隔天——
斐涅妮從發●狀態回神……不，是感冒痊癒後，便帶著迪亞布羅等人離開地精森林。
暴風雨已然停歇，天空晴朗無雲。
儘管這時節北邊的山巔總是覆蓋著皚皚白雪，在南海暖風的吹拂下，這一帶還算溫暖。
讓召喚獸《Turkey shoot》從上空確認作為標定點的山峰後，雪拉伸手一指。
「背對白頭雙子山，朝正午的太陽走——所以這是正確的方位。」
「……已經一點了，太陽開始慢慢往西邊偏啰。」
「我們不是沒有時鐘嗎？」
「……就算沒有時鐘，我還是知道大致的時間。雖然沒那麼精確就是了。」
「哇——蕾姆的胃袋好厲害啊！」
「……我才不是用肚子餓的程度看時間呢。」
「朝這個方向走半天就行了吧！？而且樹上也常出現像標記的記號呢。」
雪拉輕快地在森林中前進。
雖然外表看不出來，但雪拉不愧是精靈，十分擅長在森林裡移動。
蕾姆不甘心地噘起嘴唇。
「……以獸人族的腳程，不到半天就能抵達幹道喔。」
「不知道下午到不到得了呢——？」
「……聽說他們在森林裡跑得比鹿還快。這對我們來說太勉強了……最好有必須走整整一天的心理準備。」
「啊嗚嗚～好想躺在床上睡覺喔。」
雪拉沮喪地垮下肩膀。
雖然她對冒險者滿懷憧憬，也很喜歡冒險，但長途跋涉下來似乎也累了。
迪亞布羅轉換話題。
有件事情一直讓他耿耿於懷。
「獸人族到底是什麼？」
MM十字幻想曲有人族（人類和亞人）、魔（魔族、魔獸和魔王）、野獸之分。
在遊戲里，地精是被歸類在野獸的怪物。
所以獸類又分為野獸和獸人族嗎？
蕾姆手掩著嘴角說：
「……關於獸人族……我先稍微解釋一下好了。」
「嗯。」
「……首先就如你所知，利菲里亞王國是人類的國度。雖然那裡也住著亞人，但他們只是獲得居留許可罷了。」
迪亞布羅回想起來。
「國王就不用說了，連大臣、將軍也都是人類。」
不過也看得到極少數的精靈和豹人族。
「……利菲里亞王國是這片大陸上最強大的勢力，可以說是人類統治了這片大陸。」
「看起來的確如此。」
「……精靈、豹人族、矮人族、草原妖精、混魔族——這些亞人都被他們視為人族。其中精靈稍微特別一點，一般認為他們是接近神族的存在。」
「混魔族則是另一種特例呢。」
「……是的。據說混魔族身上流著魔族之血，人人避之唯恐不及。至於其他——豹人族、矮人族、草原妖精……以前都稱作獸人族。」
「喔？」
MM十字幻想曲沒有這樣的設定資料。
「……那是遠在利菲里亞王國建國之前的事情了。這三個種族都聽得懂人話，所以才被界定為亞人。」
「是人類決定的嗎？」
「……是的。古代王國的國王曾正式立法，這才造就了現在的我們。另一方面，抗拒共通語的種族則被視為野獸。」
也就是不被當人看。
在那之後，利菲里亞王國都將其他種族視為怪物。
「真是太蠻橫了。」
「……掌權者就是這麼蠻橫啊。除了地精之外，像是食人魔、樹精、拉米亞等等，大多數種族都被歸類在獸人族。有些人也把巨人、侏儒和半獸人都算進去，這方面其實很難定義。」
「嗯……的確。」
以目前的定義來看——人族是會說利菲里亞共通語的種族，魔族和魔獸是死後會消滅的生物，除此之外則是野獸。
沒有方法可以區分野獸和獸人族。
「……被部分研究者定義為獸人族的巨人、侏儒和半獸人經常襲擊人類。考慮到他們的生態，雙方恐怕無法共存吧。」
「也對。」
巨人會捕食人族。應該說無論什麼動物，只要體型比自己小，他們都吃。
侏儒和半獸人全為雄性，只好利用人族的雌性進行繁殖——這是遊戲里沒有的設定。
他們天生如此，並沒有惡意。要跟人族和平共處恐怕不太可能。
蕾姆說：
「……話雖如此，那些外型和人族相去甚遠的，例如鳥、魚、昆蟲也有生命。照理說這些生物都有自我意志，或許也有自己的語言，甚至感覺得到痛苦……可是也不可能一律視同人族啊。」
「按照這種邏輯來看，連植物也有生命了……話雖如此，我們非得吃東西才能生存。不過吃人族和吃鳥、吃魚是兩回事。」
蕾姆點了點頭。
「所以古代帝王認定『不懂人話的生物是野獸』，或許也不能算是蠻橫之舉。總要有人負責決定其中區別。」
「嗯。」
比起迪亞布羅原先生活的世界，這個異世界裡存在著更多介於人獸之間的物種。
有許多事情不能用地球的倫理觀念看待。
蕾姆以羨慕的眼神看著迪亞布羅。
「……不過，如果大家都像迪亞布羅一樣能和獸人族交談的話，情況肯定又不一樣了。」
「唔？或許吧。」
「……至少我已經不認為地精是野獸了。」
「我也有同感。」
雖然沒試過，但搞不好自己也能跟巨人對話呢。
不過，到時候——
巨人可能會說『我要一口咬斷你的頭』吧？
就算能夠對話，自己好像還是跟巨人處不來呢。
†
發現幹道時已然入夜——在迪亞布羅等人打算放棄，開始討論是否要露宿野外之際。
隔天清晨，他們一大早就啟程——
傍晚時分，他們總算抵達了人族的城市。
此時天空已逐漸染上暗紅色。
「太棒了，是城市耶！！」
見雪拉拔腿狂奔，迪亞布羅連忙提醒她別跌倒了。
蕾姆的臉色則顯得相當緊張。
「……加塯提亞。」
這裡的外觀類似法德拉市，同樣都有高聳的城牆。
還看得到尖頂的瞭望塔。
「我沒記錯的話，加琉提亞市應該也有除魔結界吧？」
「……是的。」
雖然這個地區理論上沒有魔族，但作為南方最大的據點，防範措施自是十分周全。
不像任何行動都有明確動機的魔族，魔獸就好比自然災害，隨時隨地都可能出現。
現在正值傍晚時分，放眼望去儘是忙完農活準備返家的農民、行腳商人及旅客，城門口鬧哄哄的。
衛兵放聲高呼：
「要進城的人動作加快！！城門將在日落的同時關閉！！」
似乎還有這麼回事。
「戒備比法德拉市還要森嚴呢。」
「……以前不是這樣的。應該是因為正值戰亂時期的緣故吧。」
「啊，這樣啊。」
要是迪亞布羅袖手旁觀的話，這座城市早就遭受地精們襲擊了。難怪他們要關好城門提防夜襲。
雪拉笑盈盈地說：
「嘿嘿嘿！都是多虧了迪亞布羅呢！」
「嗯？」
「原本不是差點爆發戰爭嗎？」
「啊……是啊。」
經雪拉這麼一說，迪亞布羅這才覺得自己貢獻匪淺。
不過事情還沒結束。
穿過城門後，迪亞布羅環顧街景。
「得履行跟他們之間的約定才行。」
迪亞布羅必須爭取加琉提亞的領主同意，好讓地精們能夠繼續在這片土地上生活。視情況而定——說不定還得向利菲里亞王進言。
蕾姆對他投以認真的目光。
「……迪亞布羅一定辦得到的。」
壓力好大啊。
「好，領主公邸在哪兒？往這條大道走嗎？」
在這個異世界裡，每座城市的建築物都比MM十字幻想曲多上好幾倍，道路更是