這是在利菲里亞歷一六五年一月六日，迪亞布羅還沒認識賣花少女之前發生的事——
下午三點。
鐘塔的鐘響了。
王都魔術學院佔地廣闊。
通稱《藍磚瓦》的校舍為新建築，以白色石柱及藍色磚瓦建造而成。
眾多校舍的其中之一——中學部一樓的一年F班。
教室最後面的窗邊是荷魯恩的座位。
分班是依據成績排名，A班都是優等生，F班則被稱為吊車尾的班級。
由於荷魯恩中途才入學，加上過去幾乎沒學過魔法，身為魔術師的實力自然墊底。
其實她的《盜賊（Thief）》等級高達80級……不過她和監護人魯瑪琪娜約好了不提此事。
一天的課程結束時，戴眼鏡的女老師開始說起聯絡事項。
「今天證實校方無法聯絡上幾位學生，目前為下落不明的狀態。」
教室內為之喧嘩，學生們交頭接耳。
從噪音中獲取有幫助的情報是盜賊的基本能力之一。荷魯恩下意識地接收訊息。
高中部二年A班的女生和三年A班的兩位學姊似乎失蹤了。
——居然有三個人啊。
在荷魯恩桌上，一位巴掌大的少女以鉛筆盒代替椅子疊腿而坐。
『這樣總共十個人了吧？這所學校好像挺不妙的喔？酷喔～～』
少女名叫芭芭倫。
她自稱異世界掌管升級的女神。
若是迪亞布羅看到她，恐怕會發現她穿著類似地球高中女生的制服吧。
不過只有《聖杯》持有者荷魯恩才看得見芭芭倫。其他人連聲音都聽不見。
荷魯恩點了點頭。
恐怕有什麼事件發生了。
失蹤者都是女學生，而且多達十人。
從去年底開始，經過年尾年初的長假，到新學期第一天，共有三人下落不明。
所以是在連續假期期間失蹤的嗎？
啪啪！女老師嚴肅地拍了拍手。
「安靜！各位同學，哪怕是在學院里，大家也絕對不能單獨行動。知道嗎？」
「是——」雖然大家異口同聲地回答，但實際上很少有學生會乖乖聽話吧。
荷魯恩也是其中之一。
待班會散會，老師離開教室後，荷魯恩自顧自地走向門口。
校舍間的走廊——
荷魯恩獨自前往別棟。
嚴格來說，她肩上還坐著芭芭倫。聖杯就收在她手中的包包里。
『哎哎，荷魯恩，你覺得誘拐犯是什麼樣的人啊？』
「……會是誘拐嗎？」
由於旁人看不見芭芭倫，如果兩人光明正大地交談，荷魯恩會被誤以為是在自言自語。
為了避免被當成性格灰暗的人，荷魯恩並未令雙唇開闔，僅以坐在肩頭的芭芭倫能聽見的微弱音量說話。
因為芭芭倫是個一旦話匣子打開就說個不停的人，荷魯恩才特地練習，學會了這種說話方式。
『肯定是誘拐啊！雖然不曉得今天那三人是怎樣，但聽說之前的七個人不僅沒留下字條，也沒跟任何人聊過煩惱啊～～』
「……話是這麼說沒錯。」
雖然學生眾多，但學校畢竟是封閉的世界。
關於學生疑似被捲入事件的風聲，眨眼間就傳了開來。
不是失蹤，而是誘拐。
『是事件♪事件耶♪』
為什麼芭芭倫看起來好像很開心的樣子？
「……我想專心學習魔術啦。」
『你不是沒天分嗎？』
「少胡說八道了！又還不確定！」
荷魯恩下意識地放大音量，走廊上錯身而過的其他學生，頓時面露驚訝的表情。
啊哇哇……荷魯恩逃也似地加快腳步。
芭芭倫哈哈大笑。
『你的臉超好笑的！』
「……這詛咒何時才會解開啊？」
『我才不是詛咒呢——是聖杯女神啦。』
「難道會永遠持續下去嗎？」
荷魯恩嘆了口氣。
芭芭倫眯起眼睛。
『只要你丟掉聖杯，我就會自動去其他地方了。』
「……你還沒讓我升級呢。」
『是啊。我也懶得等下一位持有者出現了。這樣不是對你我都好嗎？』
芭芭倫能夠讓聖杯持有者升級一次。
為此需要兩公升的處女之血。
雖然荷魯恩從未親身體驗過……但沒記錯的話，失血兩公升便足以致死。儘管如此，荷魯恩也不可能真的犧牲別人。
可是就這樣放手又太可惜了。
結果芭芭倫直到現在仍舊依附在她身上。
荷魯恩來到教職員大樓。
這所王都魔術學院里沒有讓老師全聚集在一起的教職員室。
老師們不僅是優秀的魔術師，同時也是魔術研究者，所以他們各自擁有一間房間作為書房。
荷魯恩首先來到班導的研究室……
「不在呢。」
『你找那個脾氣暴躁的眼鏡女幹嘛啊？』
「……我想調查下落不明的學生。因為我實在是靜不下心學習魔術。」
『麻煩死了。交給警察不就得了？』
警察？
芭芭倫偶爾會說些讓人聽不懂的話。
不然就是用字遣詞亂七八糟。
「……學院里也沒看到半個冒險者。國家騎士似乎來調查了幾次，不過還是沒有下文。」
『真沒勁——』
「聽說舊校舍里……啊……」
荷魯恩靠到走廊邊。
一位老太太迎面走來。荷魯恩入學前面試中曾見過她一次。
她是這間學術學院的校長。
老太太在荷魯恩面前停下腳步。
「你是……」
「您、您好。」
『哈啰！』
仗著別人看不到也聽不見，芭芭倫嘻皮笑臉地打招呼。
校長重新扶好單片眼鏡。
「你是荷魯恩同學對吧？有問題要請教老師嗎？」
雖然嗓音嘶啞，校長的咬字發音卻十分清晰。
本以為她會隨便敷衍自己，不過這下正好。荷魯恩決定跟校長談談。
「那個……學生失蹤的事情讓我很在意……所以我想查閱名冊。不過這得經過老師同意才行。」
「你想調查這件事？」
「啊——……」
區區學生怎麼會有這種念頭——校長大概是這麼想的吧。
冒險者習慣遇到事情就要調查。
荷魯恩才剛滿十三歲，雖然如今在魔術學院里就讀，但以前卻是個冒險者。冒險者的職責就是保護人族免受各種威脅。
校長點點頭說：
「跟我來。」
「咦？」
校長招了招手。
荷魯恩尾隨著她來到了校長室。
†
這房間比想像中還要簡單樸實。
雖然房內十分寬敞，卻不見奢華的傢具，跟學生宿舍的房間差不了多少。校長桌很大，佔據一整面牆的木架上擺滿了艱澀難懂的書。
校長坐到橡木椅上，將雙肘靠在桌面，交疊著手指說：
「關於這次的事件，你調查到什麼程度了？」
「年底有七人失蹤，今天則是三人。我認為她們可能遭人誘拐，理由是——根據傳言……她們沒留下任何字條，也沒跟朋友談過導致失蹤的原因。此外，聽說有人曾看到她們去了舊校舍。」
如今舊校舍已經沒在使用，門戶都被牢牢鎖上，沒有老師的允許就無法進入。
「國家騎士們已經在調查舊校舍了。」
「我想也是。」
而且國家騎士們肯定對全校進行了地毯式搜索。
可是最後卻毫無斬獲。
荷魯恩說：
「不過，我還沒調查過呢。」
校長露出詫異的表情。
「是嗎……我跟你的監護人稍微瞭解過狀況。」
「啊……」
「雖然不能告訴別人……但其實荷魯恩同學是個知名冒險者對