從沒想過，會有這樣一天到來。
從沒想過，留在你身邊是這樣痛苦的事情。
1
雨聲嘈雜。
不曾間斷的雨聲，彷彿在煎熬著自己。
緩緩睜開雙眼。
離天亮還早，眼中映出的只有一片黑暗。
昌浩將目光漫無目的地投向這片黑暗之中。
雨聲擊打著鼓膜，而同時，另一個輕微而尖銳的聲響也不斷在腦中重複著。
——別墮落啊。
這聲音很沉重。
那把並非人類所掌控的太刀，如同被包裹在雨幕的霧氣中一般。
而那指向自己咽喉的利刃，似乎能輕易奪走自己的性命。
「……」
昌浩輕輕閉上眼。
耳邊的雨聲妨礙了思考，
他搖了搖頭，試圖驅散那出現在緊閉的雙眼中的畫面。
雨聲總會喚起那副光景。
喚醒那副他最不願看到的光景。一遍，又一遍。
無論多麼努力迴避，但只要雨聲不斷，那畫面就永遠揮之不去。
伴隨著這畫面，一個聲音刺痛了胸膛。
——你會再也爬不起來的。
「……」
昌浩蜷縮起身子，抱著腦袋。
煩人的雨聲追隨著企圖逃避的自己到任何一個角落，撼動著心底深處的某個東西。
心跳聲變得更加清晰。彷彿這聲音是從鼓膜深處響起的。
一遍又一遍，責備的聲音。
我保護不了她。
憑我，保護不了彰子——
因為。
伸出的手，無法觸及她。
雨聲嘈雜。
房頂上的小怪睥睨著黑暗。
任憑雨水沖洗的身體被淋得濕透，水從它長耳的尖端滴落下來。
晚霞般鮮紅的眼中閃爍著殘酷的光芒，憤怒的火焰熊熊燃燒著。
身著黑衣的冥官出現在雨中。那個將同伴們的神氣剝奪得一乾二淨的男人居然還將手中的利刃對準了昌浩。
而在場的晴明和自己卻都只能束手無策地旁觀，除此以外別無他法。
因為就在昌浩因為神劍而動彈不得的同時，冥官憑藉著他無比強大的靈力屏退了晴明和紅蓮，並封死了他們的反擊。
雖然晴明和神將們對冥官並不陌生，但對他的性情卻一無所知。畢竟，他是侍奉冥王的鬼。
而這個鬼，卻對昌浩說——
不要墮落成鬼。
他所說的「鬼」究竟是什麼意思，晴明和紅蓮很容易就能想到。
紅蓮在昌浩身上感覺到的東西。如果真的孕育出危險的話，會發生怎樣的情況呢？
「……」
小怪努力地深呼吸，想要剋制住自己激動的情緒。
它感情的不穩定是被昌浩帶動的。人類的心情對其身邊的人的影響，實際比他認為的更加強烈，所以更別提原本就是人類思想具象化的十二神將了，他們的感情會不知不覺與他人同調。所以如果不有意識地進行迴避，便無法保持冷靜。
冥官的言靈制止了站在爆發臨界點的昌浩，在這點上還是得感謝他的。
不過——
晚霞般的瞳孔中燃起火焰。
這件事與對他的憤恨是兩碼事。所有神將都與冥官有著不小的隔閡。在這一點上，連哪怕天翻地覆也不可能意見同步的紅蓮和青龍都抱有同樣的見解。
雖然無論如何都與那男人合不來，這次倒是個意外。
小怪一直眺望著遙遠的東方。
隔著雨幕和黑暗，伊勢國正與此地遙遙相對。而最高峰的神之宮，便鎮坐在那裡。
「……高天原那邊在做些什麼啊？」
小怪茫然地喃喃自語道。
無關神威的雨，遮掩了天照大神和月讀之神的身影。
高天原的眾神應該早已明了這一事態。這場雨違背了天照大御神的意志，就連貴船之祭神高龍神都無計可施，它的背後一定隱藏了些什麼。
吸飽了雨水的白色絨毛越來越重。
甩了甩長長的尾巴，小怪陰鬱地低語。
「究竟會怎樣啊……」
任誰都能感覺到它語氣中的焦躁。
雨聲依舊嘈雜。
鬱悶地搖搖頭，小怪忽然眨了眨眼。
「……？」
它環顧四周。
但即便再怎樣仔細打量這片被雨打濕的黑暗，也找不到除了小怪以外的第二個活物。
小怪眯起眼睛，聳了聳耳朵。
「……誰的視線……？」
※※※※※
沙沙。沙沙。
沙沙。沙沙。
濤聲回蕩。
篝火靜靜搖曳。伴隨著火焰的動作，長長的黑影也開始起舞。
兩堆篝火，以及兩個被設在它們之間木框上的結界。
篝火在玉依姬開始祈禱的同時被點燃。
青年瞥了一眼那坐在火焰與結界對面的人影，然後將目光移了回來，開始偷偷打量端坐在自己身邊的少女的側臉。
雖然火光溫暖，但她的臉色依舊蒼白如紙。那緊閉的雙唇給人一種絕不會輕易開啟的錯覺。
青年開口，沉靜地吐出了這位陷入冥想、一動不動的少女的名字。
「——齋大人。」
如同呢喃般的話語令少女的眼瞼微震了一下。
「夜已經深了，還是回房間吧……」
齋閉著雙眼，輕輕搖頭。
「不……我們必須留在這裡，直到公主休息。」
少女說著，不動聲色地睜開了雙眼。
「……益荒。」
益荒仔細傾聽起那細微的聲音，那語調平淡得彷彿沒有一絲起伏，青年勉強能聽清。
「京都的動向很危險。我們得儘快將棋子收入手中。」
接著她的眼中染上些許陰暗。
「那個白色的妖異似乎已經察覺到了我們正在注意它。它……」
確實是侍奉陰陽師的式神幻化而成的。
「……如果方法得當，它或許能幫上我們。」
益荒的臉上也透出一絲厲色，但他並沒有就此事發表任何言論，而是換了個話題。
「天皇的公主看來很快就要到這裡來了。在她進入伊勢前，我們必須商討出對策。」
「要儘快，不能被他們搶了先。」
就在這時，一陣風刮過。
篝火重重地躍動起來。
同時，從地底傳來一陣低吼。
二人頓時屏息靜氣，那低沉的嘶吼彷彿要穿越他們的身體一般回蕩在空氣中。
齋凝視著篝火的另一端。
人影端坐著的背影一動也不動。
「公主……」
見齋打算起身，益荒急忙制止了她。
「不可。在公主完成祈禱前，絕不能越過這結界。」
縮回正要伸出的手，齋咬緊了嘴唇。
「……我明白。」
她剋制住了複雜的感情，死死盯著結界的另一端。
人影端坐在勉強能被篝火照亮的地方。偶爾吹來的海風時不時撫動著她的長髮。那頭披散在背後的頭髮柔順而光滑，反射著篝火的光芒。
她嘆了口氣，向上移動了目光。
每當火焰晃動，影子便會起舞。削岩堆成的凹凸不平的洞頂高高地架在頭頂，扭曲了舞動的黑影。風聲和濤聲的迴音形成了獨特的聲響，充滿了洞穴。
齋注視了洞頂許久，忽然開口。
「……今晚的祈禱，長得令人煩躁。」
守在她身邊的益荒，小心謹慎地發言道。
「聽說地龍曾在京都作亂，或許是為阻止它吧。」
「怎麼可能阻止得了。」
少女淡然的話語令益荒臉上又添一層陰霾。
「齋大人，您說這話是否有些……」
雖然益荒比齋個子高上許多，但單膝跪地的他此刻的視線高度正和她一樣。
少女犀利的目光徑直注視著青年。
「我只是在闡述事實。難道說，益荒，你想讓我說謊嗎？」
少女眼中寄宿著猛烈的光芒，與她年幼的外