城百鬼，皇上與貴族都覺得輕鬆多了。
俗話說病由心生。他們的不安與恐懼，都以身體不適呈現出來。凈化他們的心，俾殲滅妖魔鬼怪容易多了。
這幾天，晴明都是強調這種說法，堵住神將們的嘴。
小怪和勾陣當然深刻期盼，可以看著晴明。然而，其他同胞可以做到他們想做的事，卻不見得有跟他們一樣熟切的意願。
連日來，只有靈視能力的人才聽得見怒吼聲不斷。怒吼聲所說的每一件事，都在說明了理想與現實的差距。
怒吼聲的主人是十二神將青龍。怒吼內容都是晴明逞強時，他一定會說的種種台詞。這種事天天上演，沒聽到他的怒吼聲反而覺得奇怪。
晴明正在看陰陽寮送來的信。青龍從剛才就嘮嘮叨叨說著一堆老掉牙的話，晴明暫時不理他，徑自看著信。（寂：青龍是晴明的老媽嗎？！）
寄信人是陰陽頭。不過背後是晴明的兩個兒子，陰陽頭只是把名字借給他們使用。
陰陽寮向晴明挑戰，是在去年陰曆十二月上旬。很快過了一個多月，不覺中，對方要求舉辦的猜謎比賽就在明天了。
陰陽頭送來的信，說穿了，就是把挑戰書的內容，做了 更詳細的說明。
指定時間是未時。地點是紫宸殿。現場觀眾有皇上、與皇室相關的貴族們、仰賴晴明的左大臣等所有殿上人，陣容非常浩大。
為了講求公平，用來猜謎的三個唐櫃，是由皇上身旁的侍從準備。晴明和陰陽寮陣營，都不知到裡面是什麼。
皇上、中宮還有左大臣，把各自準備的東西放進唐櫃里，再由侍從把箱子緊密地封起來。而且設想周到，連封箱的侍從都不知道三人準備的東西是什麼。
負責唐櫃猜謎的人事陰陽助、天文博士與陰陽博士。陰陽頭不親自出馬，是皇上下的指示。皇上擔心若陰陽寮陣營敗北，威信與面子會被徹底擊潰，造成無法挽回的局面。
當今皇上雖然重用晴明，但絕不是不信任陰陽寮。只是他從小依賴的老人晴明，比較能安撫他的心靈。
這一個月來，晴明幾乎沒有跟默默生氣的吉昌說過話。他只是不甘願先低頭，所以沒有採取任何行動而已。但看在旁人眼裡，就像徹底撕破了臉。露樹對丈夫與公公這樣的態度十分苦惱，晴明覺得很對不起她。
自從她嫁給吉昌後，就很照顧這個家。晴明的妻子若菜，在吉昌很小的時候就過世了，沒有女人的家，長久以來都是很冷清。
露樹嫁進來後，晴明和吉昌才深刻感受到，有女人持家是多麼重要的事，遠超過他們的想像。
沒想到這件事鬧到最後，居然成為昌浩從播磨叫回來的關鍵，人生真的很難預測。
把晴明罵到狗血淋頭的青龍，看晴明毫無反應，撂下狠話就回異界了。這也成了每天的例行公事。
「日子過得真快呢。」
看著信，晴明嗯嗯點著頭。在他旁邊的十二神將玄武和太陰，臉色沉重，捂著耳朵。
晴明看到一直閉著眼睛的兩人，慢慢張開了一隻眼睛，就把信放下來，從耳朵拿出了揉成一團的紙。（寂：這童心）
「晴明你」
「太過分了吧」
晴明知道怒吼聲快來了，就在青龍出現前，趕快把耳朵塞起來。小孩子外表的兩名神將，啞然無言地看著這樣的主人。
眼神深沉的晴明開口說：
「我不是不了解宵藍的心情。」
「既然了解，為什麼不能多少聽聽他說的話？」
「連我們都有點同情青龍了。」（寂：連我都同情青龍了。）
聽到兩人充滿責難的語氣，晴明皺起了眉頭。
「你們在說什麼啊？也關心一下每天被宵藍罵到抽頭的老人的身體嘛，他可以少說幾句吧？」
對吧？他用視線詢問。十二神將天一出現在他的視線前，眼神複雜，面露微笑。接著，朱雀在跪坐的她身旁現身。他拿下背上的大刀，讓大刀消失，邊在天一身旁坐下來，邊嘆著氣說：
「請不要說為難天一的話，晴明。只要你乖乖聽話，青龍就不會罵你，吉昌和吉平也不會跟你吵架，把陰陽寮都卷進來了。我的天貴也不會露出這麼悲傷的表情。」
聽到「所以，萬惡的根源，毫無疑問就是你」的結論，晴明拉下了臉。
連式神十二神將都這麼說，不是很悲哀嗎？
朱雀合抱雙臂，又順口問了一句：
「明天的猜謎比賽，你打算怎麼做？」
「什麼怎麼做？」
不懂他在說什麼的晴明反問。
玄武和太陰你一言我一語地接著說：
「你當然會故意輸給陰陽寮吧？」
「為了給吉平他們面子，即使你輸了，貴族們也能理解吧？」
聽到神將們這麼說，晴明張大了眼睛。扭頭一看，天一和朱雀也猛點頭著頭表示贊同。
晴明拿起矮桌上的扇子，輕拍一下手掌，想起砰的清脆聲音。
「別說笑了，我幹嘛要對陰陽寮手下留情呢？」
在場的四名十二神將，都難以置信地倒抽了一口氣。
「咦？」
太陰不由得大叫，玄武跳起來。天一用袖子遮住嘴巴。朱雀猛眨眼睛。
每個人的反應都不一樣，但同樣都是對晴明的想法感到驚訝。
晴明用扇子啪唏啪唏拍著肩膀，眯起了眼睛。
「自己說有點不好意思，我安倍晴明雖然年過八十，但還沒有喪失氣力和膽量。」
話中沒有加上體力，是因為他自己也覺得體力真的衰退了。
「我可沒想過要輸給那幾個毛頭小子。」
神將們看著剛毅果決的晴明，心想：
這個蠢蛋是來真的。
他們雖不是青龍，但類似或者根本就是青龍會說的話，閃過他們的腦海。
「等等，晴明，哪個世界有宣布權利對付自己兒子的父親呢？」
玄武氣得吊起了肩膀，晴明卻滿臉不在乎。
「呵呵呵，這裡就有啊，很稀奇吧？看仔細點。」（寂：嘛，全是世界就只有你這樣的父親。）
晴明毫無愧色地笑著，說得斬釘截鐵。神將們覺得，再說什麼都沒用了。
朱雀和天一、玄武和太陰，面面相覷。
太陰不由得同情起陰陽寮的所有官員。晴明的表情就像發現玩具的小孩。認真向他挑戰的陰陽寮陣營，想必是抱定了必死的決心，而敵對的晴明卻把這件事當成了樂趣。
「喂，你也太過分了吧？」
傻孩子般尖銳的聲音，說出微帶驚訝的台詞，介入他們。
神將們轉移視線，看到半眯著眼睛的小怪，正打開木門往裡面瞧。
宛如從夕陽擷取紅色眼睛，訝異地看著晴明。
一溜煙鑽進來的小怪，在晴明旁邊坐下來，斜睨著他說：
「我還以為你不會真的想擊敗他們，所以沒把比賽放在心上，原來是我太天真了。」
小怪發出嘆息，晴明粗魯地撫摸著它的頭。沒有肉、骨瘦如材的手，比它想像中溫暖多了。
雖然已經過完年，春天來了，夜晚還是會冷。房間里當然備有火盆，但比點燃火盆還溫暖，因為火將朱雀默默釋放著神氣。
「怎麼這麼晚才回來呢？紅蓮。」
申時就敲過工作結束的鐘聲了，然而，過了很久，到了酉時半，兒子和孫子還是沒有回來。
現在應該是戌時了。入夜後，點燃燈台的也是朱雀的火。
晴明什麼都不用說，神將們就會知道他想做什麼，早一步採取行動。這是很令人感動的事，但並不是一開始就這樣。剛收他們為式神時，比較會彼此鬥來鬥去。
莫名湧現懷念之情，晴明微微笑了起來。
「怎麼了？」發現他在笑，小怪好奇地發問。
晴明把眼睛眯得更細了。
「沒什麼，只是想起以前的事。」
小怪剛剛才跟吉昌、昌浩一起回到家。
跟晴明所想的一樣，結束正規業務的酉時。那麼之後都在做什麼呢？據小怪說，是所有陰陽寮官員，為了明天的猜謎比賽，一起做特訓。
「哦？」
老人瞪大了眼睛，小怪用前腳抓著臉頰說：
「真想讓你