睡前——
魯瑪琪娜的房間里。
蕾姆坐在女僕幫她搬來的床上檢查裝備。
她將召喚獸水晶收進袋子里，把刀子與鐵爪擺在枕邊。
「…………」
「蕾姆，謝謝你。」
「怎麼了嗎，魯瑪琪娜？為什麼突然道謝？」
「多虧了你們，我才能來到這裡。」
「……要謝就謝迪亞布羅吧，可以的話我希望你用現金報答我們。」
「確實如此呢。」
「……不過，等平安度過危機後再說吧。」
她注意到門外的氣息。
蕾姆立即裝備好已經卸下的刀子與鐵爪。
來訪的是聖騎士長巴杜塔。
他手持油燈燭台，不曉得燃料是不是使用了植物油，空氣帶著淡淡的花草香氛。
這間房間大約十步寬，並為魯瑪琪娜準備了較大的床，蕾姆的則是張小床。
房裡還擺著造型漂亮的圓桌與兩張椅子。
窗戶緊閉，覆蓋著絲絨窗帘。
蕾姆坐在床上。
她悄悄召喚出《影蛇》，使其躲在床的陰影處待命。
雖然這麼做會消耗MP（精神力）,但是遇到高等級戰士系的對手時，最該避免的就是在叫出召喚獸前被打倒。
——如此一來，無論發生什麼事態應該都能奪得對應的先機。
就算贏不了，也能夠製造混亂吸引迪亞布羅的注意力，他肯定會立即趕過來。
魯瑪琪娜坐在椅子上。
「請坐？」
她示意巴杜塔在她對面的椅子就座。
「謝謝。」
他將燭台擺在桌上，緩緩坐下。
接著先低下頭開口：
「抱歉深夜前來打擾。」
「沒關係，你幫我準備了食物、衣服與卧室。這些幫了我大忙，謝謝你。」
「能夠為魯瑪琪娜大人奉獻，我深感榮幸。」
「我有話想和你談談。」
「是的，早些時候聽到魯瑪琪娜大人這麼表示，所以我特來詢問。不過，非教會人士在場是否適宜呢……？」
巴杜塔以冰冷的視線望向蕾姆。
魯瑪琪娜伸出單手制止道：
「蕾姆值得信任，當然，另外兩位也是。」
「他們將魯瑪琪娜大人帶來此處，確實值得信任……好吧。那麼……請問發生什麼事情了呢？身為大主神官的您未事前通知就蒞臨這種邊境，而且沒有聖騎士護衛，還穿著庶民的服裝。」
「這是因為……」
魯瑪琪娜露出沉思的表情。
她思考了一段時間後，開口說道：
「巴杜塔，你先回答我白天問過的問題。聖騎士隊是什麼？是誰發出許可的？」
「抱歉，是我擅作主張。」
「教會可不允許這種事情發生喔？」
「我願接受懲罰。但這裡是塊危險的土地，不僅神官無法獨自上街，連其家人都可能遇到危險。」
「是這樣嗎？」
「因為神官能夠使用神明大人的奇蹟，因此會有人想強拉神官一起去地下迷宮探險，強盜也想搶奪錢財。此外，魔獸出現的頻率也比東側高上許多。」
「原來如此。」
「我一開始僱用了一批冒險者對抗這類威脅，沒想到……受雇的冒險者竟然襲擊神官。」
「怎麼這樣！」
冒險者隸屬於冒險者公會，若犯下襲擊護衛對象等罪，不僅將遭到公會放逐，全國各地的一城鎮也會張貼《懸賞單》。
巴杜塔嘆氣道：
「來到舊魔王領地的人根本就不怕危險……不少人都把金錢看得比性命更重要。」
「原來是這樣啊。」
魯瑪琪娜哀傷地低下頭。
蕾姆能夠認同這段話。
舊魔王領地是個充滿危險的地方，自願來到這塊土地的人，想必都不是等閑之輩吧。
巴杜塔繼續說道：
「為了保護神官們與無戰鬥能力的市民，我僱用了值得信任、兼具實力的人，並稱其組織為聖騎士隊……結果他們卻萌生了特權意識，粗魯的行為惹人側目，這都是我教導不周……但是希望您能夠理解，在這塊土地很難兼顧禮節。」
「與其說是禮節……應該說是道德問題吧……」
魯瑪琪娜望向蕾姆。
她沒有開口詢問，是為了避免露出不信任巴杜塔的態度，不過這道視線仍代表她不曉得該怎麼判斷。
蕾姆微微地點頭。
——巴杜塔應該沒有說謊。
生活在這樣險惡的地區，如果能夠練就強悍的實力，往往極難同時要求對方具備道德心。
相較於那些安全城鎮里豐衣足食的人們，希望這些人擁有道德感的困難度高上許多。
魯瑪琪娜將指尖抵在嘴邊說：
「看來真是如此呢，我的確太不食人間煙火了，對不起。」
「不、不會，怎麼這樣說呢……我才是沒有遵照教會的方針，擅自僱用人手。還因為督導不周，讓部屬對您諸多無禮。」
「我能夠理解你的苦衷。」
「謝謝。」
這個男人出乎意料值得信任——蕾姆暗忖。
她對巴杜塔的看法已經大幅改觀。
因為他率領著那群看似強盜的男人，所以蕾姆對他的印象非常差，甚至感到失望，心想：「我們都千里迢迢來這裡了……」
然而，聽完他的苦衷後，她都能夠理解。
要求捐獻金是因為神官人數不足，加上特異領主的政策所影響。聖騎士隊的粗暴行徑也是這塊危險土地獨有的性質，雖然對市民如此粗暴不好，可是相較之下，預防神官遭惡人或魔獸襲擊更為重要。
魯瑪琪娜似乎也相信了巴杜塔的說詞。
便開始談起正題：
「你對王都教會的現況了解多少？」
「咦？我被派遣到舊魔王領地已經是十三年前的事情。當時，呃，教會徵收捐獻金的態度多少有點強硬……不過比較令我在意的也只有這一點吧。」
「你是否認為教會有索求不當高額捐獻金的情況呢？」
「您指的是什麼？」
「像是宣稱『這間房子有鬼魂作祟』，明明不需要祈禱，卻依舊舉行除魔儀式，索求高昂的捐獻金之類——我聽過這樣的傳聞，也聽說他們向商人收取賄賂。」
「太不像話了！」
巴杜塔雙臂環在胸前。
「而且，有部分聖騎士會稱無辜的人們是『魔王崇拜者』，以『凈化』的名義殺死對方……」
「太愚蠢了！這會不會是編出來的！？」
「真是如此就好了……」
「至少我在王都的時候，沒有見過那麼奇怪的聖騎士！」
蕾姆幾乎要出言反駁。畢竟她遭聖騎士薩多勒冠上罪名，差點被殺掉，不過就是半個月前的事情。
右臂留下的傷口還隱隱發熱。
「………………」
但是在沒有任何物證的情況下，說出『聖騎士曾懷疑我是魔王崇拜者，差點殺死我』的話會怎樣呢？更何況聖騎士薩多勒還在魔王復活的騷動中消失了。
他遭失控的魔王克雷布斯庫爾姆殺死，在迪亞布羅的極大魔術摧殘下，連屍塊也不剩。
要是她沒解釋清楚的話，還會招致不必要的懷疑。
也可能使魯瑪琪娜陷入更惡劣的情況。
所以她選擇沉默，繼續聽下去。
魯瑪琪娜輕啟唇瓣：
「並非所有聖騎士都信仰堅定……非常遺憾，這是事實。有些聖騎士為了錢，什麼事情都做得出來。」
「您確定嗎？」
「……我……差點慘遭聖騎士殺害。據說是首席樞教官彼休斯買通下令的。」
「您、您、您說什麼！？是真的嗎！？」
巴杜塔驚訝得幾乎要站起來。
「你認為我在說謊嗎……？」
「不！我怎麼會這樣想！天哪，這是怎麼回事……」
怒火讓巴杜塔漲紅了臉，額頭爆出血管。堅實的肩膀與握緊的拳頭不停顫抖。
「多麼愚蠢！我沒想到現在的樞教院竟然會腐敗到這個地步！」
「真令人悲傷……