那天被秋雨洗白的太陽高懸在洛陽上空。洛陽的百姓紛紛聚集到茂名橋上，觀望洛水南岸的一堆濃煙烈火，是太子賢私藏於馬廄的大批武器被燒毀了，人們悄聲談論著這次宮廷事件的背景或真相，終於還是隔靴搔癢未及痛處，他們只聽說太子賢是被他的一個男寵出賣的，他們還聽說太子賢的生母是天后的姐姐已故的韓國夫人，其實洛陽宮宮牆把帝王之家隱匿在很遠的地方，洛陽的百姓們當時還未曾聽說太子賢的驚世之作《種瓜謠》，更不知道在城外通往長安的官道上，右監門中郎將令狐智通押解的車輦上坐著太子賢一家，太子賢已經在貶逐的路上了。從前的東宮學者終於心如死灰，太子洗馬劉納言被逐至振州，官居三品的太子左庶子張大安被貶為普州刺史，唯有中書侍郎兼太子左庶子薛無超的反戈一擊使他留住了烏紗冠帽，太子賢在他以後的匆匆一生里經常提及薛元超的名字，他記得東宮大搜捕就是在薛元超的指點下進行的，他記得薛元超從容坦然的表情，薛元超居然面無愧色，這使太子賢深感人心之深不可測，太子賢每每回憶起薜元超走向馬廄的情景依然是心如刀絞。至於戶奴趙道生，太子賢后來羞於再提他的名字，當放逐之輦途經洛陽西市時，太子賢透過帳紗看見趙道生的屍首掛在木杆上示眾，看來我無緣親手扒他的人皮了，太子賢神情凄惻地自言自語，他說，這個賤奴死了仍然面若桃花。緊接著太子賢就掩著嘴乾嘔起來，在劇烈的乾嘔聲中太子賢永遠訣別了洛陽城。就像熟通宮廷掌故的宦官們所猜想的那樣，太子賢事件牽連了與東宮來往密切的幾個皇室宗親，到了十月，蘇州刺史曹王李明和沂州刺史蔣王李煒果然被指為東宮謀反的同黨，李明被貶為零陵郡王，幽禁於著名的流放之地黔州，而李煒則乾脆被解除官職逐往道州。宮吏們對曹王和蔣王的遭際不以為怪，曹王和蔣王作了太子賢的陪綁者自然是不幸，但哪次宮廷事件不要犧牲幾個皇親國戚呢？皇城裡的現實是三尺堅冰，冰下的水流暗自洶湧，冰上的過客只是留心著自己的腳步，沒有誰去深究曹王和蔣王與太子賢結黨謀反的動機和罪證，正如沒有誰去為曹王和蔣王的不白之冤平反昭雪一樣，宮吏們說，我們只是奉旨辦事。
開耀元年的初冬之際，巴州的瘦山枯水迎來了被廢黜的前東宮太子李賢。廢太子賢從長安的大明宮來，從遠鄉異壤的百姓們聞所未聞的宮廷噩夢中來，因此當李賢瘦削而超拔的身影出現在巴州街頭時，巴州百姓們無不佇足圍觀，即使貶為庶人，李賢一舉一動透出的依然是儒雅和風流的帝王之氣，他的三個幼子像三棵樹苗偎依在父親膝前身後，憨態可掬天真爛漫，他們似乎對這次放逐的悲涼意味無所體會，他們不知道父親眼裡的巴州天空是什麼顏色，對於李賢來說，那不是太陽與星月的天空，那是一塊巨大的災難的黑網，它曾經罩住了他的同胞兄弟太子弘，現在他也成為網中一偶了，他已經無處逃遁。到達巴州的第一夜，賢的流徙之家在風聲猿嘯中徹夜難眠，賢與房氏秉燭長談，設想了從今往後生活的諸種艱辛磨難，也設想了光順、光仁、守義三個幼子代父受過的連坐之苦，賢已經無意顧盼自身，他最後對房氏說，我身臨巴州，心如枯木殘草，死不足惜矣。
房氏後來才領悟到，那夜燭下的談話已經是賢的遺言了。此後三月賢在寒廬裡面壁而思卧床讀書，拒絕與任何人交談，賢創造了一個裝聾作啞的奇蹟，唯有他的眼睛一如既往地散發著孤傲的悲哀的光芒，房氏懂得那點孤傲是賢與生俱來的血氣，那種悲哀卻是一個雄心勃勃的征戰者丟盔棄槍後的悲哀，因而也更加令人心碎。
賢至為鍾愛的守義曾經受母親之意纏求父親開口吟讀他的《種瓜謠》，賢當時只是扼腕嘆息，守義抱住父親嚎啕大哭起來，賢於是一手為幼子擦拭淚水，一手指著戶外說，肅殺寒冬不宜吟讀《種瓜謠》，等到明年春暖花開之時再說吧。這年的春暖花開之季不屬於幽居巴州的李賢一家，遠在東都洛陽的武后這一年三易年號，嗣聖元年改為文明元年，文明元年又改號為光宅元年，這一年高宗已逝，賢的兩個兄弟走馬燈似地在紫宸殿的丹墀上稍縱即逝，武后柔軟的鐵腕把天子金冕在剩餘的親子頭上試戴數月，改變了中宗李哲和睿宗李旦的命運，而被廢為庶人的李賢的悲劇一生卻不可改變地走向了盡頭。武后的使臣丘神於春暖花開之際突然來到巴州，飄懸於賢頭上的那張黑網倏然收緊，收網的人來了，賢對幼子守義作出的許諾也就成了泡影。
賢把自己關在斗室之中，而丘神也無意與庶人李賢同處一室而沾染了晦氣，因此丘神傳授的天后旨息是隔著板牆一句句滲入賢的耳中的。
李賢，天后想知道你現在是否承認與李明李煒結黨謀反之罪？庶人李賢沉默。李賢，為何以沉默抗拒天后的察問？你既然不作申辯，我將以你默認有罪奏報天后。
庶人李賢沉默，他緘口不語已逾三月之久。李賢，既然默認有罪，是否有洗心革面悔過自新之願呢？依我看你對天后至今仍然輕慢無禮，你的謀反作亂之意就寫在你的臉上、身上甚至背影上，你天天這樣坐著苦思冥想，是在詛咒神明的天后嗎？庶人李賢沉默，這時候他開始在斗室內來回走動，從板牆的孔隙里可以看見他的蒼白的臉在幽暗裡閃出一點微光。李賢，天后將你於死罪中恩釋，你卻恩將仇報，處處與天后為敵，舊罪未泯又添新罪，既然如此天后也無法眷念母子之情了，李賢，你假如聰明，自擇死路而行吧。沉默的李賢此時猛然回首，他的暗啞乏力的聲音聽來彷彿平地驚雷，使板牆那側的丘神怦然心跳，現在就死嗎？李賢說，那好吧，現在就死吧。
碧落黃泉，一了百了吧。
好吧，現在就死。李賢說，我會讓你如願回宮交差的。丘神聽見了李賢抽解腰帶的父之聲，聽見了白絹跨過屋樑的沙沙的摩擦聲，丘神伏在板牆的孔隙前，耐心地觀望著李賢自縊前的每一個步驟，白絹容易滑脫，絹上可以打一個死結，丘神對著孔隙說，最後他聽見了自縊者踢翻墊腳凳的響聲，丘神就撣了撣紫袍上的些許灰塵，朝旁邊的隨從擊掌吩咐道，現在好了，準備車馬動身回京。被廢的太子李賢自縊身死的消息於文明元年三月傳回洛陽宮中，武后為次子賢的死訊哀哭不止，在貞觀殿上武后含淚斥責丘神錯領聖旨釀成惡果，在場的朝臣們在一邊卻噤若寒蟬，無人敢輕言丘神巴州之行的利弊得失。
幾天後在宮城南側的顯福門進行了李賢的舉哀儀式，文武百官排列於顯福門左右兩側，以三聲低泣和三聲大哭撫慰死者的在天之靈，朝臣們遙想當年太子賢英武的儀態和不羈的微笑，已經是模糊不清了，儀式只是儀式而已，死者不在洛陽宮城，死者被草草葬埋於巴州荒涼的黃土之下，與追悼者本來就各處一界了。武后的憐子之情在李賢死後昭示於世人，庶人賢被追封為雍王，其妻室兒女接回洛陽宮中，而丘神以錯領聖旨之過左遷為疊州刺史，這是世人皆知的太子賢故事的結局。也許是一個流水落花無可非議的結局。
天后武照
泰山封禪大典是高宗帝王生涯里最輝煌最美好的記憶，作為當年登臨神岳的同行者，武后深知泰山封禪在高宗心中的位置，那是向普天生靈宣彰帝王功德的頌歌，在高山之頂俯瞰蒼茫國土聆聽百鳥啼囀是君臨天下最為淋漓的體驗，也是武后在洛陽宮之夜最具詩情的夢境之一，因此當永淳二年高宗欲往嵩山再度封禪時，武后露出會意的一笑。該封禪了，武后扳指計算著泰山封禪以來的匆匆流年，武后若有所思地說，十五年來國運昌盛百姓安泰，這是東嶽神山的保佑和庇護，陛下如今再往嵩山封禪，上蒼或許會再賜大唐十五年的太平盛世。但是十五年後的高宗已經是惡疾纏身弱不禁風了。十月秋高氣爽的天氣，天子聖駕仿照多年前封禪泰山時的儀式和行列，浩浩蕩蕩地離開洛陽宮，同行的武后注意到龍輦上的天子的儀容像風中落葉了無生氣，她憂心忡忡地對太子哲說，嵩山路途並不遙遠，只怕你父皇的病體不能勉強成行，路上隨時準備歇駕停宿吧。
到了奉天宮，高宗的病症果然惡化，頭痛欲裂幾近失明。武后又召來太子哲說，封禪的人馬看來要原路返回了，準備下詔將封禪大典推延至明年正月吧。武后面向奉天宮外的大片收割後的莜麥田嘆息數聲，她說，多好的天氣，多好的封禪季節，可是我們得準備回宮了。
太子哲驚異於母后預測天子生命的先知先覺的能力，母后的所有憂慮後來都一一被事實所印證，他注意到母后手中常年捻轉的那隻紫檀木球，太子哲常常妄自猜想那是母后用以預知人事的神器。高宗皇帝果然就是在封禪途中一病不起的。御醫秦鳴鶴大膽而獨特的針灸瀉血術曾經使高宗的雙目恢複視覺，當時武后一手準備著刑杖一手準備著賞物。秦鳴鶴懷著忐忑的心情接受了武后賞賜的百匹彩帛，但他從皇后冷靜的目光中感受到一種質疑，皇后不相信一根銀針可以拯救高宗日益枯萎的生命，皇后其實不相信御醫，只相信自己的判斷。無論如何，你們要讓天子龍體安然返宮。御醫們記得皇后的命令強硬卻又透出非凡的理性，皇后說，我不