……好睏。
在蒙上濃霧的思考中，少女這麼想。
無法一一確實掌握自己在哪裡、在做什麼。這個情況已經持續了好久好久，久得想到就暈，尤其最近特別嚴重。
就像萬物結凍的冬天一樣，心逐漸發冷消沉。
猜謎、撲克牌、畫畫，都不像以前那麼有趣。況且這裡根本沒有那種道具。至於單純的收拾歸位當然也不可能會有趣。
……啊啊，少女心想。
對了，所以自己才會在這裡沉睡。
沒有該做的事。不曉得想做什麼事。所以，除了像這樣睡覺、作夢以外，別無他法。
——想回去。
少女突然茫然地這麼想。
一回想記憶，霧茫茫的頭腦就稍微變清晰了。
被和煦陽光曬得暖洋洋，充滿玩具的房間。
文字或記號的猜謎。上發條的熊。摺疊式西洋棋組。扭曲成奇妙模樣的鏡子。倒著發出聲響的手搖風琴。發條動力的飛天蝙蝠——
要是把玩具亂丟，在那張豪華沙發上睡著，想必會被姐姐罵，但是感覺一定非常痛快才對。
可是……想到這裡，思考再度籠罩在霧中。再也想不起以前的事情。
那個懷念的家，究竟在哪裡……？
●
太陽西斜，即將落下。
外殼海另一端的天空漸漸染上硃色，照得鋼鐵武裝的星球為之泛紅。
——時鐘機關之星。
在這個運用齒輪重現一切的世界，人類居住的都市建立在直徑從幾公里到幾十公里不等的巨大齒輪上。這些齒輪緩緩地花費時間旋轉、嚙合都市與都市，使赤道發條產生的龐大能量能夠循環至星球每個角落。
數量超過數百萬的都市齒輪其中之一。
其中的京都區現在正要與隔壁的都市齒輪——三重區嚙合。
巨大無比的齒輪的一齒。
上面布滿無數小洞。一個一個的直徑約十公尺，宛如蜂窩般整齊排列。
即將嚙合的另一個齒輪，果然也有同樣的洞。
巨大都市齒輪緩緩地嚙合，兩邊的洞對齊——瞬間。
雙方的鋸齒髮出巨響。
彷彿數千門大炮發射般，尖銳刺耳的爆炸聲重疊。
這陣巨響彷彿要粉碎齒輪般持續了一段時間，最後隨著齒輪旋轉而不再嚙合時，就頓時安靜下來了。
——這是『圓筒鐵路』，是都市間交通方式的『接駁』風景。
當都市齒輪嚙合，『連結站』會射出大量載著乘客或貨物的巨大圓筒，一舉交換。
然後巨大圓筒將停在『月台』，分別轉往都市各運輸機關……
雖然都市內部看得到發條列車或巴士、無人計程車在路上行駛，但是因為都市會不停旋轉，都市之間並沒有全天候連結的道路。
因此需要這種特殊交通方式，但是——
「……等一下，直人，我看你好像快死了，不要緊吧？」
從旅客用圓筒下車來到『月台』的瑪莉叫住了樣子宛如活屍的直人，她的口氣聽起來似乎十分驚訝。
「吵死了……我才想問你為什麼好好的……我的腦漿好像還在搖晃一樣。」
直人一邊回答，一邊難受地按住耳機發出呻吟。
雖然旅客用圓筒鐵路採用隔音構造，直人的耳機也具有百分之百隔音的性能，不過『接駁』的巨響似乎還是造成不適了。
「……連電波都聽得見的變態究竟聽到了什麼，我這個一般人實在無法想像。不過那雙耳朵要過日常生活還真辛苦呢。」
琉紫照顧搖搖晃晃的直人的同時，雖然氣質依舊，但聲音透出危險氣息地開口：
「真是粗暴粗魯的移動方式呢。運送低階層生物或貨物想必是沒問題，但是連精英用座位都不懂得準備，就強迫直人閣下承受這種折騰——莫非連無障礙空間這個詞都不曉得嗎？」
「怎麼可能會有世界唯一超級變態用的座位呀。」
瑪莉低聲冷言冷語，哈爾達介面道歉：
「抱歉，事前沒設想到這點。當初是覺得去一趟隔壁都市就搭空運也太誇張了，沒想到會這樣。」
直人一邊咒罵，一邊搖搖頭說：
「……啊——不會啦，因為我也忘了。剛才的衝擊讓我想起來了。小時候我搭過這玩意兒一次，那時候也是被這個聲音嚇翻了。似乎是因為心靈創傷太嚴重，將這件事從記憶里消除了……可惡。」
「那還真是抱歉了。回程就安排走空路吧。」
琉紫扶著腳步蹣跚的直人，四人邁步前進。
因為這項交通工具在一天之內運行數次，而且是一瞬間完成大量輸送，因此總站擠滿人山人海。四人鑽過人群，來到地上通過驗票閘門。
前方就是三重區了。
從地上的『連結站』可以轉乘掌握都市交通命脈的環狀鐵路，還有無人計程車排隊等候乘客。
四人暫時避開接駁人潮來到大廳角落的休息區，只見瑪莉悠然地交握雙手，撐著下巴。
「總而言之——等不及挨我耳光的混帳被虐狂就在這座都市，對吧。」
瑪莉發出「呵、呵、呵」的兇惡笑聲；哈爾達半瞪眼看了主人一眼後說：
「啊——雖然我想不需要我提醒，不過大小姐，目前只知道約略地點，還沒確定對方的具體位置喔。」
「你把我當笨蛋嗎？哈爾達！之後從發訊預想時間的氣象資料與都市齒輪的迴轉數目反覆概算，已經把範圍縮小到半徑五百公尺了。因為原始資料不明確，不可能再縮小範圍了，但再來只要比對當地情報，總有辦法的吧。樂趣就在眼前了喔，呵呵呵……」
看到瑪莉笑得自信滿滿的兇相，坐在對面的直人受不了地說：
「……就為了區區一則惡作劇通訊，這傢伙到底要多拚命啊。」
「無法將惡言惡語或中傷毀謗當成愚者的妄言聽過就算，是因為不夠從容——更進一步說就是缺乏自信。直人閣下還另當別論，像瑪莉小姐這種程度，會在意別人的話反而才稱得上是有自知之明的正常反應吧。古人不是常這麼說嗎——爭執只會發生在相同水準的人之間。」
琉紫面帶笑容冷言冷語，但瑪莉嗤之以鼻。
她嘲諷地閉上眼睛，保持雙手交握，搖搖食指說：
「我看你好像誤會了，琉紫。平民百姓的羨慕、嫉妒、辱罵，我早就習慣了。」
「……那麼，你在發飆什麼？」
直人似乎好多了，坐正姿勢半瞪眼問道。
「發飆？我嗎？哈哈，開玩笑。要惹我生氣還不簡單喔？嗯，真的。我沒發飆、我沒發飆。」
瑪莉眼神定定地盯著直人，嘴彎成弧形。
「『如果淑女遭到污辱，一律面帶笑容追究到底，優雅地追殺到世界盡頭，賞耳光賞到對方哭出來為止。』我只是遵循姐姐這句話而已。」
「……我一輩子都不想見到那個姐姐。」
直人半瞪眼吐了一口氣。他打從心底不屑地呢喃了。
●
——三重區。
雖然就在直人出生長大的都市隔壁，但直人還是第一次造訪。
本來在都市之間移動就不是樂事，很多人一輩子都不曾離開出生的都市。
但先不管這件事——直人吐露了對三重區最初的感想。
「……好熱……怎麼這麼熱啊。」
這個時間，太陽已經逐漸隱沒，即將入夜。
可是卻非常悶熱，光是站在日陰處都會流汗。
「那是因為很久以前隔壁的滋賀區被抹消的關係吧。」
瑪莉簡短回答，邁步走去。目的地是總站邊緣，繞行都市一圈的發條列車——環狀鐵路的車站。
直人跟在瑪莉背後，問她：
「難道就跟前陣子的京都一樣……？」
「…………你在學校到底都學了些什麼？難怪你會不及格。」
瑪莉深深嘆氣然後搖頭。
「放棄都市……就長遠眼光看來，的確會帶給這座星球致命傷害。儘管如此，一旦都市發生無法挽回的故障，要是放置不管將會影響整座星球。事先阻止被害擴大的『取捨行為』——就是抹消。本來需要經過審慎試算與評估，按照正規手續實行。失去居住地的人也會得到妥善支援——」
瑪莉一口氣長篇大論以後，似乎終於受不了地用右手漏風了。
「……