過半夜，昌浩就溜出了家門。很久沒這麼做了。
「嗯？沒想到剛回京城就做這種事……」
小怪臭著臉，昌浩也臭著臉對它說：
「不最先去向衪報告我們回來了，一定會惹衪生氣吧？」
「也是啦。」
小怪也打從心底贊同這句話，畢竟對方是國內屈指可數的天津神。
無論盡多少禮數，都不會嫌太多。
「不過，你要自己走去嗎？很遠呢。」
坐在肩上的小怪問，昌浩嗯地點點頭說：
「我想試著計算自己走去要花多少時間，如果太花時間，再叫它來就行了。」
但昌浩還沒有告訴妖車他回來了。
跟成親他們聊得太起勁，很晚才回家，所以沒見到戾橋下的牛車，可能是夜間去散步了。
他白天順道回過家，但換好衣服就去了陰陽寮，沒時間跟妖車打招呼。
出了京城，走在刮著風的黑漆漆路上，昌浩對自己施加了夜間也看得一清二楚的暗視術。在沒有星星、月亮的暗夜，只要使用這個法術，就能看得跟白天一樣清楚。
「幸好沒有積雪，我不太想走在積雪的山路上。」
想起播磨山中的大雪，昌浩眉間擠出了更深的皺紋。
他遙望遠處，思念地回想著往事。
美麗但冷得令人恐懼的純白大雪，淹沒了所有一切。
在隨便一個閃失，不，即使沒有閃失也可能遇難的雪煙中，與夕霧和神祓眾的指導者切磋時，他差點死掉。
從堆滿軟雪的斜坡滑下來，被雪埋住時，他也差點死掉。
河川被積雪掩蓋，他不小心踩破，掉進凍死人也不稀奇的冷水裡時，他也差點死掉。
被白夜般的暴風雪侵襲，冷得幾乎睡著時，也差點死掉。
無論哪座冬天的雪山，都有「啊，差點死掉」的回憶做陪襯，數量多到算不清楚。播磨的生活真的很充實，每天都是波濤洶湧，與死神比鄰。
沒辦法，因為昌浩太急了。如果有足夠的時間，他應該會想請他們手下留情。不過，即使時間夠長，他們也大有可能以同樣的方式對待他。
因為對神祓眾來說，抱定「我可不想死」的決心，是修行的基本。
所以螢才能鍛鍊到那麼強勁，昌浩由衷地尊敬她。
為了避免傷到腳，昌浩放鬆肌肉，讓身體變得柔軟 ，再調整好呼吸，在黑暗中起跑。
目的地是守護京城北方的貴船山。他回來的事，必須先去通報坐鎮在那座靈山的銀白龍神。
全力疾馳的昌浩，最後還是跑累了，停下來。
貴船實在太遠了。
「還有多遠呢……」
仰望的天空陰霾沉鬱，沒有星星，也沒有月亮，卻有白色星星飛逝而過。
昌浩把兩手貼在嘴邊大叫：
「喂喂－－！」
震耳欲聾的聲音劃破天際，飛逝而過的星星盤旋降落。
貌似是星星的東西是天狗，他們會以星星的模樣在夜空翱翔。
「喲，這不是昌浩嗎？」
驚訝的聲音來自熟識的天狗颯峰。
翩然降落的颯峰，肩上帶著一隻小烏鴉。
那隻烏鴉歪著頭，眨眨眼說：
「啊，是昌浩，長大了，所以沒認出來。」昌浩記得這隻小烏鴉的聲音，他不停點著頭說人類長得好快啊。
「你是疾風？」
「對。」小烏鴉開心地笑起來。「我們剛才去了實經那裡，我是坐在颯峰背上，一起從天空飛來的呢。」
昌浩瞪大了眼睛。颯峰得意地挺起胸膛告訴昌浩，他替疾風穿上了天狗的衣服，以免疾風被凍壞了。
三年不見的愛宕總領天狗的兒子，跟以前相比，說話像個少年了。
實經是藤原行成的兒子，因為某些機緣，與天狗的下任總領接觸了。
疾風都是以小烏鴉的模樣，出現在實經面前。實經恐怕會深信，今晚的事也是夢。
「這樣啊……」
昌浩覺得心情很複雜，但還是擠出了笑客。對他來說，天狗是好朋友，他們之間可以築起跨越種族的友誼。但他不知道身為普通人的實經，會不會有跟他同樣的想法。
颯峰察覺昌浩在想什麼，在面具下笑著說：
「不用擔心啦，昌浩。以人類來說，實經算是非常聰明，總有一天他會知道我們沒有敵意。」
然後，將來就會跟疾風產生跨越種族的友誼。這是颯峰的心愿，但還是有幾個天狗，對人類這種生物不懷好意，所以短期內心愿恐怕不可能實現。
颯峰並不急，因為有昌浩在，實經也還小，時間還很多。他深信時間這顆萬靈丹，可以療愈天狗的心。
停在颯峰肩上的疾風，忽然沮喪地垂下了頭。
「我想帶山茶花的樹枝回去給父親，可是……」
天狗們居住的異境之地愛宕鄉沒有花。可以把人界的花帶回去，但不論種樹、種花都不能生根發芽，大多會枯死。
成為總領天狗，就不能自由出入愛宕鄉了。因為鄉里有天狗祭拜的國津神、猿田彥大神交付的東西，守護那個東西是總領天狗颶風的使命。
比較可以在人界與異境之間自由往來的疾風，每次都會帶小禮物回來給颶風。他原本期待，以前發現的雄偉的山茶花樹會開花，但不知道為什麼，那棵樹居然不見了。
失望的疾風說完後，颯峰又幫他做了補充說明。
「在那附近混的小妖們說，那棵樹幾天前突然枯萎，人類認為不吉利，就把那棵樹連銀拔起來了。」
「山茶花樹突然枯萎了？」
昌浩歪著頭思索，總覺得哪裡不對勁，好像聽過類似的事。
他想起種在播磨菅生鄉草庵門口的柊樹，也是突然失去了生氣。
颯峰嘆口氣應和他，又接著說：
「我想那就找其他樹木吧，沒想到椿樹、梅花樹也都沒開花，甚至快枯萎了。帶那種樹枝回去，也活不了幾天。」
小烏鴉沮喪地說這次就不帶禮物回去了。
昌浩眼睛泛起憂慮的神色。
「是京城的哪些地方？」
「我也說不清楚是哪些地方，到處都看得到相同的景象。至於疾風大人想著帶回去的山茶花樹，是在那邊。」
天狗指的地方是京城的某個角落，有連成線的橙色光點散布各處。
昌浩張大了眼睛，心想那不是皇宮嗎？
「人類好像把那棟建築物稱為寢宮，那裡種了很多樹木，比京城到處看節省很多時間。」
天狗說得很輕鬆，昌浩卻覺得頭很痛。怎麼偏偏去了寢宮呢？那裡是國家中樞，皇上所在處，可以讓天狗隨隨便便闖入嗎？
颯峰和疾風都沒有敵意，所以陰陽寮的人可能都沒有發現，可是有晴明在還發生這種事，問題就大了吧？
想到這裡，他猛然覺醒。
振作點啊，安倍昌浩。怎麼可以在剎那間寄望爺爺呢？爺爺安倍晴明是陰陽寮不共戴天的敵人啊。
小怪從昌浩的表情看出他在想什麼，頗有感觸地對他說：
「對，對，振作點，昌浩，晴明是敵人。為了陰陽寮的威信，你非擊敗晴明不可。」
小怪的台詞，光聽措詞好像很壯烈，語氣卻完全不是那回事。沒有抑揚頓挫的平板語調，聽起來就像拿著隨便拼湊起來的文章照本宣科。
昌浩狠狠瞪踏它，它也一副無所謂的樣子，用後腳猛搔著脖子。
「怎麼了？好討厭的眼神喔，我只是替你說出你該說的話而已。」
「是沒錯啦。」
怎樣都不能釋懷的昌浩，臉上清楚寫踏不滿兩個字。颯峰聽不懂他們在說什麼，在面具下皺起了眉頭。
「昌浩，安倍晴明怎麼會變成你的敵人呢？他不是你祖父嗎？」
「一言難盡，人類社會太複雜了。」
「哦，我是不太清楚啦，辛苦你了。」
颯峰點點頭，把視線轉向東方。
「說到辛苦，天津神的後裔也很辛苦。」
昌浩轉過頭，看到他把手指向稀稀落落點著燈的地方。
「你看那裡，不是有間神社嗎？年幼的公主為了祈禱父親的病趕快好起來，寒冬也在河裡沐浴凈身呢。」
聽說在那間神社閉關了三天三夜，今天晚上才結果祈禱，啟程回家了。
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