001
千石撫子曾經是我妹妹的同學。我有兩個妹妹，而千石撫子則是小妹的朋友。小學時候的我和現在這副沒出息的德性不同，是一個還算有點朋友的普通小孩，不過該怎麼說呢，那時候的我很喜歡和大家玩在一塊；但卻不喜歡和特定的人混在一塊，下課時間會和班上的人打成一片，但放學後卻鮮少跟大家一起玩耍。真是個令人討厭的小孩。無論是說起來還是回想起來，都是一個討人厭的小孩。我不想多談，也不願去回想。哎呀，這就叫三歲定八十，還是說恰好相反呢，總之我只是單純地想告訴各位：自己從以前開始就是那種人罷了。因此，小時候我沒特別在學什麼才藝，但還是常常一放學就馬上回家，而常來我們家玩的人就是千石撫子。現在我那兩個妹妹總是孟不離焦、焦不離孟，三不五時膩在一起，感情好到身為哥哥的我與其說是擔心，倒不如說是覺得噁心的境界；但她們在小學時，比較常分開行動，我的大妹是徹頭徹尾的室外派；小妹則是室內派，每三天就會帶學校的朋友回家裡玩。千石撫子也不是和小妹特別要好，感覺像是小妹的眾多朋友之一吧。這裡用「吧」讓句尾變成了不確定語氣，老實說這是因為我不太記得那時候的事情；話雖如此，若突然要我回想的話，小妹帶回家裡的朋友當中，我對千石撫子還算有印象。這是因為，放學後沒跟朋友去玩、總是直接回家的我，常被迫要去參與妹妹她們的遊戲（當時兩個妹妹和我同寢室。我升上
國中之後，雙親才讓我單獨一個房間），大致上都是叫我去湊人數，玩桌上遊戲喧鬧一番，然而小妹和千石撫子一同玩樂時，出聲叫我的機率卻異常之高。簡單來說，我兩個妹妹的友人眾多（這點至今不變，可說是兩人的共通點，她們很擅長站在人群的中心。這點讓我這作哥哥的羨慕至極），而兩人帶回家的同學當中，千石撫子是單獨行動型的少女，這點可說是十分稀奇。說明白一點，在我眼中妹妹的朋友看起來都是一個樣，但我會記得她的名字卻是很必然的，因為她總是單獨來訪，沒有和別人三五成群地跑來。
但是，也只有名字而已。
其他部分我還是記不太清楚。
因此我下面這句話的語尾也會變得曖昧不清，實在是抱歉之至——在我印象中，千石撫子是一位內向不多話、總是低著頭的少女……的樣子。但也僅只於印象，實際如何我並不清楚。那可能是妹妹其他朋友們的特徵也說不定，也或許是我當時某位朋友的特徵吧。追根究柢來說，我在小學的時候，覺得妹妹帶朋友回家是一件讓我非常困擾及厭惡的事情。更何況我是被迫去當玩伴，對她們當然不可能有好印象。現在回想起來，妹妹那些朋友反而覺得比較困擾吧，因為她們必須要和朋友的哥哥一起玩。
不管怎麼說那些事情都已經過去，只不過是當時我身為小學生的直觀罷了，希望各位能夠理解。實際上，我升上國中以後，小妹也很少帶朋友回家裡玩，就算有也不會找我一塊同樂。我們不同房或許也有關係，但應該有更多其他的理由吧。就是這樣。況且，我兩個妹妹國中都讀私立學校，人際關係也幾乎在她們小學畢業時就重新洗牌了。千石撫子是小妹的同學這點，是小學時候的事情，現在早就已經不是了。她們現在不同校。因此我最後一次見到千石撫子，就算我再怎麼保守估計至少也都是兩年前，而實際上恐怕已經是六年前的事情了吧。
六年，
這段時間已經足夠改變一個人。
至少我認為自己已經完全變了個樣。就算我從以前就是這副德性，但現在和以前還是有段差距。小學的畢業紀念冊讓現在的我感到十分痛心，目不忍睹。我剛才還說了小學生的感性這類無聊話語；但仔細想想，我不覺得現在的自己比以前優異，或是勝過往日的自己。人們說回憶總是會被美化——不過，沒錯，讓人十分痛心、無法久觀的不是小學時代的我；而是小學時代的我看到現在的我這樣，才會如此認為吧。不，假如此時此刻，我在路上巧遇小學時代的我，我倆可能都不會發現站在眼前的這個人就是自己吧。
這是好是壞我不知道。
我無法向過去的自己誇耀現在。
但是，上述的情況還是偶爾會有。
不管是誰都一樣也說不定。
因此，我再次遇見千石撫子時，剛開始也不知道她是誰。我稍微花了一點時間，才想起她的事情。要是我能馬上，不是馬上也好，只要能早一步注意到那個人是她——注意到她被蛇纏上的話，這個故事或許就不會迎接那樣的結局吧，我一想到這點就會覺得悲愁難解，但這股後悔對她抑或對怪異來說，肯定毫無意義。這次的故事，倘若要我直接從結局開始說起的話，千石撫子這個人對我而言，已經從印象模糊的妹妹朋友，升格成一個我這輩子都無法忘記的人，似乎就是這樣。
002
「阿良良木學長，抱歉讓你久等了。」
六月十一日，禮拜天。
應該說真不愧是體育系吧，上午十點五十五分，比約定時間早了五分鐘，在約好碰頭的地方——我倆就讀的直江津高中正門前，小我一屆的學妹、前籃球社王牌‧神原駿河朝我狂奔而來，結果因為速度過猛而蹬腳一躍，輕鬆從我頭上越過，隨後她落地轉身，將右手放在胸前，露出爽朗的笑容開口說道……以一個高中三年級生來說，我的身高雖然不算高，但應該也不是那種會被比自己還要嬌小的女性，從正面飛越頭頂的身高才對，看來這個認知我有必要重新修正的樣子。
「不會，我也才剛到。也沒等多久。」
「沒想到……阿良良木學長這麼明顯地在顧慮我，怕對我的心情造成多餘的負擔，學長果真是一個性情高尚的人物啊。與生俱來的度量就是和其他人不一樣。如果不退三步抬頭仰望的話，像我這種人根本無法看清楚阿良良木學長的全貌。我們才見面幾秒鐘，我的心就已經如此被打動，學長的器量之大，真是叫我驚訝萬分啊。看來我光是為了阿良良木學長，就必須用光我這輩子所有的尊敬啊。這太驚人了，實在是讓我感到悔恨啊。」
「…………」
這傢伙還是老樣子。
還有，別說什麼我很明顯地在顧慮你好嗎？
這邊你應該裝作若無其事，假裝沒注意到我的溫柔才對吧。
「我是真的才剛到。而且，就算不是這樣，你也比約定時間還要早到，所以沒必要向我道歉啦。」
「不行，這點我不能遵從。不管阿良良木學長怎麼說，沒能比學長先到，就已經構成我道歉的理由了。我覺得浪費長輩的時間，是一個無法被原諒的罪惡。」
「我不算長輩吧？」
「你是大我一歲的學長，所以是長輩。」
「是這樣說沒錯啦……」
那單純只是年齡上的問題。
或者是身高上的（物理性質上的長輩）。
可是，那身高也是她輕鬆一跳就可以越過的高度。
神原駿河，直江津高中二年級生。
到上個月為止，她還是籃球社的王牌選手，全校第一的名人和明星，是一位眾所皆知的人物。她加入私立升學高中的弱小運動社團一年，就帶領隊伍進軍全國大賽，這不管她本人願不願意，都會變成校內名人和明星吧。我這種高不成、低不就的吊車尾三年級生，照理是不可能和她說到話，對我而言她應該是一個高不可攀的可畏學妹。前陣子，她以左手受傷為由，將隊長的位子讓給了學妹，提前退出了籃球社。這項消息不知在校內造成了多大的震撼，我至今記憶猶新。恐怕這記憶永遠不會凋零吧。
神原的左手，
現在依舊纏著繃帶。
「沒錯。」
神原平靜地說。
「我現在已經退出籃球社了。只有籃球這項優點的我，已經無法對學校做出任何的貢獻。所以，我希望學長能夠用平常的方式對待我。」
「對待你……你對任何事情都很有自信，有時候卻有點看輕自己啊。別說那種話啦。你以前對籃球社所做的貢獻，不會因為你提早退出就灰飛煙滅啊。」
提早退出的事情讓她很在意——我想不是這樣吧。老實說，發生了那種事情，要她維持原本的自己反而沒有道理吧。但是站在我的立場來看，我還是不希望神原把那種妄自菲薄的話語掛在嘴巴上。
「謝謝阿良良木學長。學長的掛心讓我不勝惶恐。你的心意我就收下了。」
「我說的話你也要聽進去。唉呀，那我們走吧。」
「嗯。」
神原說完快速繞到我的左側，以相當自然的動作，用自己的右手牽了我空無一物的左手。與其說是「牽」，感覺不如說是「手指糾纏在一塊」。她的五根手指和我十指相扣。隨