隔天。
選拔術式測驗依舊在演習場上進行。
周遭一如昨日，在學生的歡呼與加油聲下十分熱鬧。
紅蓮所屬的一年九班，不愧是擁有許多菁英的班級，果然十分厲害。班上幾乎所有同學，都一面倒地一路擊退別班的學生。
大概到了明後天，同班同學就會開始在比賽中碰上。
但在那之前，大家都是夥伴。
經過昨天和今天的測驗，同學之間看起來都相處得愈來愈融洽。
「……除了我以外。」
紅蓮輕聲一笑，獨自在演習場上望向天際。
這幾天一直天氣晴朗，而今日天空也是一片湛藍。
天空萬里無雲。
而在如此美麗的天空下，卻在進行由同學問自相殘殺的考試。
雖然還說不上是人體實驗，但據說平均每兩、三年，就會有一個人死於這場測驗之中。
由此看來，這也算是一種人體實驗。
「這跟『百夜教』有什麼兩樣……？」
不過不用說，其實一瀨家也有進行類似的訓練，所以紅蓮並沒有批評這測驗的意思。
這時，一旁有人出聲叫他。
「喂，紅蓮。」
是深夜的聲音。
「嗯？你不是說不會再跟我說話嗎？」
深夜笑了笑。
「嗯，我是說過。因為那時候，我真的對你很失望。」
「那就不要跟我說話啊。」
「但是，我看你弱成這樣，所以想要幫你一把。」
「啊？這是什麼意思。」
「今天的比賽，我會幫你跟上面說，你就退賽吧。」
聽見這句話，紅蓮望向深夜。
「退賽？你到底在說什麼？」
深夜回答：
「昨天發生的事，我已經聽說了。你的侍從……叫什麼名字來著……」
「花依小百合。」
「對，就是她。聽說她住院了？」
小百合的確因為傷勢太嚴重，那場比賽結束後就直接住進醫院。為了照顧她，今天紅蓮已經派時雨前往醫院，因此她們倆都不在學校。
「她的傷勢如何？」
聽深夜這麼一問，紅蓮重新將視線移向眼前同學的比賽，一面說道：
「……沒事。沒什麼問題。以我侍從所受的訓練，才不會因為那點小傷就有生命危險呢。」
「哈哈，明明主人這麼弱。」
「……是啊。」
「話說回來，我說你啊，真的都不覺得可恥嗎？」
紅蓮望向深夜，不過他只是看著對方，並沒有回答。
然而深夜並不在意，繼續說：
「看見侍從被欺負成那樣，一般來說應該會下定決心，就算明知會輸也一定要打倒征志郎，不是嗎？」
被他這麼一說，紅蓮露出苦笑。
「呃，下這種決心要幹麼？」
「你怎麼說這種話……」
「那傢伙和我的實力，也相差太多了吧？不做超出自己能力範圍的事，就是我的原則。」
「啊……」
「而且啊，我的侍從……小百合當然也不會希望我這麼做。她們才不希望我白白受傷……」
深夜打斷紅蓮，手一揮，像是不想聽他說話一樣。
「唉唉，夠了。我懂你的借口了。也就是說，你是只徹頭徹尾的喪家犬，對吧？」
「…………」
「看來我的判斷沒錯。我原本在想，如果你說什麼也要報一箭之仇，那我就告訴你征志郎的弱點，看來還是算了。你馬上給我退賽。要是你出場比賽，可是會當場喪命的。」
「…………」
「征志郎就是這種人。你會被他羞辱一頓，然後丟掉性命。老師們一定不會制止，而且征志郎就算殺了你，也不會被扣分。所以……」
「所以你要我退賽？」
「對。」
「你要我不戰而逃？」
「對，沒錯。這不是你最拿手的嗎？」
深夜挖苦道。
聽見他這麼說，紅蓮開始思考該怎麼做才好。說實話，其實紅蓮有點想跟征志郎交手看看。他想親身體驗一下，柊家術式的發動速度究竟有多快。
不過，狀況已經有所改變。
看見昨天小百合的慘狀後，紅蓮已經不曉得能否壓抑自己。
他原本想上場比賽。
然後假裝自己很弱，讓得意忘形的對方發動幾招咒術，好好觀察之後，再不著痕迹地刻意輸掉比賽——
但紅蓮並不認為自己能如此成熟，可以耐著性子完成這計畫。其實他的心中充滿憤怒。
以及自尊。
還有表現欲。
而這一切，都會妨礙他得到力量，會讓他為了瞬間的快感，而捨棄所有的未來。
因此他試著說服自己壓抑，壓抑心中的慾望，告訴自己這裡並沒有他想得到的東西。
他所想要的東西，並不存在於這些不入流小鬼頭所聚集的地方。
所以紅蓮抬起頭，向深夜說道：
「那你可以幫我退賽嗎？」
聽紅蓮這麼一說，深夜十分不屑。他以冷冰的眼神直盯著紅蓮。
「……你這廢物。」
「不是你叫我退賽的嗎……」
然而深夜並不理會，而是有點不甘心地說道：
「可惡，這樣一來，真晝她……」
不過，他話只有說到一半。接著深夜望向紅蓮，使力捶向他的肩膀。
「好吧，我來幫你退賽。」
然後順勢向前走去。
在演習場上，其他同學的比賽正好告一段落。
監察官喊出下一場比賽的學生的名字。
「一年四班，柊征志郎。上前。」
征志郎走上比賽場地。
監察官接著喊出對手的名字。
「一年九班，一瀨紅蓮。上前。」
不過，紅蓮並末移動，而是由深夜走向征志郎面前。
看見這情況，其他同學議論紛紛。
不出所料，一旁的五士和美十望向紅蓮，想要知道到底發生什麼事。
美十開口：
「這到底是怎麼回事？」
五士接著說道：
「為什麼深夜少爺要過去？」
面對這些疑問，紅蓮露出自嘲的笑容，回答：
「……嗯，因為我要退賽。」
「咦？」
「那個，反正我又打不贏征志郎少爺。」
聽到這話，五士雙眼圓睜。
「啥？你是認真的嗎？」
美十也接著瞪了過來。
「喂，這樣未免太過分了吧。你的侍從昨天被欺負成那樣，難道你一點感覺也沒有嗎？」
「就是說啊。反正打不贏，所以乾脆退賽，這是什麼歪理？你的侍從可是一直奮戰到遺體麟傷耶……你這傢伙身為主人，結果卻要逃避嗎？我可不準。就算沒有勝算，你好歹也要給我上場。」
「沒錯！就算你輸了，我們也會在接下來的比賽擋住他……你要是不出場，昨天為了你奮戰的侍從……」
但是紅蓮打斷她。
「啊啊夠了，吵死了。你們幹麼命令我？我說要退賽就是要退賽。真要說起來，我可是比小百合還弱耶？我參加這種比賽，根本就沒有意義不是嗎？」
聽見紅蓮這番話，美十啞口無言，一臉無法置信地直盯著他。
五士也露出簡直像是看著什麼髒東西的眼神，惡狠狠地瞪著他。
最後，已經來到場上的征志郎，大概是聽深夜說明了事情的經過，笑著挖苦道：
「哈，哈哈，什麼嘛？退賽？真是嚇死人啦。自己的女人被毒打成那樣，結果他卻要逃避？一瀨家的人果然是廢物啊。」
這麼一來，就連周遭的同學，也都知道紅蓮要退賽這件事。緊接著笑聲傳來，訕笑與臭罵，形形色色的嘲弄聲在四周此起彼落。
不過紅蓮並不在意。
「…………」
他只是動也不動，緩緩望向空中，不和其他人視線交會。
當然，那些聲音他都聽在耳里。
「那傢伙是不是怕到動不了啦？」