上野。
作為東京北邊的門戶之地，若在平日這個時段，都有十幾萬人來來往往比肩繼踵。
車站的南邊是繁華街。
西邊，則坐落著一座囊括博物館和美術館、動物園等設施的巨大公園。
但是現在，這裡一個人都沒有。
安靜得可怕。
紅蓮仰望著公園內的樹木，這樣的綠蔭環繞在首都中心可謂難得一見，他側耳傾聽樹葉在風中搖曳，輕聲自語。
「……連聲鳥叫都沒有。是都逃走了，還是都死掉了？」
想起新聞中提到的毒物一詞。所以現在整個公園都處於封鎖狀態。聽說就連電車也只是路過上野，根本不會在車站停靠。
這時，一個聲音傳來。
「喂你們幾個，要是敢偷看，小心我殺了你們哦！」
是美十的聲音。
紅蓮背過身去。公園內，女孩子們借著大樹作掩護，正在換柊家給他們準備的戰鬥服。
「真是，有夠慢的」
紅蓮一邊小聲抱怨，一邊再次檢查身上的戰鬥服。
戰鬥服是黑色的，很像過去的日本軍服。
看這質地，應該是用能夠隔斷詛咒的特殊絲線織就的。里襯備有各種咒術符。腰帶里則裝備了各種暗器。
紅蓮翻了翻這些道具，小聲念叨。
「……嗯，柊家的裝備還不賴」
五士在他背後接話道。
「……但是，這裡一個人影都沒有，還真是有點兒嚇人」
紅蓮轉過身，五士和深夜立在那。兩人也都換好了戰鬥服。
深夜問五士：
「你以前來過這裡嗎？」
五士一臉驚訝地答道。
「呃，深夜大人，您就住在東京，難道您沒來過這裡嗎？」
「嗯，我對熊貓沒興趣嘛」
「問題不在這裡吧。這裡也有獅子哦？」
「啊哈哈。那好吧，如果今天能活下來，我會來看看的」
紅蓮無視他們之間的無營養對話，巡視四周。
雖然在換衣服之前已經大致調查過，確認周邊沒有監視器啊結界之類的東西。
「喂，早知道你們女生換衣服這麼慢，乾脆就讓你們直接便裝潛入……」
話還沒說完，美十就從樹後走了出來。
「已經換完了！不過幾分鐘而已能不能不要一直抱怨？你這樣，可不會受女孩子歡迎哦？」
身著戰鬥服的美十回擊得毫不客氣。
小百合和時雨也穿著柊家的戰鬥服走了出來。
時雨開口道。
「讓你們久等了，很抱歉」
紅蓮打斷了她道。
「時雨沒關係。使暗器的，準備工作自然要花點兒時間。問題是那兩個笨蛋」
說完，看向美十和小百合。
小百合一臉這身戰鬥服裝扮好看嗎？的表情，雀躍地看著這邊，
「啊，啊，不愧是柊家的戰鬥服，真的好可愛啊。那個，我，我穿著好看嗎？」
「你好煩」
「誒——。不過，紅蓮大人穿戰鬥服的樣子真的好帥！看得我小鹿亂撞！對吧？小雪」
對此時雨坦率地承認了。
美十卻嚷嚷起來。
「你剛才說誰是笨蛋，誰是笨蛋！」
這些傢伙真的已經準備好前往一個生存率極低的任務地點嗎？紅蓮不禁懷疑。
「不過，根據情報，全滅的先行部隊到過這裡……」
聽紅蓮如此說，美十也一臉嚴肅巡視周圍。
「可是，這裡感覺真差。別說人了，連個活物的氣息都感覺不到」
接著深夜說道。
「我記得航空照片里那個像是爆炸中心的洞在——」
「還在東北方向。不過按照我的猜想，那附近應該會有好幾層守護結界。恐怕只要我們一進入結界，敵人就會發動總攻」
小百合問道。
「靠我們的能力，可以察覺結界嗎？」
五士從懷裡，掏出寫著符咒的火柴一樣的東西，說道。
「除了幻術，我還很擅長感知詛咒——」
紅蓮抬手制止了他。
「不用。反正一進去就會暴露。不過，我們在這裡弄清楚《百夜教》隱藏著什麼之前，都不會返回。所以一鼓作氣衝進去就是了」
「就這樣無計畫？」
深夜好像有點意外。
紅蓮回答。
「想得越多就越被動。我們要在敵人還沒反應過來之前，確認任務地點中心的情況，然後一口氣撤離」
美十聞言說道。
「這作戰聽起來非常蠢啊」
「是嗎？」
「是啊」
「那你說怎麼辦？在情報基本為零的情況下制定的作戰計畫，才更會束手束腳。與其思考什麼應該會這樣，計畫該那樣，以期望式假想來制定愚蠢的作戰計畫，還不如麻利地殺掉眼前的敵人。只要沒死，就能活著回去」
紅蓮一邊說著，一邊再度望向公園林木的深處。
那個有動物園的方向。
美十站在紅蓮身後有些不安地開口。
「紅蓮」
「…………」
「你，以前也有過執行這類任務的經驗么？我看你好像非常習慣……」
對於她的話，紅蓮嘴角浮起一絲笑意。他很想回答那當然了。
因為潛入柊家學校的每一日，無時無刻不伴隨著死亡，時常處在不知道下一刻會發生什麼的情況下戰鬥著。
不過，算了，此時此刻在這裡說這些沒有任何意義。
所以他無視美十的問題，一手握住別在腰間的刀。然後另一隻手，伸入戰鬥服的口袋中，掏出一個防彈、防衝擊、防磁場、抗詛咒機能的懷錶，將它打開。
時間已在出學校之前，全員核對直至秒針。
而現在，秒針在轉動。
十一點二十九分二十秒。
三十秒。
四十秒。
「到時間了。柊家的部隊會在東北方向發起佯攻。開始的同時，我們一口氣突入」
大家明顯緊張起來。
紅蓮繼續道。
「作為隊長，我的命令只有一個。聽好了嗎？只有這一點要銘記於心。不要想些有的沒的。想才是最沒用的」
五十秒。
「我在此下令——你們，絕對不能死」
五十五秒。
「好了，那麼……」
突然，爆炸聲轟鳴於耳。
東北方的天空。
像是直升機被擊落的聲音。
然而無法看見那邊的狀況。
紅蓮的聲音很小，但大家卻能清楚地聽到，
「任務，開始」
說完，狂奔而出。
◆
動物園立刻近在眼前。
也不知道對方是否有在途中設下結界。我方的存在，或許已被察覺也說不定。
但是，紅蓮他們沒有停下。
他們向上翻過了動物園的圍牆。
動物園內也依舊感受不到任何生命的氣息。
有的只是讓人發麻的靜謐，和一股刺鼻的惡臭。
「……這是，什麼？」
美十問道。
紅蓮低聲回道。
「是血腥味」
眼前是幾個用來關猴子的籠子。但是裡面空空如也。只有鮮紅的血跡浸染著籠子。連地上都是血紅一片。柵欄好像被什麼人從外面扭曲了，根本沒法關住猴子。
不過，本該被關在籠子里的猴子，也早就一隻不剩了。
五士開口道。
「這裡，到底發生了什麼？」
這種事情，怎麼可能會知道。他們就是來調查這個答案的。
紅蓮默默思考著，通往那個在航空照片上看到的疑似爆炸中心大坑的路徑。爆炸中心在動物園東園區的中心。
如果從這裡出發，勢必要從本應關著供人參觀的動物們的籠子前經過，然後從北側，或是南側繞過去。
或者，直接不管不顧從籠子上面過去，直線前往任務地點。
「…………」
根本