我們和峰岸老師約在資訊科的伺服器機房見面。機房內的冷氣寒冷剌骨，塞得滿滿的伺服器機櫃使得房間變得又窄又積滿灰塵，而且充斥著不知是風扇聲還是硬碟運轉聲的吵死人噪音。
「抱歉，這裡很吵吧？不過，我覺得這樣比較適合私下談話。」
峰岸老師語帶抱歉地悄悄打量我和桐香的表情。接著，他略微提高音調。
「哎呀，聖橋同學，你的事迹我早已耳聞，但想不到真有其人呢。」
「真有其人？」桐香偏頭反問。
「我本來以為，那只是學生會在處理會計業務和調查案件時，虛擬出來的人名。」
又不是團體筆名。
從那封一板一眼、感覺相當緊急的信件看來，我真想不到投書者是一位隨和的年輕老師。他看來大約三十歲左右，搞不好只有二十幾歲，但或許只是一頭亂髮及略大的眼鏡使他顯得較為年輕。而且，他的眼眸似乎異常明亮。
「聖橋同學躲在學生會辦公室專門負責網路攻擊，而牧村同學則負責在外面大搖大擺地收錢對吧？哎呀，想不到你們兩位會同時出馬，真是令我安心不少！乾脆你們一起轉到資訊科嘛，只要有你們這兩位人才，白樹台矽谷就不再是夢想。」
你不是來找偵探委託案件的嗎？只見桐香喃喃地打斷老師的長篇大論：
「我無所謂，但日影絕對考不過轉科考試，所以死心吧。廢話少說，快講正事。」
老師垂下頭來，但我比他還要垂頭喪氣。有必要說得這麼直接嗎？不對不對，現在不是想這種事的時候。
老師輕咳幾聲，改以低沉的語氣說道：
「關於這件事……你們得保證不說出去喔？」
桐香板起臉來。
「如果你不相信我們，那就算了。」
「抱歉啦，我不是這個意思。」
老師扭捏地摩擦自己的雙手。
「……如果事情泄漏出去，在最壞的情況下，我有可能會被炒魷魚。尤其是其他老師，我希望你們絕對不要告訴他們。」
「……炒魷魚啊……」
這次的委託到底有多恐怖？不過，既然他稱呼我們為偵探，就是我們的客戶，絕不能讓他看見我們慌亂的一面。
「您儘管放心，我們會嚴格保密。」
「嗯……」
即便如此，老師還是在開口前先做了三次深呼吸。
「我想請你們調查作弊。」
第二次的沉默,淹沒在伺服器忙碌的運轉聲中。
「這您在信上說過了。有人……作弊嗎？」
我覺得提出一些細瑣的問題可能會讓老師比較容易開口，而老師也含糊地點點頭。為什麼他要找學生談作弊的事呢？假如他想隱瞞自己的失職，確實事情一旦泄漏出去，最壞的情況下他可能會遭到開除。
「事情是發生在前陣子的期末考。這只是我個人的猜測。」老師說。「我們的術科測驗是在IT教室舉行。雖然一般教室也有足夠的電腦，不過每個學生都在裡頭放了各式各樣的檔案，因此不能用來考試。」
原來如此。假如在一般教室考試，等於是讓學生們盡情作弊。與其針對每一台電腦封鎖、切斷網路，倒不如在考試時將學生移到別間教室。IT教室中，當然也為每一名學生設置了電腦。
「然後，我在考完後檢查IT教室的電腦……」
老師的嗓音變得更低沉。
「發現其中一台電腦裡頭有奇怪的常駐應用程式。」
「奇怪的應用程式？」
「連接學生電腦的區域連線在考試中一定會關閉，可是，那個程式會將區域連線強制打開。」
「也就是說，當事人可以在考試中偷看其他學生的電腦？」
「就是這樣。」
難怪老師會懷疑有人作弊。那種程式除了拿來作弊，實在想不到其他用途。
「因此，我想請你們幫我找出是誰灌了那個程式。」
咦？
「根本不用找吧？作弊者鐵定是在考試期間用過那個座位的學生嘛。呃，有幾個班級用過那間教室？總之，我想嫌犯頂多只有五、六人——」
「這件事沒有那麼簡單。」
老師憂鬱地向後靠著伺服器機櫃。
「安裝那個程式的那台電腦，已經故障了。」
「咦？」
「因為它故障了，所以我在檢修時才會發現那個應用程式。總之，它在考試期間一直處於故障狀態，因此沒有人使用它。」
「呃，請、請等一下，我不懂老師的意思。簡單說來，那個作弊程式在考試期間沒有人用過，對吧？那為何……」
「嗯，就是說啊……我也不知道為什麼只有那一台裝了那種東西，或許是某人本來想藉由它作弊，後來電腦卻不幸故障，他才無法讓它派上用場吧。」
此時，桐香喃喃說道：「安裝那個程式的不只那一台電腦。」
我和老師不約而同地凝視桐香。
「我想，應該是只有那一台電腦無法刪除那個程式。」
「……什麼意思？」無法刪除？
桐香無視我的疑問，詢問老師：
「學生們在前往IT教室考試前，每個人都知道自己坐在哪個位子嗎？」
老師不明所以地搖搖頭。
「不，座位是當天才決定的。」
「既然如此，作弊者恐怕是在考前就將程式安裝在每一台電腦，畢竟他不知道自己會坐在哪個位子。等到考完後，他再將所有電腦的作弊程式刪掉。」
「啊……原來如此。」
我終於明白桐香的話中含意。
只有那一台電腦無法湮滅證據，因為它故障了，無法連接網路。
「這樣啊，好厲害喔，真不愧是偵探。」老師也佩服得五體投地。
「只要找到作弊者就好嗎？」
桐香直直凝視著老師問道。
「你的委託內容是找到作弊者並告訴你，就這樣嗎？」
「……嗯、嗯。」
看到老師點頭，最先浮現在我心頭的疑問再度湧出、凝固。
「請、請問——」
開口打岔後，我突然懷疑：問這個問題真的好嗎？
桐香是職業偵探，她的職責就是接受案件委託並獲取報酬，至於委託人的想法，只要與案件無關，我們就不應該過問……大概吧。
可是，我一瞥向旁邊，便與桐香四目相交。她只是兩度深深垂下眼帘，我卻自然看出她的心思。她的內心和我有同樣的疑問，證據就是：圍在脖子上的臂章仍然是寫著「會計」兩字的那一面。
假如不先弄清楚老師的真正用意，就無法接受這樁委託——你是這個意思吧？
「……老師，為什麼您會來找我們幫忙呢？假設真的有學生作弊，為什麼非得瞞著其他老師不可？」
找出作弊者後，老師又打算怎麼做？
老師的眼中浮現出狼狽、羞恥與微微的興奮。
「啊，嗯……這個嘛……也難怪你們會起疑。」
他摘下眼鏡，誇張地眨眼，接著視線飄移於空中。
「……那個程式真的做得十分完美。」
他的聲音，倏地變得宛如用溫熱的湯匙挖起冰淇淋般甜美、柔軟。
「既嬌小又美麗，而且已經做好最佳化。我想看看原始碼，我想和編碼的那孩子談一談。那麼厲害的孩子居然是我的學生耶！可以的話，我想和他一起朝著白樹台矽谷的夢想邁進！」
我在伺服器機房冰冷的空氣中嘆一口氣。這就是他不想讓其他老師知道的原因嗎？因為他不想讓事情傳出去，害那名學生被退學。資訊科怎麼凈是這種浪漫主義者？
傻眼得啞口無言的我，瞥見桐香舉起手來。她纖細的手指滑進脖子的臂章下，將它往斜下方一甩。
臂章飄起來，在空中停留好長一段時間，轉動半圈。
峰岸老師的鏡片映出全新登場的「偵探」兩字。他呆愣半晌，接著雙眼一亮，開口想說些什麼，卻被桐香伸手打斷。
「事前付款一千五百圓，事後付款一千八百圓。」
老師張口結舌，僵直片刻後才邊說「啊、啊，這樣啊，也對喔」，邊伸向後口袋掏錢。然後，他難為情地說道：
「抱歉，這個月的薪水還沒發，我想事後付款……但能不能算我便宜一點？」
未來的比爾·蓋茲還真小氣。