敗者死於絕望。
勝者死於渴望。
１
「咦——！這麼說來師父，你連看《活了一百萬次的貓》（注）也沒有哭嗎？」
「嗯。」
「你這魔鬼！」
小姬伸出顫抖的手朝我用力一指，非常地激動，我還以為眼球真的會被她給一指戳穿。
「連看那種名作都不會流眼淚，根本是沒神經可言！小姬我光站在書店裡翻閱都忍不住看得痛哭流涕耶！」
「那就買啊。」
「那、那『Ｇ弦之歌』（注）呢？聽、聽到那首曲子就算是師父也會感動落淚吧！」
「呃……那是什麼歌曲？」
「…………（無言）。」
「啊啊，我想起來了。」
「想起來了嗎！」
「是那首很沉悶的曲子嘛。」
「渾蛋——！」
我被揍了。
「還、還不快、快向巴哈先生道歉！快向威廉先生（注）跪下——！」
遭到連續毆打。
很痛。
「可是……或許正因為世人評價太高，那些享譽國際的所謂一流名作，你不覺得反而很難受到感動嗎？該怎麼說呢，是因為會有預期心理的關係吧。」
「嗚——才沒有那種事咧！」
小姬有如使出全身力氣拒絕接受，完全否定我的說法。是哀川小姐熱愛經典王道的喜好也傳染給小姬了嗎。
「那、那那那，師父，你到底在什麼時候才會流眼淚嘛！」
「……點眼藥水的時候吧。」
「那不叫做流眼淚——！」
小姬真的發火了。
「嗚、嗚、嗚咕、嗚哇哇哇——！」
而且還，真的哭了起來。
不要哭啦。
「電、電影呢？師父，你都看些什麼樣的電影？」
「嗯………冷門片。不過基本上我其實很少進電影院……因為不太喜歡熱門片嘛。對了，勉強要說的話，最近有在崩子房間看過『天空之城』的錄影帶。」
「哼！幹嘛自命清高啊！」
「…………」
性格也太反覆無常了吧。
難道這才是真面目嗎？
「少來了啦～～！師父在看到『風之谷』劇情最高潮的那一幕，王蟲成群狂奔時，一定超級感動的對不對～～！」
「師父已經聽不懂你在說什麼了。」
我一頭倒向棉被。真是莫名其妙……為什麼我要進行這種彷佛畢業旅行之夜會出現的對話，這才叫匪夷所思的因果。
「話說回來——」我看著天花板，將話題重新設定在正確的座標位置上。
「總覺得……事情越來越詭異了啊。」
我如此說道。
之所以如此說，是因為事情確實變得很詭異。雖然即使在事情尚未發展到詭異的地步時，我可能也會把『事情變得很詭異』這種話掛在嘴上講，但眼前情況並非無聊的感慨或比喻，而是從客觀角度形容，事情確實變得很詭異。
「請不要轉移話題！連萩原學姊都說過，對藝術文化活動毫無興趣的人，在思想上毫無價值可言——」
「停，眼前不是一相情願進行那種閑聊的好時機。」聊天也要看場合，懂不懂啊。「……小姬，想想看，你明天還要補習喔，等車子修好才回去會來不及吧。」
「唉呀！」小姬砰地一聲，在胸前擊掌道：「我已經完全把這件事情給拋到九霄雲外去了！」
「你這傢伙……」
這時候就突然變機伶了是嗎。
「算了算了，師父，明天的事明天再說，船到橋頭自然直嘛。」
「難得你正確說出完整的諺語，不過很抱歉，今日事必須今日畢才行。」
八月十五日，晚間九點剛過。
我跟小姬在二樓——以前診療所時代當作病房使用的其中一間寢室里。小姬坐在病房留置的空床上，我則坐在地板臨時鋪的墊被上。隔壁另外一間病房，應該是理澄睡在裡面。至於木賀峰副教授和圓朽葉，據說都在一樓各自擁有屬於自己的房間。
如此這般，我們留下來過夜了。
「………………」
即使用比較可愛的說法大概也無濟於事吧。
而用比較不可愛的說法就叫做暴風雨山莊。
「該怎麼跟美衣子小姐說呢……」
想當然，汽車爆胎並不像腳踏車爆胎那樣，可以輕易地修好。況且真要修理的話——這間研究所的地理位置也未免太過偏僻了些，加油站都已理所當然地提早打烊了，甚至修車廠還宣稱正在休暑假。就算想自己動手修理也行不通，因為連備胎都被破壞得非常徹底。更何況，即使沒有遭到如此徹底的破壞，我們根本也沒有十個備胎可供使用。
木賀峰副教授認為，大概是附近的中學生跑來惡作劇（話雖如此，距離最近的學校也要徒步三十分鐘以上）。但我認為應該不可能，畢竟有哪個中學生會這樣不辭辛勞地大老遠專程跑來惡作劇啊。其餘三人（理澄、小姬、朽葉）則沒有表示任何意見。
只不過，這樣缺乏建設性的表決，無論是否採用多數人的意見，同樣都沒有選擇的餘地。
如果從這裡搭計程車回去，車資會貴到要人命，但也不可能會有電車或巴士經過。雖然有一台腳踏車，卻無法翻山越嶺，相較之下用徒步的方式還勉強可行。然而現在出發的話，全程都要摸黑走夜路，但我們並不像春日井小姐那麼有毅力。
木賀峰副教授據說為了準備下星期的工作，原本就預定從今天開始要住在這邊。圓朽葉是原本就居住在這裡的房客。至於我和小姬，還有理澄，三人的立場並非所謂『原本預定』的狀態，因此——
我們便不客氣地接受了木賀峰副教授的好意。
……以這樣的形式，留下來過夜。
吃完朽葉烹煮的晚餐（味道差強人意），眾人輪流去淋浴間沖澡，據說屋裡並沒有裝設浴缸。使用順序為：小姬?→理澄→朽葉→木賀峰副教授→然後是我。
小姬已經沖完澡，換上跟朽葉借來的長Ｔ恤。目前正在使用淋浴間的是……照時間順序推算，大概輪到朽葉了吧。
嗯。這就是，眼前的情況。
事情越來越——詭異了。
總而言之，目前正處於，承蒙對方好意收留的狀態。
這點毫無疑問。
只不過眼前這種情況，究竟怎麼回事呢？
該怎麼說……感覺很『奇妙』。
奇妙。
「……小姬，你有何看法？」
「嗯？」
「總覺得……這樣的劇情發展好像是被刻意營造的哪。彷佛有誰不希望我們離開，不想讓我們回去的感覺。」
「真的嗎？不過說不定，就像木賀峰副教授所講的，這年頭中學生會做出什麼事來也很難預料呢。小姬我念中學的時候啊——」
「很抱歉你的中學時代不能拿來當參考。」
「太過分了！」
「一點都不過分！」
我賭氣地吐槽回去。
真是名符其實的作賊喊抓賊。就在兩個月前，你跟你們懸樑高校的那群學生（加上哀川小姐），曾經把我整得多麼凄慘多麼狼狽，這件事情我可一輩子都不會忘記。
「……可是，話說回來，師父跟小姬回不了家，又會對誰有好處呢？」
「對方鎖定的目標不一定是我們，我們或許只是單純地，按照慣例，被捲入麻煩當中而已……」
「誰的麻煩？」
「木賀峰副教授，或圓朽葉……」又或者是，雙重人格的『食人魔』——「幸村冬夏同學也有可能吧。除此之外……單就理論上而言，內部成員也有犯案的可能性。」
「會嗎？」
「嗯。」
至少，全員應該都有犯案的機會。
畢竟並不是每個人都互相監視著。
也不是每個人都有跟別的人一起行動。
就連乍看之下沒有空檔時間，都在接受測驗的小姬跟理澄，以及負責監考的木賀峰副教授，過程中也曾經獨自去上洗手間之類的吧。其中理澄甚至提早完成考試，轉變成出夢，離開屋子到戶外去，更別說始終都處於空擋狀態的朽葉跟我了。沒錯，就這層意義而言，出夢跟朽葉跟我——比起理澄和小姬和木賀峰副教授，有著更明確的犯案機會。