回來後有回來的麻煩。
首先是——作為「安繆特克」總公司辦公大樓的宅邸。
「歡迎回來,少爺。」
在玄關迎接我的是布魯克和雪利絲。
身為蜥蜴人的兩個人看起來一如往常,多虧如此,我一見到他們,胸口便有種安心的感覺擴散開來………………這樣固然是很好。
「那個,布魯克。」
「俺在。」
「那把劍是怎麼回事?」
我看著布魯克左手所持的劍說。
雖然收在劍鞘里,不過從構造看來顯然是真劍,而且是像戰場上士兵所配戴的那種,一點裝飾性都沒有的東西。
雖然聽說他原本是部落里的英雄,不過仔細想想,這還是我第一次見到布魯克拿著武器的樣子。
「是的——」
布魯克將劍交給雪利絲,然後當場跪了下來——彷彿被宣判的罪犯一樣低著頭。
「讓綁架少爺的混帳傢伙們接近宅邸是俺的疏忽。」
「……咦?」
「原本理應奉上腦袋謝罪,可是……不巧俺如今是有家室的人,俺的命已經不是自己一個人的命,懇請少爺讓俺用一隻胳臂或一條腿抵罪——」
「不需要啦!」
我用夾雜著驚叫的聲音大叫。
這是什麼黑道地痞式的算帳方式!?——說起來黑道的規矩一般也只要剁一根手指啊!總之就算砍下來我也不會高興的!一點好處都沒有啊!
「不需要那麼做!」
「您寬恕俺了?」
「寬恕寬恕!恩赦、特赦、什麼都赦!話說雪利絲也是,不要把劍舉起來這樣很恐怖!!」
我對布魯克身旁彷彿切腹時的介錯人(注14)般舉著劍的雪利絲大叫。
注14 介錯人意指在切腹儀式中為切腹自殺者斬首的人,用意是加速切腹者的死亡,免除其痛苦。
「大抵上,布魯克負責的也不是我的護衛吧?」
「那麼說——」
布魯克抬起頭來說。
「意思是要砍就砍美野里大人的胳臂嗎?」
「不是!!」
我抱頭大叫。
異文化溝通好睏難啊!
如此這般在宅邸前一陣吵吵鬧鬧過後……可能是適才分別的羅伊克和羅蜜妲那邊聯絡過了吧,艾爾丹特城派來幾名騎士和羽車,半強制的將我們帶進城。
然後——
「——慎一!」
一進到謁見室——便響起熟悉的聲音。
是佩特菈卡。
蘿莉(疑似)皇帝陛下一如往常的坐在巨大的王座上,嬌小的身軀像是要陷進去一般。
「是本人嗎!?有沒有受傷!?」
「陛下——」
插圖
佩特菈卡一見到我就要站起身來,不過被身旁隨侍的心腹騎士迦流士告誡後,又心不甘情不願的坐好,真是可愛!而且好開心,我明白她也為我擔心。
(所以說沒有什麼愛妾、愛妾的啦。)
我倏地想到這些,不過算了,這些事還是留在心裡。
佩特菈卡咳了一聲清清嗓子,然後重新面向我和美野里小姐。
「平安回來了呢,慎一。」
「是的。」
「美野里也是,成功的將慎一帶回來了。」
「恭賀陛下,然而這並非憑我一人之力。」
美野里小姐靜靜地微笑說道。
「這次是由於有繆雪兒、愛比雅,以及羅伊克、羅蜜妲的協助才能成功,尤其是關於後兩者,我想您有話要斥責他們,但是看在他們均尚未成年,還請您務必寬恕。」
「朕明白。」
佩特菈卡露出苦笑,朝謁見室里幾名陪侍的臣下點頭示意。
在那其中也有精靈和矮人的身影,大概分別是羅伊克和羅蜜妲的父親吧。
「雖然說是擅自行動,但是就結果來說,等同於擊潰了巴罕拉姆王國的一處傀儡龍研究所,儘管不能公開說,不過反倒可說是英雄。」
對於佩特菈卡的發言,精靈和矮人臣子各自深深的鞠躬。
「慎一啊,所有人都為汝之事感到擔憂喔。」
「我很高興,真的。」
我說。
正因為經歷過自宅警衛的時期,所以我明白,能夠讓非親非故的人為我擔心,是一件多麼值得感激的事。
「為慶祝慎一平安歸來準備一席酒宴吧!」
佩特菈卡心情非常愉決。
「不不不,不用做到那種地步也可以……或者說,抱歉,讓我休息一下,老實說我現在好累。」
「嗯,也有道理。朕知道了,慶祝的宴會下次再舉辦吧!」
啊,總而言之宴會本身已經確定要開了是吧。
算了沒差——
「作為交換,若是想要什麼犒勞品儘管說,無論是食物還是酒都行。」
「謝謝。」
這點我也回以社交辭令。
「…………」
我突然想起一件事。
「那個,佩特菈卡。」
「何事?」
「我有個請求。」
「……嗯?」
眼睛閃閃發亮的佩特菈卡探出身子,迦流士和同樣隨侍於王座旁的札哈爾宰相對看了一眼。經驗上——每當我稍微有什麼企圖,他們似乎都會馬上注意到。
「嗯,沒錯——與其說是請求,倒不如說是稍微提議一下。」
我的腦中閃過阿瑪緹娜所說的話。
『我是考慮到這個國家的未來,所以認為像你這樣的人才是必要的。』
『無論是我們這些做姐姐的,還是做父母的,打也好罵也好,都無法讓愛比雅有所改變。光是那麼做沒有改變一個人的力量,我想大概是這麼一回事吧。』
阿瑪緹娜想要改變巴罕拉姆。
當然,不是以叛亂或革命之類那麼極端的暴力手段。她以她的方式擔憂著那個國家的未來,統一價值觀、捨棄富裕,與其說是絕對的君主制度,不如說巴罕拉姆那個國家的將來,將會陷入扭曲走樣的極權主義狂熱之中。
若是如此,那我——我能做的事情,是什麼?
是幫助他們——溫和的抵抗文化和價值觀的封閉!
也就是……
「我想對巴罕拉姆進行文化侵略。」
「…………!?」
對於我的發言,謁見室里所有人一片愕然,驚訝得說不出話來。
*
慎一回去艾爾丹特後已經過了一個月。
結束工作回到家中的我……看到了非常少見的東西。
那是寄給我的包裹,而且不是符合正式規定的東西。
恐怕是經過多人之手才送到的吧。那個木箱相當臟,也沒有寄件人的名字,老實說能送到著實不簡單。上頭加註了「未經許可擅自開封者遭天譴」這種老套的字句,
不過幾乎沒有人會把這種東西當真,小人之心疑神疑鬼,擅自打開他人信件或包裹的人也不是太少見。
不管怎麼樣,總之——
「…………」
我打開包裹檢查裡面的東西。
裡頭裝的似乎是書籍。
塞得滿滿的書籍上頭,放著一張折得整整齊齊的紙。
我將那張紙打開來看著上頭所寫的內容,片刻——
「…………」
正當我思索著這是怎麼一回事時,門鈴響了。
「是誰?」
「姐姐大人,我是克拉拉。」
部下熟悉的聲音傳了過來。
我站起來走向玄關,開門讓她進來。我和克拉拉雖然是上司與下屬的關係,不過由於她個人很仰慕我的緣故,工作結束後也經常一起吃飯或閑聊。
克拉拉看著我——
「發生了什麼事嗎?」
她突然這麼問。
「你指的是?」
「不是的,那個,不知道為什麼,總覺得——」
克拉拉難得的猶豫了。
「總覺得什麼?」
我催促她說,真讓人在意。
「總覺得,您看起來很高興。」
「看起來很高興?看起來很高興——嗯。」