過完年，菅生的秘密村落連下了幾天大雪，每天都是冷到刺骨。去年感冒，卧病不起的昌浩，一直高燒不退，睡睡醒醒。頭痛、發燒都很嚴重，更糟的的是喉嚨。
他的喉嚨又紅又腫，痛的連水都不能喝。當然，說話也很困難。勉強說話，就會像疾病發作，咳得很兇。咳得不停，會震動胸口。昌浩覺得，光是咳嗽就把他的體力耗光了。
體力衰弱，溫度就會升高，熱度升高就更難復原。這樣的惡性循環，究竟持續了多少天，昌浩都搞不清楚。由此從昏睡中，恍惚聽見小怪說：「從今天起，你十五歲了呢，昌浩。」
他看著感慨萬千地點著頭的小怪，心想這隻白色怪物在說什麼啊？
當時他意識模糊，頭痛的不得了，所以聽到小怪突然冒出那句無厘頭的話，又生氣又煩躁，恨不得一腳把它踹到雪地里。清醒後，他暗自下定決心，一輩子都不能把這件事說出來。
身體狀況再怎麼不好，那都不是他該有的危險思考。喉嚨咳得太厲害，很難復原。他儘可能小心不要發聲。這樣的日子，過了大概將近七天吧。到陰曆一月中旬，熱度才退到只比平時高一點點。
確定昌浩睡著後，小怪和勾陣走出屋外。
兩人走到離小屋稍遠的汲水處，小怪築起遮斷神奇的保護牆，回覆紅蓮原貌，露出煩躁的表情，脫掉左手的護套。
黑斑似得東西，從他的手臂中間擴散到手腕，環繞包覆皮膚表面。
勾陣憂慮的皺起眉頭說：「是這東西害的？」
小怪、紅蓮的左手，都已經沒辦法動了。
紅蓮鬱悶的說：「是啊。」
「乾脆把皮削了吧？」
把表皮、真皮，連同下面的肉都削了。這麼做雖然很痛，但總比整隻手不能動好多了。對於勾陣這樣的提議，紅蓮若無其事的說：「我削了。」
「……」
「連肉都削了，可是這些東西又逃到更裡面。這不是一般的黑痣，恐怕是……」
紅蓮眨眨眼睛，沒再往下說，懷疑的看著勾陣。
「喂，你有沒有在聽啊？」
啞然失言的勾陣，吸口氣，點點頭說：「有在聽……」
她只是說說而已，想都知道那麼做有多痛，她並不希望紅蓮那麼做。沒想到紅蓮真的做了，害她不知道該怎麼接話。紅蓮用力握住黑斑的地方，黑斑就會蠕動。定睛仔細看，會發現那個黑斑是由無數的小斑點聚集而成的。
「這是蟲子，它們的動作都具有各自的意識。」
勾陣的眼眸閃過厲光。
「是蟲使？」
「應該是，已經完全融合了，要術士才能取出。」
狀況與侵入成親喉嚨深處的疫鬼相同。紅蓮嘆口氣，又戴上護套。變成小怪模樣，跳到勾陣肩上。
「昌浩的喉嚨也大有問題，過了這麼久都不好，太奇怪了。」
來播磨鄉前，曾經在燒炭老翁的小屋附近，與敵人派來的人交戰過。
那時候，昌浩念咒文念得很幸苦。他說好像有人不讓他說話，小怪覺得這次的咳嗽與那次有關。
陰陽師的法術，大部分要靠言靈，被封鎖會造成很大的打擊。
回想起來，這些蟲子當時的目標很可能是昌浩的喉嚨。
敵人為什麼要封鎖昌浩的喉嚨，殺死他呢？
他們神情嚴峻地回到小屋時，螢正好端湯藥來她發現神將們散發出暴戾之氣，全身帶刺，於是好奇地問：「你們倆怎麼了？」
「在想今後的局勢、對策。」
勾陣板著臉回答。螢盯著她的臉，哦地沉吟幾聲，沒多說什麼，直接打開木門。
睡得昏昏沉沉的昌浩，被門的聲音吵醒。
「……啊……」
昌浩想說什麼，螢對他揮揮手，走向木地板間。
「等一下喝哦。」
昌浩點點頭，螢把擺著湯藥竹筒的托盤放在他枕邊，就在昌浩睡的榻榻米旁邊一屁股坐下來了。
怎麼會這樣呢？平時她都放下湯藥就走了。
坐在牆邊老位子的勾陣、小怪，還有昌浩，都訝異地看著她。
螢低頭盯著昌浩，緩緩開口叫了一聲：「昌浩。」
「嗯？」
昌浩勉強出聲回應。他還有點倦怠，不過比起最嚴重的時候好多了。
神袚眾的直系女孩，詢問體內流著安倍益材與天狐之血的男孩：「彰子是誰？」
這個始料未及的問題，把昌浩問得目瞪口呆，不由得望向小怪和勾陣。兩人都嘆口氣，默默搖著頭。那麼，她怎麼會知道呢？昌浩的眼神這麼怒吼時，耳朵聽見螢帶著些詐笑意的聲音。
「你說了夢話。」
螢點戳昌浩的喉嚨，昌浩覺得很尷尬，沉默不語。
他偷瞄小怪他們，看到他們竊笑著，似乎在對他說原諒你剛才懷疑我們。
他可是一點都笑不出來。
看到昌浩把外褂拉到頭頂，嘴巴念念有詞，螢又問了一次。
「她是誰？」
沒有玩笑的成分，問得很敏感。
昌浩只好認命，把頭探出外褂。但還是沒有勇氣看著螢，實現落在天花板的梁木上。彰子是誰呢？是自己的什麼人呢？以前也有人問過同樣的事，昌浩想起那時候的回答。那時候說的是真心話。可是現在被問起同樣的事，及時心意沒變，也不可能做同樣的回答。
現在沒那麼容易回答了，必須想得更多。
「她是……很重要的人。」
小怪與勾陣視線交匯，悄悄站起來走開，留下他們兩人在屋內。
被約定綁住的兩人，或許該做個了結了。
昌浩和螢都沉默了好一會，什麼也沒說。
外面依然是白雪紛飛，吞噬了所有的聲音。
在靜靜堆積的雪聲中，螢終於開口了。
「你們會結婚嗎？」
昌浩驚愕地張大眼睛。
沒有人可以取代她。
昌浩對她的呵護無微不至，對她的情意錐心刺骨。
為了她，昌浩焦慮不已，飽受折磨。
「……應該不會吧。」
昌浩平靜地回答，嗓音比起感冒前低沉幾分。光聽這句話，螢就知道他們之間有難以告人的隱情。昌浩閉上了眼睛。他們身份不同。家世不同。除此之外，還可以找出很多理由，只是臨時想不起來而已。
在身體長高、嗓音變低後，有些事就不得不放手。不過，有失就會有得。她知道了一生都不會改變的情感。螢說她不要其他人，她只要夕霧陪在她身旁。昌浩也不要其他人。唯獨這份情意，是身份，家世也阻止不了的。
白雪紛飛的聲音，是包容所有一切的平靜音色。他們聽著這樣的聲音，不知道聽了多久。螢終於嘆口氣，抬起頭說：「我知道了。」
昌浩這才把視線轉向她。
神袚眾的女孩平靜地笑著說：「我會告訴爺爺我們不能結婚，說服他。」
她對驚訝的昌浩揮揮手，起身走出了小屋。
「葯一定要喝哦。」
她指著湯藥交代昌浩，眯起眼睛，悄悄關上了門。
昌浩在只剩下自己一人的小屋裡，把嘴巴緊緊抿成了一條線。
啊，她真是個好女孩呢。
昌浩不會考慮跟她結婚，但相信他們一定可以成為好朋友。
在雪中行進的螢，淡淡嘆了一口氣。
「唉……」
她臨時改變方向，穿越竹林，走向沒有住家的地方。
風很冷。不覺中，她走出了秘密村落，來到那天燒毀的水車小屋附近。
河岸也積了雪，燒毀的殘骸被白雪覆蓋。
從那天起，再也沒有人來過了吧？一次又一次的降雪，堆砌成厚厚的陳年積雪，新雪又再往上堆積。
吹起了風。落在堅硬如冰的陳年積雪表面的干雪，隨風飄起。
形成了銀白色的世界。
她彷彿看到了全白的頭髮在那裡。
「接下來……我該怎麼做呢……」
從出生以來，她就把生下天狐之血的孩子，當成自己的使命。
現在沒辦法在自己這一代完成了。
從她懂事以來，就陪在她身旁獨一無二的人不見了。
她一心想輔助的哥哥也不在了。
那麼，今後她該怎麼做呢？
吹起了風。