只要看一眼這座數年來空無一人的宅邸，昌浩就知道了這裡曾經發生過什麼事了。
全家人被闖進來的強盜殺死了。
就連傭人也不放過。
日常用具上和地板上全是血跡，慘叫聲和喘息聲重重疊疊，最後傳來的是臨終前痛苦的喊叫。
尋求救援的微弱的呻吟，不久之後逐漸……逐漸地消失——
昌浩最討厭因人死而受污染的地方了。即使舉行過鎮魂儀式，在人心裡挖下的洞也不是那麼簡單就能填補的。
如果這裡還遺留著遊盪的孤魂的話，我是撫慰不了他的呢。
有點失落地耷拉著肩膀，昌浩走進了房子的領地。
撥開高高的野草進入庭院，一所搖搖欲墜的房子馬上出現在眼前。
房子的正前方是一片沙地，寸草不生。走到這裡，昌浩環顧了一下四周。
整理好呼吸，昌浩做好了心理準備，即使發生什麼事也能馬上對應。
說不定又會像剛剛那樣突然受到襲擊呢。
即使是這樣，這裡還是太安靜了。
昌浩悄悄地吸了口氣。難道異邦的妖怪不在這裡？也許是在這之前就已經找到別的更好的地方搬走了吧……
但有什麼東西讓人耿耿於懷。
在頭腦的一角，即使平常不會注意的東西，現在也會突然在意起來，煽動著昌浩的焦躁感。
而且，心臟正激烈地跳動。
跟隨著那頻率，全身的血液都在疾走。
沉悶厚重的響聲在胸口不停地迴響。
昌浩差點就要單膝跪下了。在他腳邊的魔怪全身的毛也倒立起來，露出子鮮明的敵意。
把手放在他的背上，昌浩小聲地低吟。
「……魔君，有點奇怪……」
魔怪沒有回答。昌浩沒有在意，繼續說了下去。
「因為，沒有蟲子的聲音。」
時值盛夏，在這野草叢生的地方，正常來說應該有很多蟲鳴的聲音才對。但現在卻一點也聽不到。
魔怪在喉嚨里哼叫著。聲音變得低沉，用可怕的目光凝視著荒廢宅邸的深處。
在昌浩的身體里像是有冰塊滑落。肌膚戰慄起來，連喉嚨也像被堵住一般不能做聲。
有什麼東西從眼前掠過。在他們面前吧嗒地落下，激起一陣水花。
昌浩的臉上也掛著水珠。
帶有腥味、嘀嗒嘀嗒地往下滑。用手背擦去一看，沾在上面的是顏色很深的東西。
眼睛看向這邊。
混濁的眼球從凹陷的眼窩裡突出，在半開的口裡可以稍稍窺見烏黑的舌頭。
頭上的四隻角全部都中途斷裂，原本雪白的身體被剛剛那烏黑的物質染成黑色，沒有一點影子。
最後的話語迅速在昌浩的耳邊蘇醒了。
——要把這個身體進獻上去嗎？
不是昌浩，而是那燒得稀巴爛的身體。
那麼，到底要進獻給誰？
失去了四肢，像牛一樣的怪物的頭像在揣測著什麼一樣伸了過來。
肌肉開始變得僵硬。
明明知道不能往上看，但全身發出嘎吱嘎吱的聲音，完全不聽使喚。
就在那裡。
那裡，有什麼東西存在。
雖然這樣想，雖然很可能是事實，但是卻令人難以置信。
不能呼吸。心臟撲通撲通地響著，聲音大得有點刺耳。
——因為，完全沒能感覺到一點氣息。
魔怪的額頭上，燃起了殷紅殷紅的火焰。
突然，一股龐大的妖氣從宅邸的內部蜂擁而出，把這棟荒廢的建築物粉碎了。
*********
昌浩立刻用兩手把臉捂上。
一股可怕的暴風襲來，把房子的碎片颳起，朝昌浩攻擊過來。
割裂高高在上屋頂，樑柱的殘骸像散彈一般掉落。
還有，混雜其中的數不盡的氣息。只一擊就把這棟建築物破壞掉了。
不是蠻蠻，也不是驁氤，而是別的，遠遠比他們強大、更加恐怖的存在。
「魔君——」
就在昌浩發出慘叫的同時，鮮紅的火焰把落下來的碎片吞噬了。熱風把昌浩包圍起來，形成了一個無形的盾牌守護著他。
感覺到輕拂過臉上的熱風，昌浩微微張開眼瞼，尋找著妖氣的走向。透過指尖，他看到了以前從來沒有見過的怪物的身姿。
熱風把倒塌的房子的碎片全部刮跑，紅蓮露出了本來面目，金色的雙眼閃耀著光輝。
是異邦的怪物。
數不盡的數量的怪物，切斷了氣息、潛藏在這裡。而且，無論是哪一個都不是普通的妖怪。
相比起來，以前打倒的大骷髏簡直就是一個初生的嬰兒。
昌浩在喉嚨里喊了出來。
好可怕。
以前從來沒有像現在這樣遇到這麼大群的妖怪。引起京城大騷動的百鬼夜行和這個相比，也只是等同兒戲。
但是……昌浩仔細地觀察了這妖怪的群體。
明明只是一群異形，卻奇妙地有著很好的統制。這樣的話，應該有負責統領一切的首領吧。
到底是哪個。
向不住抖動的腿發出號令，昌浩向前邁出了一步。在月光的照耀下只有影子的妖怪們，正用毫無表情的眼睛望著他們。
沒有敵意，也沒有殺意。
感覺到的是奇怪的空虛感，還有壓倒一切的脅迫感。
冷汗從後背滑落。
心臟像大鼓似的怦怦直跳，速度一點也沒有減緩的跡象。
邊保持距離，昌浩邊慢慢地移動視線，偵查四周的狀況。
但只看了一點點，就停了下來。
一個物體把小小的、像老鼠一樣的妖怪踐踏得一塌糊塗，用像冰一樣的眼神望著昌浩。
他的外表就像小牛一樣。
但和這之前遇到過的異形完全不同。感覺不到妖氣。覆蓋全身的毛像針一樣，像無機物似的眼睛呈現出月亮般的顏色。
蹄子用力地扎進後背，地上的蠻蠻完全變成了屍骨。沒有生氣的混濁的眼睛粘糊糊地望著昌浩。
漫不經心地踢著蠻蠻的骸骨，那異形慢吞吞地走上前來。
同時，無數的怪物一起上前，把昌浩他們團團圍住。
都到這種時候了，昌浩還考慮著這棟房子附近沒有人住吧這種亂七八糟的問題。
如果有誰在的話，就會把他連累進來了。
必須要避免這種情況的發生。
因為，昌浩和紅蓮有過約定。
絕對不會犧牲任何人。而且，要當上最高的陰陽師。所以……
「……來得正好」
昌浩吃了一驚。
怪物的樣子改變了。
原來像小牛一樣的身體開始膨脹，全身有條紋浮現出來。
毛色金黑相間，在月光照射下閃閃發亮。
白金色的眼球像冰刃一樣散發著冷冷的光芒，嘴角可以窺見尖銳的獠牙，四肢帶著鋒利的爪子，背上展開著像大鷲一樣的翅膀。
就像一種昌浩曾經在畫上看到過的、被稱之為老虎的生物。
昌浩有點頭暈，一個踉蹌就要跌倒，被紅蓮一把抓住支撐著。
不能呼吸。光是妖氣就已經記自己全身發軟了。顫抖的手腳早就失去了知覺，明明自己已經使勁抓緊紅蓮了，但完全沒有實感。
昌浩從來沒有試過打從心底畏懼一個妖怪。因為不想被殺，所以害怕，因為不想就這樣死掉，所以才會畏懼。
但是，這個怪物和以前遇到的任何一個都要不同。
它的存在本來就和恐怖直接聯繫。在考慮想不想死這個問題之前，本能就已經告訴自己已經不行了。
從牛變化成老虎的妖怪小聲地嗤笑起來。
「……很害怕嗎？這也難怪……」
「住口！」
馬上做出回應，紅蓮的鬥氣上漲起來。
「你就是從西方遠渡重洋過來的妖怪？你到底想來幹什麼？」
妖怪抽動了一下，半眯眼睛、露出獠牙。
「為了開創我們的容身之所……還有治癒這個傷口。」
仔細一看，在老虎的頭上有一塊像被挖掉似的凹陷部分。只有那隻沒有皮毛，黑色的物