記得曾在某部漫畫或輕小說看到一句台詞：「世事有如滾動的石頭。」但想不起來那部作品的名稱了。
我想這句話的意思是，幾乎所有事情在推動的階段最辛苦，一旦開始進行，會漸漸停不下來，連當初推動的人也無法阻止。
我現在深刻體會到這句格言的意涵。
就在皇帝親自觀賽當天。
我忍著陣陣頭痛前往會場。
在馬車裡面，繆雪兒提著便當籃坐在隔壁，對面是美野里小姐與的場先生。的場先生平時很少在宅邸露臉，但這次活動規模頗大，皇帝也會前來觀賽，所以代表日本政府出面。
這倒還好——
「少爺……？」
繆雪兒擔心地看著我的臉。
「您怎麼了？」
「咦？怎麼？」
「不……我可能有點多管閑事……」
繆雪兒先鋪陳一番。
「這陣子您是不是在煩惱什麼……」
「啊……」
我敷衍地笑著。
到了這步田地只能笑著帶過。
「也不知道算不算煩惱。」
「勸你別在意。」
美野里小姐說道，
看來她果然注意到我的煩惱——或是焦慮。只要看過他們練習的情形就一目了然。
「反正這裡的球隊又不會參加世界盃，只要艾爾丹特踢出自己的風格就好了。」
「這麼說也沒錯啦。」
我嘆了口氣。
以現實層面而言，沒有人因此受害。
只是覺得事情錯得離譜而已。
「嗯……」
在極度煩惱下，我們搭乘的馬車抵達比賽會場。
侍者打開車門，恭敬地請我們下車。
而在這裡——
「真慢啊，慎一！」
在會場入口——蘿莉女孩（不過是疑似）皇帝久候多時。
「佩——不，陛下？」
「朕等好久了！」
佩特菈卡一如往常，以十足皇帝的口吻，高傲地說道。
看來她——似乎很期待這次的友誼賽。
前陣子聽騎士迦流士說，佩特菈卡想自己組隊參賽……為了安撫她又花上不少時間。
不管怎麼說，如果皇帝自己組隊參賽，相關人員含嚇得半死，根本比不成局。在這之前，姑且不論魔法或半獸人，足球依舊是相當吃力的運動——要是佩特菈卡出賽受傷，相關人員的腦袋可能不保。
乖乖在這裡看球，也是為了大家好。
「喔喔，繆雪兒也來啦。」
「是的，陛下。」
繆雪兒低頭行禮。
「承蒙少爺准許……」
「嗯……」
佩特菈卡趾高氣昂地點頭。
佩特菈卡與繆雪兒經過憂國士團事件後，雖然感情變得很好，但繆雪兒和佩特菈卡相處時依舊放不開。或許因為「要了解自己的分際」吧，佩特菈卡偶爾會因此不太滿意。
「你跟慎一一道過來吧。」
「過來是指……？」
當我這麼問道，佩特菈卡才露出滿意的笑容說：
「當然是朕專屬的觀賽席。」
※
——事情怎麼會變成這樣？
之前好像也有這種不知所措的感覺。
記得那時……是念漫畫給佩特菈卡與繆雪兒聽。
現在則是——
「看得真清楚啊。」
佩特蘊卡高興地說道。
不過是坐在我的膝蓋上。
沒錯，好死不死……皇帝坐在我的膝蓋上觀賞友誼賽。她的雙腿前後擺盪，等待開幕儀式進行，一副迫不及待的樣子，非常可愛……但老實說，我真是生不如死。
「感覺好可怕。」
這麼說著的，是坐在身旁的繆雪兒。
我們在專為皇帝興建的特別觀賽席。
其他觀眾席自然無法相提並論。周圍由玻璃圍住，邊緣再搭上木框……就像魚缸一樣。雖然地板還是木製，但玻璃鋪到接近腳邊，盡量避免擋住視線。
觀賽席就像飄在空中一樣，也難怪繆雪兒會這麼想。
原本這個特別觀賽席——不，嚴格說來應該是觀賽室——為了保護皇帝，已經事先安排好每個人的位子。除了佩特菈卡以外，還有騎士迦流士、札哈爾幸相、我、美野里小姐和的場先生的位子，但突然受邀的繆雪兒——沒有專屬座位。
要不是有人站著，要不就是只好坐在地上。
繆雪兒客氣地表示要坐地上，但讓她直接坐在地上，我們卻坐在軟綿綿的特製座椅，實在很尷尬。
正煩惱不知如何是好的時候，佩特菈卡指著我的膝蓋說：「朕就坐這兒。」所以變成現在這樣。
順帶一提，繆雪兒坐在隔壁。
所以我的膝蓋上坐著美少女皇帝，身旁坐著美少女女僕，從旁人眼中看來是多麼高興又害羞的狀況啊……
「…………」
緊張的汗水從額頭滑落。
實際碰上這樣的情形——可一點高興的閑工夫都沒有。
因為這問觀賽室幾乎以玻璃做為牆面，視野固然寬廣，但神聖艾爾丹特帝國畢竟沒有單向玻璃，周圍的觀眾完全可以看到我們。
雖然沒有比我們更高的觀賽席……但有些座位的高度和我們差不多。在他們眼中，皇帝坐在我的膝蓋上，身旁還有女僕隨侍在側，看起來究竟是什麼樣子呢？
「強度當然確定過了。」
騎士迦流士把雙手放在我的肩上說道。
為什麼老是把手放肩上啊——雖然不禁想這麼問。但直接問迦流士，如果他的回答完全走男男路線也太可怕了。所以只能乖乖閉嘴。
「放心吧，慎一。」
「喔……」
雖然某方面我很難放心，但暫且不管。
順帶一提，這個觀賽席……之所以和其他觀眾席有明顯區隔，除了展現皇帝的權威，也是為了安全問題。
前陣子才發生皇帝遭到恐怖分子挾持，負責護衛的禁衛騎士個個緊張兮兮。之所以蓋成視野良好的玻璃壁面，也是為了立即看出是否有可疑人物接近。
觀賽席旁有好幾名騎士與魔法師嚴陣以待，不準任何陌生人接近。
但佩特菈卡完全不在乎這森嚴的戒備，心情好得很。
「真期待！」
佩特菈卡又甩著雙腿高興說道。
啊啊，真是的——這種舉動讓你更可愛啦，陛下！
我這麼想著，同時感受佩特菈卡的臀部在膝蓋上的觸感，以及秀髮掠過鼻尖時帶來的香氣，明明緊張得半死卻又萌得熱血沸騰……不過，左肩怎麼有東西往我這裡擠過來呢。
「咦？是什麼？」
我不經意地將頭轉向旁邊，看到繆雪兒低頭。
她似乎一直將肩膀靠過來，甚至可說身體往我這邊擠——
「怎麼了？」
座位太擠了嗎？
我這麼想而向她問道——
「不……沒什麼事，少爺。」
繆雪兒低聲說。
雖然她的臉頰似乎有些紅暈……但繼續探究下去似乎也不妥當，就不多問了。
接著……
「喔喔，要開始了。」
聽到札哈爾宰相這麼說，我的視線轉回前方……透過玻璃看向足球場。
這時八支隊伍在場上整齊地一字排開，面向觀眾席——也就是朝皇帝行禮。
騎士團隊。
自衛隊
精靈學生隊。
矮人學生隊。
人類學生一隊與二隊。
以及愛比雅的混合隊。
最後則是——蜥蜴人隊。
「不管從哪個角度來看，自衛隊最不利……」
我低聲說道。
神聖艾爾丹特帝國的隊伍，或多或少都會用魔法。但自衛隊沒這本事，而且也想不出有什麼方法可以對抗這種和漫畫一樣誇張的攻擊。不過美野里小姐非常了解精靈與矮人的魔法足球，既然有她參加，或許會採取什麼驚人的方法抗衡。
「不過以市面上的賠率來說，大家還是很看好自衛隊呢。」
的場先生坐在後排說道。