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有人在哭。有個小小的孩子在哭。
手貼在無形的牆壁上，昌浩看著眼前的情景，無法言語。
那是自己。池水裡映出的是年幼的自己。而現在，幼小的他正滿身是血地哭喊著。
這種傷痛毫無遺漏地傳進了他心中。
手扶著無形的牆壁，昌浩跪了下來。
好痛。好痛。
——無法動彈。
救救他。誰來救救他。
——我保護不了他。
昌浩咬住下唇，握緊了拳頭。視野模糊了，臉頰再度滑落新的淚水。
「……唔……」
將頭抵在牆壁上，昌浩屏住了呼吸。
男人看著顫抖著肩膀的昌浩，靜靜地說道。
「——人類這種生物，即使是受傷了，但只要沒有親眼看到真實的傷口，就會認為它並不存在。所以我才會帶你來這裡。只要你還固執地不願意承認你所看到的，那麼這個孩子就會一直流血，一直痛苦下去……多麼可悲啊……」
昌浩瞬間張大了眼睛。
可悲。玉依姬也這樣說過。
「……我……可悲……？」
「可悲……因為無論周圍的人如何為你擔心，你卻完全沒有認識到自己的傷口，所以他們也不知道該如何開口。」
昌浩的眼底出現了很大的動搖。
小怪還是和以前一樣接近他，祖父還是和以前一樣對他少言。
他們都像以前一樣關心昌浩。叫他不要累壞身體，叫他不要逞強，叫他好好休息。一切都和以前一樣。
原來是因為他們避免觸及自己的傷口嗎？為了不讓昌浩陷入崩潰，他們小心翼翼地維持著平衡，等待時間治癒他的傷。
「一般來說，隨著時間的流逝，傷口會逐漸痊癒。但你的傷口卻是越來越惡化……」
背後傳來男人的聲音。並非責備，也非訓斥，只是在陳述事實。平淡得有些不可思議的聲音。
「如果沒有人幫你一把的話，恐怕就會這樣沉淪於黑暗吧。這樣就麻煩了。」
看著滿面淚水的昌浩，男人平靜地說。
「你記住，嚴重的傷口會呼喚內心的黑暗。因為人類會為了心靈的安寧，為了保護自己而埋藏自己的憎恨和憤怒。但這樣就可能導致最差的結果——將傷口埋進心的深處，最後連自己也將它徹底遺忘了。」
「心的……深處……？」
昌浩無意識地按住了胸口。
憤怒——對於無法保護別人的憤怒。
憎恨——對向那個孩子出手的人，以及對無能為力的自己的憎恨。
「憤怒與憎恨並不會因為你刻意將它埋在心底，就永遠不會出現。你覺得這是為什麼？」
面對男人的反問，昌浩無言以對。
至今為止他一直在逃避。不願看到，不願想起。他閉上眼睛掩住耳朵，假裝一切並不存在。
他聽到了雨聲。
還有，另一種聲音。
——後悔。
心臟忽然收緊了。
——對於自己曾做過的事，竟然還會覺得後悔嗎？
昌浩痛苦地皺起了眉頭。他終於明白了。
低下頭，昌浩發出了痛苦的呻吟。
「……我……」
男人默默地凝視著他。
無形牆壁的另一邊，孩子還在哭泣著。聽到那哭聲，更讓昌浩的心劇烈動搖起來。
黑暗之中，蠢蠢欲動的影子逐漸現出了輪廓。
與現在自己的外貌完全一樣的另一邊自己。不同的是眼睛深處的光。
那是冥官曾說過的。
墮落的自己的末路。被稱之為鬼的東西。
他正一步一步地向著哭泣的孩子走去。
如果昌浩再視而不見的話，他將殺死那哭泣的孩子，取而代之。
男人在肩膀劇烈顫抖的昌浩面前蹲下，以平穩的語氣說。
「如果墮落至此的話就無藥可救了。所以就算再恐懼，也不要繼續停步不前了。稍微忍耐一下吧，你可以做到的。」
男人撫摸著昌浩的腦袋，眼神有些複雜。
「正因為我以前停步不前，才傷害了那個人……如果能幫助現在的你的話，多少也算是一些補償吧。」
昌浩抬起了頭。
看著一貶不眨地凝視著自己的昌浩，男人略微閉上了眼。
「不過雖說如此，其實我也敵不過你內心的魔障。不過我有一個必勝之術。現在就演示給你看吧。」
說著，男人站了起來，走過昌浩身邊，穿過了無形的牆壁。
他走近哭泣的孩子，蹲下身，將手伸向那血流不止的傷口。
昌浩有些吃驚。
有些疑惑。
所謂的必勝之術，難道是使其更悲傷，流更多的血嗎？
看不見的牆壁阻隔了昌浩。他無論如何也穿過這道牆。
這也證明了昌浩的脆弱。他不肯承認痛苦，不肯面對傷口，甚至不讓任何人看到這樣的自己。愚蠢而脆弱，淺薄而醜惡的部分。
昌浩到現在為止都沒有見過自己這樣的部分，甚至不知道。
憤怒，憎恨，恐懼其實是比其他任何感情都更容易認同。
只追求光明其實很容易露出破綻。不了解黑暗就無法達到更高的境界。只追求力量則是在一步步走向毀滅，最終必定誤入歧途，被黑暗所吞噬。
淪落至此的人，被稱之為鬼。人類最悲慘的下場。雖然這是墮落者自己選擇的道路，但正因為如此，才無法回頭。
他們所不承認的是自己的軟弱、愚蠢、淺薄與醜陋。
只要是人類都不可避免地擁有這些東西。而越是想要否定它們，其實就越是否定自己。
昌浩想要守護別人，想要遵守誓言。所以無法承認達不到理想要求的自己。他不願意承認自己做不到，所以一直勉強自己。
但是越是這樣，靈魂就越是疼痛不堪，血流不步。
「今後覺得疼的時候就要老實地說出來。如果自己心中沒有受傷的自覺，那永遠也不會痊癒。從這個意義上來說的話，直率是最好的。不過，也是最難的。」
雖然背對著昌浩，但男人的表情很容易想像得到。
「不肯承認自己的軟弱的傢伙反而會被軟弱所吞噬。認為自己正確無誤的傢伙絕對不會面對自己內心深處的恐懼。對自己無法戰勝敵人、充滿了挫敗感的傢伙為了否認這一點，反而會以輕蔑的態度看待對手，以求得內心的平衡。」
說著，男人忽然停住了話頭，換以嚴厲的語氣說道。
「——身為陰陽師，必須能看透這些人的內心。」
昌浩的心一點點地被男人的話浸透。
他並不想變成那樣的人。雖然他心中有著類似的部分，但為了不為之動搖，他必須讓自己的心靈更加純粹。
男人的手，一點點抹平了孩子胸口的傷痕。
並非粗暴，而是溫柔的觸摸。
無論怎樣的術都有兩面性。猶如正與負，晝與夜。既有正反相對，也有表裡如一。
用溫柔的心，可拯救他人。而放任怒火，則只能帶來傷害或殺戮。
昌浩至今還無法理解其中的真意。
應該說，他以前根本沒打算去理解。
他一心想著超越祖父，雖然他明知道這是多麼困難的事。不過，也僅僅是知道而已。
對於陰陽師的本質，昌浩完全不明白。
終於明白自己是何等的幼稚。
在他回過神來的時候，孩子胸口的傷已經癒合了。
曾被流出的鮮血染紅的外衣現在已經沒有痕迹。曾被鮮血染紅的雙手也潔凈如初。
痊癒的男孩怯怯地抬頭看著男人。男人溫和地撫摸著他的頭。
「……」
淚水從昌浩眼角滑落。他知道男人這個動作的含義。
從小就最疼愛他的祖父與一直以雪白可愛的姿態呆在他身邊、只是偶爾才恢複真身的神將都經常這樣做。
男人撫摸著孩子的頭，安慰似的將他抱進了懷裡。男孩一開始身體有些僵硬，但很快平靜下來，閉上眼睛偎依在男人懷裡。
昌浩明白。正因為他察覺到了男人的真正身份，才允許他如此。
「……不要一直勉強自己，休息一會吧。我會在你身邊的，所以不要擔