英國的南安普敦(Southampton)有一名叫做道格·鮑爾(Doug Bower)的畫具店老闆跟常客——畫家戴夫·喬利(Dave Chorly)，兩人在一九七七年想出一個計畫。
那一年，史蒂芬·史匹柏推出《第三類接觸》這部電影，看了電影的戴夫跟道格對此興奮地熱烈討論。
我們大概活不到外星人造訪地球的那一天吧？畢竟我們都老了。好啊，不然就大幹一場吧！咱們不如自己製造外星人造訪地球的痕迹，過過「第三類接觸」的乾癮吧！
滿月之夜，他們偷偷溜進翠綠的大農場，利用木板、鐵絲跟繩子壓平一部分榖物，製造類似圓形的幾何圖案。隨著次數增加，他們也愈加駕輕就熟，學會製造更大、更複雜的圖案——
三年後，兩人的「作品」終於被媒體報導；由於他們選擇的地點是飛碟目擊紀錄甚多的地區，因此正如他們所料，飛碟著陸痕迹的說法開始在世界上流傳。
……這就是所謂的「麥田圈(Crop Circle)」。
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白樹台學園的同好會「Mystery Circle(注8）」,跟此事可謂有關，也可謂無關。
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「他們本來是『推理研究社』。」
桐香開始娓娓道來。
「起初好像只是一個聚集推理小說愛好者的社團。」
可是隨著時間流轉，社員們的想法也逐漸改變，原因就在於白樹台學園的土壤。就讀於這所怪事一大堆的學校的偵探愛好者，絕不可能滿足於虛構的世界。
「不久，他們便放話說要調查校內的真實案件，還透過校內報跟校內廣播公告周知。」
「怎麼聽起來有點耳熟……」
「沒錯，跟我們所做的事一模一樣。」
桐香似乎很尷尬。客觀面對自己的所作所為，想必令她很難堪吧。
「可是，他們起初還接得到一些案子，但後來就完全接不到了。」
注8 麥田圈的日文是ミステリーサークル，Mystery Circle。
「喔？為什麼？」
桐香的聲音壓得更低了。
「……因為……我開始當偵探了。」
「咦？意思是說，客戶被你搶走了？」
她略顯羞赧地點點頭。
「我是收錢辦事的，而推研是免費服務，但他們業績卻輸給我，這似乎很傷他們的自尊。」
「想想也對啦。」
「可是也不能怪我呀。」桐香嘟起嘴唇。「我可是收多少錢做多少事，哪像他們只是玩樂性質。」
我認為收錢辦事這點，反倒令客戶更加信任桐香的偵探專業度。事實上，她也的確很敬業地執行偵探勤務。
「然後，本來那些喜歡看書的社員逐漸退出……我也隨之將推研的預算越扣越多。」
「喔——所以他們才因此懷恨在心？」
桐香點點頭。
「前年他們的社員終於降到六人以下，於是他們的社團資格被取消了。」
校內學生課後團體分成兩種，一種是受到學生會認可的「社團」，另一種是不受到認可的同好團體——「同好會」。兩者之間的待遇可說是天差地別，因為同好會得不到預算，降格成同好會可是生命交關的問題。
「根本是自作自受嘛。再說，雖然縮減預算的人是你，可是降格成同好會是監察委員會的決定，要恨應該恨郁乃學姐才對吧？」
「我也這麼想。不僅如此，後來又發生別的事情。」
「嗯？」
「既然不是社團，就不能自稱為『研究社』吧？因此他們改名為『Mystery Circle(注9)』,變成同好會,結果有個石橋學長卻誤以為那是超自然研究同好會，比如飛碟、超古代文明之類的，進而入社。」
話題好像導向奇怪的方向了耶。
「而且他即使察覺不對也不退會，就這樣研究起超自然現象。」
「這人也太扯了吧喂。」
「之後，儘管喜歡超自然現象的會員有增加的趨勢，這次卻換真央學姐將他們打得灰頭土臉。」
「真央學姐？為什麼是真央學姐？」
「新生的校內導覽手冊，不是有社團跟同好會的專文介紹嗎？」
注9 Mystery在日本常被用來指「推理小說」，Circle則是同好會的日式別稱。這個詞剛好容易使日本人連想到麥田圈(見注8)，於是鬧了同音笑話。
「喔，嗯……」身為總務執行部的一員，我實在說不出：其實我看都沒看就把它丟了。
「那是由總務執行部宣傳所編撰的，也就是真央。石橋學長也把Mystery Circle的介紹文交來了，可是……你想想，真央不是對這方面很熟嗎？聽說她狠狼地將錯誤挑出來一一指正呢。」
真央學姐自稱為「可預見未來的占卜師」，實際上卻是個完全不相信占卜、小魔法、超能力那類事物的現實主義者。我眼前彷彿浮現她毫不留情地刪減半吊子超自然主義者所寫的膚淺文章的情景。
「到頭來，除了石橋學長，沒有增加半個超自然愛好者，而那個石橋學長也在今年三月畢業，Mystery Circle恢複為原本的偵探愛好者團體。」
「那不是很好嗎？」
「可是他們是超自然團體的傳聞，早就傳得人盡皆知，上門的委託全都是超自然案件。」
「啊，原來如此……」
在迴圈迷宮的盡頭，線索總算接在一起了。這就是阿薰委託他的原因啊。我傻眼地搔搔頭。
「阿薰也真是的，怎麼會信以為真，而且還找人來調查呢？只要叫巡邏的人別在意謠言就好了嘛。」
桐香默不吭聲。我驚訝地注視著她。
「……呃，桐香，你該不會真的相信學校有鬼吧？」
「才、才沒有呢！」
桐香焦躁地拍打自己的外套跟裙子各處，彷彿上頭沾了灰塵。
「可是，或許他們真的看見了什麼，畢竟有不少目擊證詞。」
我握拳抵著下唇，思考半晌。
或許真的看見了什麼？
「日影，你應該也還記得吧？」
「咦？我？」
「第一件案子。你忘了嗎？」
「……啊，對喔。」
我委託桐香辦案，而那起案件也是我加入學生會的契機。傳聞中那個離開我宿舍寢室的鬼魂，其真面目就是偷走社費的小偷——也就是兔子。所謂的超自然現象，多半是將現實事件誤認為其他奇異景象，嗯，或許這真的是偵探該出場的時機。
「你要出馬調查嗎？」
「不要。」桐香別過頭去。「又沒人委託我。」
「不然就由我來委託吧。」會長忽然從旁插嘴。
「為什麼是你呀！」
「因為桐香害怕的模樣很可愛啊。」
「我才不怕呢！」
桐香沒規矩地蹺起腿來，將身子沉在沙發里，不悅地板起臉。
「我只是一看到晚上的學校，就會胃部緊縮、心臟狂跳、雙腳動彈不得而已！」
那就是「害怕」啦。
「不過，我看桐香也沒必要親自出馬。」
會長坐在桐香身旁，摟住她的肩。
「只要沒出什麼大事。」
不用說，大事發生了。
*
「被新聞社逮到了……」
隔天，踏進學生會辦公室的阿薰垂頭喪氣地說道。
那則報導我們早就知道了。「白話周報」，白樹台學園的報紙之一，是不畏強權、大膽針砭時事的左派媒體(簡單說就是對天王寺政權找碴)，遣詞用字也相當犀利。
「園執 拉攏人心的政策出現黑影？ 深夜的驚人秘密直擊」
雖然標題令人噴飯，報導內容卻不失公允。園遊會執行委員會聽從民意，將延長留校時間的提案強行通關，以便學生能在放學後盡情籌備園遊會,然而卻遭遇意料不到的難關。巡邏夜間校舍的委員們一一目睹奇怪的人影、聽見奇怪的聲響……對園遊會知之甚詳的學生會相關人士表示：
『幾年前起，延後留校時間一事便吵得沸沸揚揚，但一直沒能實現，據說就是起因於這件事。到底是什麼躲在夜晚的校舍里？聽說超自然愛好會已著手調查，再這樣下去，難保不會對園遊會活動造成不良影響。』