輪歷一〇一六年二月六日上午十點三十四分。
三重區地下約七十五公里處的都市結構底部。
在地上居民絕對不會目擊的那個地方，它緩緩地動起來了。
它是巨大的鋼鐵蜘蛛。
全高三百二十公尺、全長九百三十二公尺。體積大到讓人難以置信它居然會動的物體，此刻正發出轟隆巨響邁步前進。
它從都市底部鑽進大深度地下層——實際上的宇宙空間，擺脫重力的制約筆直往東前進。
前方是日本國首都圈——多重區塊領域·東京。
步伐遲緩。
抵達目的地恐怕是一天半後的事吧。
但一邊在時鐘機關之星——飄浮在宇宙的空殼內部爬行，一邊準確地潛行逼近獵物使出致命一刺的它，難保不會破壞這座星球，毫無疑問是極為危險的東西。
這只不祥的蜘蛛不為人知地爬行逼近，然而一道影子暗中觀察著它。
「動起來了嗎……」
影子搖曳銀髮，這麼呢喃。
「雖然這玩意兒醜陋惡劣得不堪入目……不過，的確是威脅呢。」
說出惡毒的話語之後，影子——琉紫眯起單眼。
確認怪物出動與其行進路線、速度以後，她神不知鬼不覺地靜靜離開了現場。
●
輪歷一〇一六年二月六日下午六點二十七分。
日本國東京，秋葉原區，靖國大道，有一座稱為第四鐘樓的建築物。
基本上鐘樓一律納入『軍方』管理下，但這裡為了技術研究而成為少數例外，委託附設大學維護管理。
複數人影走在這所秋葉原技術大學的校地內。
他們穿著相同的藍色作業服，推著推車載著大件貨物，大大方方地穿過紅色夕陽照耀的校園。雖然校內還看得到許多學生與教職員，卻沒有人留意走在校內的他們。
結果，他們在無人攔阻下，抵達鐘樓的搬運通道。
那裡設置了鐵門與小間警衛室，一名稍微上了年紀的警衛，疑惑地凝視著這群推著大件貨物過來的人。
領隊的虎背熊腰男子笑咪咪地提高嗓門說：
「你好！辛苦了。平常總是承蒙關照了。」
「是、是啊，承蒙關照……請問，有何貴事？」
警衛一含糊回應，壯漢就露出牙齒浮現爽朗微笑，從夾在腋下的公事包取出一張文件。
「我們是精工貨運的人。今天搬運新的觀測器材過來。」
「咦？我沒聽說這件事……？」
「啊呀。傷腦筋，聯絡又出差錯了嗎？」
壯漢誇張地皺眉蹙額，然後小聲抱怨似地說道：
「今年已經是第三次了。這些大學的學者教授，壞就壞在事務手續都不仔細處理……啊，沒有啦，抱歉失禮了。」
「不會啦，我了解。」
看壯漢小聲道歉，警衛苦笑著這麼說了。
「八成是木崎教授吧？底下學生經常抱怨，那個人明明對學生很嚴格卻丟三落四的。」
「唉，說起來是老樣子就是了。」
壯漢躬身表達惶恐，指著遞出的文件。
「聽說木崎老師從今天起突然出差，聯絡不到人。因為老師想要一回來就馬上動手工作，所以吩咐我們在老師出差期間將器材設置妥當……果然還是不方便嗎？」
「嗯——……其實本來是需要教授提出申請書的……」
警衛輕聲表達同情，然後點頭了。
「不過你們的文件很正規，我就放行吧。等教授回來以後，我會提醒教授一聲的。」
「謝謝您！噯呀，您真是幫了大忙。」
「不會不會，工作辛苦了。我現在就開門。」
好心的警衛保持笑容，操作手邊的按鈕。
門打開，壯漢接過蓋了章的文件低頭道謝。
穿著作業服的一行人推著推車，進入搬運通道。
等完全看不見警衛室以後，壯漢——哈爾達發笑地說：
「——總之，大學警備差不多就是這樣。漢涅斯老師。」
「簡直難以置信啊，哈爾達老弟。」
回應他的，是在他正後方推著推車的男子。那名中年男子五官深邃、臉四四方方，看起來不苟言笑。
「就憑那麼一張文件，一般會放身分不明的人進鐘樓嗎？」
「『軍方』就不可能那麼做。但普通人是用服裝和態度判斷對方的。像這樣穿著貨運公司的連身工作服隨便哈啦幾句，是不會那麼容易起疑的。」
男子——漢涅斯聽到這裡還是一臉無法苟同的表情。
「不過，還真巧，教授剛好出差了啊？」
「喔，不是，那是請布列格幫忙安排的。」
「……你說什麼？」
「畢竟地點是大學，不方便動粗。所以就隨便安排工作請教授出差了。拜這之賜，這段時間進這座鐘樓的人就只有我們而已。」
聽了哈爾達的話，漢涅斯深深嘆氣，重複道：
「……簡直難以置信啊。」
「雖然您以前和那個野丫頭共事，不過我看您倒是滿一本正經的。」
哈爾達揚起嘴角一笑，打趣地這麼說。
但漢涅斯神情一愣，立刻回應：
「野丫頭？就我所知，她應該是更認真、誠實，且優秀的女性才對？」
「……也是，語言這種東西真是不方便。」
雖然這段形容不盡然錯誤，但總覺得讓人無法釋懷。
呼吸一口氣，搖搖頭以後，哈爾達轉變話題。
「總而言之，要是發生任何問題，我來處理，就麻煩幾位老師專心作業羅。包含設置器材在內限時四小時，沒問題嗎？」
「那當然。我好歹也是一級鐘錶技師喔。你就信任我吧。」
漢涅斯——過去在『無國界技師團』擔任觀測班長的男子挺胸自豪。
聽到這句話，哈爾達苦笑，點頭行禮。
「——那還真是失禮了。」
●
輪歷一〇一六年二月八日上午〇點〇〇分。
將在之後人類史寫下重大一頁的這天的稍早之前。
瑪莉·蓓爾·布列格人在日本國東京的秋葉原區——第一鐘樓。
幾十名技術人員在和中心支柱同樣填滿齒輪的機械構造房間里忙碌工作。
——為了實行瑪莉的計畫，要同步控制中心支柱與各個鐘樓。
眾人不眠不休地進行這項作業。
當然他們都不是平常負責維修這裡的軍屬技師。
人種、性別、年齡層都不一樣、服裝或裝備也缺乏統一感——更正，唯一的共通點是，他們所有人手上都戴著羅盤表。
那是身為一級鐘錶技師的證明。
擁有大小總計九個盤面的超精密鐘錶。
那是晉身全兩億名鐘錶技師頂點的勳章。
一般技術人員就算幾百個人聯手，也比不上他們其中一人。兼具這種才能與實力的規格外技術人員——其中一人大聲呼喊：
「瑪莉老師！」
埋首於工作桌專心寫算式的瑪莉抬起臉。
「是，請說。」
「三三四〇號至七九九〇號同步確認。以及全階層連結檢查完成。」
「——了解，已確認。辛苦了。」
瑪莉一點頭，換成盯著通訊器的另一名技術人員大喊：
「報告！第四鐘樓通報，全階層機能解放完畢。正將氣溫控制系統的管理員許可權傳送過來。」
「——了解，請回覆對方。『就快到作戰時間，完成最終確認以後，請立刻逃脫。』以上。還有將許可權再傳送到各鐘樓。」
然後接連傳來幾項報告，瑪莉一一確認、裁決指示以後，大口呼氣。
她坐在椅子上用力伸懶腰，紆解緊繃的肌肉。
一名剛邁入老年的男子從後面接近，對她說：
「總算是趕上了呢。」
男子動作優雅地將熱氣騰騰的杯子放在桌上，繼續說：
「是紅茶。加了大量蜂蜜與牛奶——我記得您喜歡甜的東西吧？」
瑪莉緩和表情，拿起那個杯子。
「謝謝您。康拉德維修士官長。」
「我已經不是士官長了喔，瑪莉老師。」
男子——康拉德