利菲里亞王國曆一六四年七月二十七日,下午——
沙船甲板上——拉姆尼堤斯坐在設於高台的寶座上,遙望遠方。
士兵奔了過來。
「報告!半數居民已撤離完畢!」
「還有一半嗎?太慢了。」
「非常抱歉!因為聖騎士長行蹤不明,花了點時間與教會的人協調,傷病者的移送遲遲難有進展——」
「余很早之前,就針對這方面下了指示不是嗎?」
就算責罵傳令兵也無濟於事,但拉姆尼堤斯完全不打算掩飾心中的不悅。
在魔王軍大將軍——自稱貝納克內斯的魔族來襲隔天,拉姆尼堤斯就已經預料到會有這種事態發生。
於是在下次滿月來臨前,做了許多準備。
她咂了下舌。
——離滿月還有三天不是嗎?
雖然她討厭拘泥小節的男人,不過這種做事亂來又不遵守約定的男人,更令她討厭。
另一名傳令兵跑了過來。
「與魔王軍之間的距離——剩下五〇〇〇梅爾德!已經可以目視到他們!數量大約三〇〇!其中包括大型魔獸!」
——數量三〇〇嗎?
如果對方是人族,就是不足為懼的小集團。只要有一艘沙船的兵力,便足以應戰。
拉姆尼堤斯在短短的時間內,召集了四〇〇〇〇名士兵與冒險者,以及大大小小二〇〇艘沙船,備妥具有相當規模的戰力。
然而,還是不夠。
敵人是魔王軍——由魔族與魔獸混合而成的部隊,個個都擁有不同的戰鬥力。
拉姆尼堤斯認為,就算是四〇〇〇〇大軍,對上這支三〇〇魔族的軍隊,仍有相當大的實力差距。
她命令道:
「儘速掌握敵軍陣形!敵軍里也有能夠飛行的物種,要嚴加監視上空,只要有物體接近,就算是鳥也得打落!」
「遵命!」
報告一個接著一個傳來。
魔王軍正以穩定的速度接近中。
最前列是中型魔獸。
部隊中央有烏龜外表的大型魔獸,背上載著看起來很像司令官的人。
是魔族貝納克內斯。
擁有蝙蝠翅膀的美形青年。
魔王軍已經逼近至肉眼能夠看清楚每個敵軍的距離。
技術好的人甚至可以用魔槍攻擊到對方,不過就算先行發動一、兩發攻擊,也只是打亂己方整支軍隊的步調罷了。
不如該說,他們必須在此構築戰線,儘可能拉長戰期,爭取讓吉爾肯塔市完成撤離……
儘可能讓一般民眾順利逃走、減少兵力消耗、盡量生存下來——這是拉姆尼堤斯在這場戰役的目的。
憑目前的戰力差距,己方軍隊根本毫無勝算,吉爾肯塔市恐怕會淪陷。然而,只要能夠將人力方面的損失降到最低,就能夠創造出逆襲的機會。
以望遠鏡監控敵方動靜的監視兵揚聲喊道:
「魔王軍正中央的大型魔獸走到最前方,乘在背上的應該就是司令官!」
「什麼?」
以戰術的理論來說,司令官應該會待在部隊的中央或是後方,由整個軍隊保護。
棋局中沒有人會把國王擺在最前面。
對方卻這麼做了。
拉姆尼堤斯感到迷惘。
這是在挑釁吧?
雖然她可以直接命令士兵發動炮擊,但貝納克內斯入侵吉爾肯塔一事已經傳開。
——這時余若躲在背後,我軍士氣會下降吧?
士兵們要是開始質疑司令官拉姆尼堤斯害怕魔族,便難以維持戰線。
她咂了下舌。
沒想到魔族竟然會打心理戰……
拉姆尼堤斯揚聲道:
「艦長,將這艘《哥爾卡列歐斯》開到前面!不需要隨伴艦!」
拉姆尼堤斯接受對方的挑釁,下令僅讓自己搭乘的指揮艦《哥爾卡列歐斯》前進。
雖然艦長經驗豐富,但聽到要單槍匹馬面對魔王軍時,仍有一瞬間露出躊躇的神色,卻依然很快地遵從指令。
「張開三號與四號船帆!半速前進!!」
施加過咒術的大型船帆承受風力。這艘沉重的大型沙船,拋下周遭船艦開始前進。
拉姆尼堤斯感受到部隊的緊張感提高。
她與魔王軍之間的距離,已經近到連聲音都能聽見,當然也已進入魔槍或弓箭的射程範圍內。
†
兩軍對峙,正中央則有——
搭乘在巨大魔獸背部甲殼上的貝納克內斯,以及搭乘沙船的拉姆尼堤斯互相睨視。
貝納克內斯穿著與前幾天夜裡相同的晚禮服,這身打扮看起來不像上前線征戰,倒像是要參加宴會。
他的身旁有四名女性隨侍,分別長著蜥蜴尾巴或烏鴉翅膀。
這麼說來,他似乎說過『我的後宮』之類的話。
拉姆尼堤斯怒吼道:
「竟然把女人帶來戰場!開什麼玩笑!余會讓汝嘗嘗符合此等傲慢的末路!」
「呵呵呵……這些人可是我深愛的妻子,也是魔王軍的幕僚。法妮絲,她們也將會成為你的姊妹喔。」
拉姆尼堤斯的眼神變得更加銳利。
「什麼!?余的『姊妹』是什麼意思!?」
貝納克內斯露出溫和的微笑。
豎起左手的無名指開口:
「等你加入我的後宮,這些人就等同於你的姊妹,所以請和平相處吧。我討厭看到女人吵架。」
他的手指戴著銀色的戒指,他身旁的女人們也炫耀似地秀出戒指。
拉姆尼堤斯怒斥:
「余不可能會有魔族夫婿或姊妹!汝等犯傻了嗎?」
「我可是為你準備好戒指了喔!還符合你的尺寸呢,真想早點替你戴上,然後和你相親相愛。」
「開什麼玩笑……要送禮的話,余也為汝準備好了禮物。」
「喔喔~我真期待!」
貝納克內斯展開雙手。
拉姆尼堤斯立刻抓起豎在一旁的魔槍,是把尺寸比她身型更長、更巨大的來福槍。
「受死吧!」
她側著身子,以雙手舉槍,右肩的傷勢已經痊癒。
「滾出余的領地吧,怪物們!《Lighting Shoot》!」
她詠唱了增加威力的魔術。
並扣下扳機。
兩軍對峙的戰場中央,響起了第一聲、也是唯一一發的槍響。
經過重重魔術強化的子彈——
貫穿貝納克內斯的左胸。
衝擊波擴散開來。
貝納克內斯的左胸開了一個大洞。
他低頭望向自己的傷勢。
「………………太精采了。」
丟下這句話後,他便往後仰倒。
「噢噢噢噢—————!!」人族軍隊立即歡聲四起,並夾雜讚揚聲:「王者!王者!王者!」
擊中目標的手感,讓拉姆尼堤斯勾起嘴角冷笑。
若這一擊成功擾亂敵軍的指揮,或許就將出現勝利的機會。
貝納克內斯的後宮中,一名女性慌慌張張地跑向他。
不,拉姆尼堤斯不太確定那算不算「跑」……因為她的上半身是人形,下半身卻是魚身。
當這名半人半魚的女性觸碰貝納克內斯時——
貝納克內斯緩緩起身。
他的衣服開了個大洞,肌膚上卻未殘留絲毫傷痕。
貝納克內斯面露從容的笑容。
「呵呵……太令人驚艷了。就連魔王大人賜予我力量前,我也沒受過這等傷害。法妮絲,你真可愛……我用左胸發誓,一定要娶你為妻。」
「治癒術師嗎?耍小聰明!」
「她以後就是你的妹妹,她的個性很害羞,你一定要溫柔地對待她喔。」
聽到貝納克內斯的介紹,半魚女害羞似地用雙手掩住臉。
拉姆尼堤斯恨恨地咬緊牙關。
她用腳尖砰砰砰地敲了地板。
接收到這個暗號後,艦長立即舉起一隻手。不需要任何號令,船員們立刻操作起船帆,使船帆再次受風。
指揮艦《哥爾卡列歐斯》揚起沙塵,迅速回航遠離敵軍。
同時,拉