這是在教會的鐘響了五聲之前——
也就是蕾姆剛與迪亞布羅等人走散之後的事情。
蕾姆站在建築物之間的小巷子里。
「……你到底打算做什麼?」
她追在兩人身後,儘管數度跟丟,但終究還是讓她追上了。
這裡與熱鬧的中央廣場不同,光線有些昏暗,垃圾四處散落。
到處都是人們從家裡提出來的垃圾,就這樣擱在小巷子里。
雖然因為空氣乾燥的關係,並沒有飄散出太明顯的臭味,不過這裡不是個讓人想造訪的所在。
艾莉西亞站在小巷子的另一端。
她還牽著庫爾姆的手。
庫爾姆一臉無法理解,不曉得艾莉西亞為什麼要帶她來這裡,嘴裡則塞滿了餅乾。
「嗯?你怎麼了?」
「……呃,我想不出她把你帶來這裡的理由。艾莉西亞,這是怎麼回事呢?」
艾莉西亞冷笑道:
「我原本打算只帶庫爾姆大人過來,接著再把雪拉公主叫過來……不過,有蕾姆大人同行也好。畢竟我不知道能成為關鍵的是什麼東西。」
蕾姆覺得艾莉西亞的態度與平常不同。
她警戒地將手伸進裝有水晶的皮帶口袋裡,準備隨時叫出召喚獸。
「……這是什麼意思?」
「庫爾姆大人為什麼會喪失記憶呢?從魔族司祭說的話來看,想讓魔王大人復活……需要的不只是魔力。」
「……魔族的司祭?」
聽到艾莉西亞這麼說,蕾姆才想到艾德爾卡特曾提過司祭,許多事情都是司祭告訴她的。
緊張感頓時攀升。
「是啊,在那天之後……我特地外出與艾德爾卡特大人見面,討論該如何奪回魔王大人的記憶,讓她完全覺醒。」
「你到底在說些什麼,艾莉西亞!?」
「要是魔王大人沒有失憶的話,我就能更早說出這些真心話,但是……」
「……艾莉西亞,你一直希望讓殺死人族的魔王復活嗎?」
「我沒說過這件事情嗎?」
蕾姆顫抖著聲音說道:
「……艾莉西亞……你……這麼做的話……不就是魔王崇拜者嗎!?」
「是啊,正是如此。」
艾莉西亞的臉上浮現開心的笑容。
與一直以來內斂的表情不同,她現在的笑容非常地開朗。這是因為她終於能夠說出真心話,獲得解脫的關係嗎?
庫爾姆仰頭望向艾莉西亞說:
「我不懂你在說什麼,魔王已經復活了,這就是非常完美的結果。」
「可是您不殺人族不是嗎?」
「嗯,我想不出這麼做的理由,而且只有人族做得出餅乾!」
「所以……我才希望魔王大人覺醒……真正地醒來……」
「煩死了!你想被我燒死嗎!?」
「沒錯,只要魔王大人能夠覺醒,就算我是第一個被燒死的人也不算什麼,不如該說這才是至高無上的幸福。」
庫爾姆露出嫌惡的表情,準備拉開與艾莉西亞之間的距離。
但是,艾莉西亞頂著溫和的笑臉,不肯放開手。
「夠了!魔王要回去了!」
「想回家的話,就得殺死我還有所有擋路的人,到時魔王大人應該就會覺醒了。」
蕾姆取出召喚獸水晶。
艾莉西亞的知識,似乎都是透過艾德爾卡特從魔族司祭身上打聽來的,並非毫無根據的妄言。
——也就是說,當庫爾姆殺死人族時,原本的魔王天性就會覺醒?
她一定要阻止這種事情發生!
「艾莉西亞,你為什麼希望魔王覺醒呢!?」
「因為消滅人族,打造出美麗的魔族世界,是我的畢生心愿。」
她的模樣一如往常。
蕾姆卻覺得此時彷彿與披著艾莉西亞外皮的怪物對峙,只感到毛骨悚然。
話已經談不下去了。
「……把庫爾姆還給我。」
艾莉西亞是國家騎士,應該具有一定程度的實力。
——贏得了她嗎?
蕾姆握緊召喚獸的水晶。
一對一已經很困難了,沒想到又出現了艾莉西亞的同伴……
出現在小巷子里的,是她曾見過的騎士。
接著,伴隨著踩踏在土地上的腳步聲,一名男性悠悠哉哉地現身。他穿著厚重的鎧甲,提著數支劍。
「克里史黛拉閣下,你說的是這裡啊?我花了一些時間才找到呢。」
青年臉上掛著爽朗到可疑的笑容,來者正是聖騎士薩多勒。
他的瞳孔里,帶著比之前晦暗數倍的火焰。
上次見面時,他還散發出令人煩躁的從容感,彷彿在嘲笑世人般,現在卻像只飢腸轅轅的野獸。
艾莉西亞冷淡的視線投向蕾姆。
「非常抱歉。我被這位冒險者……不,魔王崇拜者拖住了腳步。」
蕾姆杏眼圓睜。
「什麼!?你才是魔王崇拜者吧,艾莉西亞!?」
「怎麼可能?我卧底調查後發現你們都是魔王崇拜者,現在只是在保護這位你們不曉得從哪裡拐來的小女孩罷了。」
「……你打的就是這個如意算盤,將我出賣給聖騎士嗎?」
「不,我只是在拯救這孩子。」
「……唔。」
蕾姆心想——
艾莉西亞的目的,似乎是消滅人族,打造出由魔族統治的世界,因此想讓庫爾姆的魔王本性覺醒。
魔族的司祭說過,一旦庫爾姆殺死人族,就會以真正的魔王姿態覺醒。
但是,艾莉西亞想這麼做的話,為什麼要將她交給聖騎士呢?
到底有什麼原因必須扯上聖騎士?
她想不明白。
蕾姆以冒險者的身分累積了許多經驗,談判技巧也不生疏。儘管如此,她仍猜不透艾莉西亞的真正意圖。
「……我唯一肯定的事情,就是絕對不能把庫爾姆交給你們!」
蕾姆丟擲水晶,叫出召喚獸。
「……出來吧!《阿斯拉》!!」
現身的是一頭擁有三支角的公牛,身體尺寸龐大得遠遠凌駕於普通的牛隻。它擁有優秀的突擊能力,每一擊的撞擊力道,是蕾姆擁有的召喚獸中最強的。
蕾姆在《三角耳亭》裡面對薩多勒時,已經因為大意吃過一次虧,但她絕不可以在這裡輸掉。
她一定要奪回庫爾姆!
雖說要打贏聖騎士、國家騎士,以及四名侍從騎士簡直難如登天。
然而,只要透過戰鬥製造齣劇烈的聲響,一定能夠被其他人注意到。
提高迪亞布羅察覺的機率——她是這麼打算的。
《阿斯拉》沖向聖騎士。
薩多勒下令道:
「擋在我前面!」
命令一出,侍從騎士們就立即衝到《阿斯拉》的面前。
其中一人被角刺到後受了重傷,但是在其他三人的壓制下,巨大的召喚獸失去了力量。
蕾姆對此難以理解。
「怎麼可能!?他們為什麼要聽從這種可能喪命的命令!?」
薩多勒笑道:
「因為神『這麼』希望,我們才會誕生,死亡對我們來說也只是蒙主寵召罷了……生活遵循神的意志,死後就會獲得寬恕;若違背神的意志,就會遭受懲罰墮落成魔。更何況,保護我就等於保護神,所以侍從騎士中沒有會因為恐懼,而不聽從我命令的不虔敬者。」
薩多勒緩緩地抽出佩劍,刺進《阿斯拉》的頸部。
他將第一把劍留在《阿斯拉》的體內,接著從腰間拔出第二把、第三把劍,毫不留情地接連刺了進去。
「呼哈!呼哈哈!真是頑強的召喚獸啊!」
《阿斯拉》瘋狂掙扎,侍從騎士們則拚命地壓制它。
承受了大量損傷的召喚獸終於消失,回到泛黑的水晶里。
就算《阿斯拉》陷入無法抵抗的狀態,但變回水晶的速度仍然太快了。
蕾姆不僅對侍從騎士願意以身為盾這件事感到驚愕,同時也深刻感受到——能夠這麼快打倒巨大召喚獸的薩多勒,實力肯定非比尋常。
他身為戰士的實力,該不會足以與領主加爾弗德