加爾德工坊。
神聖艾爾丹特帝國的人民無人不知無人不曉。
成人先除過不提，連孩子在剛剛懂事的時候也一定玩過印著加爾德工坊刻印的玩具。帝都馬里諾斯雖然也有其他的幾個工坊，但是規模遠遠無法與加爾德工坊匹敵。恐怕就算是環視整個神聖艾爾丹特帝國——不，就算是環視周圍所有的鄰國，應該也沒有它的對手。
雖然只是稱作為工坊，但是原本它是位於馬里諾斯北部，採掘各種礦物的採掘場和坑道連接在一起的寬闊的地下區域，不只是採掘場和大大小小的工坊，那裡還具備著供員工們——大部分都是矮人——在此生活的設備。因此，這個地下區域包含著我們矮人相應的自負，我們也有時候會悄悄地把這個地方稱作為『地下馬里諾斯』。
在加爾德工坊工作的人數超過五千。
帝都之中整整有兩萬人之多的矮人，基本上都是加爾德工坊的職員或是其親屬。
當然，這裡的生產能力與其他的工坊相比可是天差地別——從玩具，餐具，日用品到藝術品，武器，或者可以說是兵器，金屬石材，再或者就是黏土，但凡是由土變化而來的東西，什麼都能做得出來。雖然在木工方面我們承認妖精們的一技之長，但是那群傢伙實際上依然用的還是我們做出來的鑿子和鎚子。
這個加爾德工坊的最頂端——負責人便就是我，萊德爾·加爾德。
加爾德家因為在艾爾丹特城的建造上有巨大貢獻，所以雖然是亞人，但是還是受到了帝國貴族的待遇。之所以能夠建造出如此巨大的加爾德工坊，也是因為帝國授予了各種特權。
順便一提，不只是加爾德家，亞人種就算是受到了貴族待遇也不會擁有領地——不會像人類貴族一樣被皇帝賜予一定範圍的土地作為領地。特別是在徵稅權上邊，亞人種更才是沒有一人擁有這項權利。
但是相對的，加爾德家，實際上掌管著帝都北部的鄰近地域的廣大地下區域。日日擴建的地下坑道偶爾還會開出水脈或是溫泉，通過利用這些，加爾德家也得到了一筆次要的收入。
因此……地下領域的擴張除過通常的生產作業，在另一層意義上也是對我們來說非常重要的工作。
為了讓其更加寬廣。更加深入。我們一直都在努力擴張加爾德工坊。
所以——
「頭子！」
被叫到之後，我一邊皺起臉一邊回過身。
有一個部下從其中一條坑道中向我走了過來。
「我不是說別叫我頭子嗎」
「不好意思，頭子」
雖然部下老老實實地低下了頭，但是要改變已經習慣的稱呼，看起來還是有些困難。因為一直讓他們叫我『頭子』實在是有些影響不好，所以就讓他們模仿公司叫我『負責人』……但是實在是沒法順利進行。
這先放到一邊。
「行了。怎麼了？」
我記得這個人應該是『挖坑組』的其中一人。
專門負責擴張坑道的擔當人——如果說『挖坑組』的人到了我這裡的話，就是發生了現場的人無法處理的狀況。
是發生了坍塌事故了嗎。
雖然在挖掘上，我們會使用矮人得意的魔法，但是這個魔法在某種程度上有些難以控制，所以也經常會親手進行挖掘作業。如果是規模較大的岩山先暫且不提，柔軟的土砂如果突然被魔法挖開的話，在失去效果的瞬間就會開始塌陷，坑道就會全部損毀，地盤就會下沉，會對地上造成無法估擬的影響。
雖然擴張作業對我們來說已經是日常，但是同樣也伴隨著這些危險。
但是——
「我們挖出了奇怪的東西」
部下與其說是焦躁，不如說是露出了困惑的表情這樣說。
看來並不算是緊急事態。
「挖出來的？」
我皺起了眉。
發現了新型礦脈的話，應該不會用『挖』這個字眼。應該會說成是發現了。而且更才不會用曖昧的表情含糊不清。我用眼神催促他繼續說下去，但是部下埋在鬍子中的嘴也只是含含糊糊，說不出其他的話來。
也就是說，發現了以既存的話語無法表達的東西了吧。
「我知道了。我去看看吧」
我這樣說完之後拍了拍部下的後背，走向了坑道的深處。
雖然是理所當然——挖掘中的坑道雖然會用金屬網和鐵柱在各處進行補強，但是大部分都是讓土和岩石就那樣直接裸露出來，無法說成是地板，牆壁和天花板。與其說是通路，不如說是洞窟。
當然，站腳處不好的話，空氣也不會好到哪裡去。
越是往深處走，坑道的直徑就會越窄——到最後就會變成兩個人，三個人並排走就已經是非常勉強的狀態。挖掘產生出來的土砂和砂礫都會被搬運到其他地方，我們一邊避開小型人偶的隊列，一邊進入到深處。
最終——
「我聽說你們挖到了奇怪的東西？」
我這樣說之後，坑道的盡頭，站在土牆前面的『挖坑組』的其中兩個人轉過了身來。
「頭子……」
「我都說了別叫我頭子」
「不好意思，頭子……不對，呃，是什麼來著？」
「……算了」
我嘆了一口氣之後看向了『挖坑組』指的東西。
那是一個像是用金屬製造的箱子。
「這是什麼啊」
我走過去之後向下看著被放在地上的這個東西。
形狀是向一個方向突出，呈現出了細長的形狀。硬是要比喻一下的話，就像是棺材一樣。比起我們矮人用的來說，更像是人類或者是妖精用的。但是人類和妖精用的棺材一般來說也是木製的，從來不會用金屬製造。
而且……成人手掌大小的正六角形就像是標題一樣，在表面以相同的間隔排列在那裡。這幅整齊的模樣實在不像是自然生出的東西，這個毫無疑問是人工物品。
「這是我們正進行挖掘的時候挖出來的東西」
「…………嗯？」
我當著部下們的面，帶著些許猶豫，用拳頭輕輕悄悄這個東西的表面。
好硬。然後聲音——基本上就沒有響聲。看來裡邊是實心的。
這東西應該是經歷了相當長的時間埋在地底中，表面上到處都沾著土，但是金屬的表面卻並沒有腐蝕。
這到底是什麼東西啊。
就算我問他們，部下們也只會含糊不清。
但是——
「挖出來的只有這一個嗎？」
「這裡挖出來的只有這一個。在旁邊的，赤四十五號坑道好像也挖出來了什麼東西——」
「旁邊……？」
我皺起眉這樣嘟噥。
這個坑道——赤三十七號坑道和赤四十五號坑道雖然是相鄰的，但是用街道衡量的話，也是隔了兩到三條街的距離。我們有時候也會挖掘到遺迹中的棺材和貴重品。但是隔了這麼遠的話，不知是該說是偶然，還是必然——由來相同的出土品基本上都是同時被挖掘出來的，這實在是有些難以判斷。
「該怎麼辦？」
最初叫我來的部下這樣問。
「如果是遺物的話，就不得不送到克德巴爾卿身邊了吶」
本來的話，存在於帝國中的所有東西，都是皇帝的所有物。但是因為在貴族的領地之中，在形式上就會變成『皇帝借予的東西』。
正如字面意思，坑道擴張時挖掘出來的東西，基本上也可以說是我們加爾德工坊的東西。
就算是這種出土物也是一樣。
如果是一眼就能分辨出來的古代餐具或是一般庶民的裝飾品的話，因為每個要做下賜的手續很麻煩，所以我們習慣性的就會直接收下，或是賣掉或是自己用。帝國的官吏們在這一點上，實際上都是一種視而不見的態度。
但是……這種像是棺材一樣的東西的話，如果為了私自的利益而私吞掉，總覺得太讓人不舒服了。
「用傀儡搬出去。把旁邊坑道的那群傢伙也叫過來」
「是。頭子」
「所以不要叫頭子——算了，行了，快去」
我這樣命令過後嘆了口氣。
☆
艾爾丹特城。
被冠予國家名字的城堡既是神聖艾爾丹特帝國的政治、經濟、以及文化的中樞，也是就像這個國家的象徵一樣的存在。將一整個岩山挖空，用非常豪放的建築方法建造出