直人和琉紫手牽著手，走在那道樓梯上。瑪莉和哈爾達跟在後頭。
這裡是京都區，從中心支柱第二十七層的最深處延伸出來的迴旋樓梯。像是無止盡地深入地心一般不斷延伸的這道狹長通道中，照明齒輪的燈光昏暗，彷彿會有通往地獄的陷阱出現一般。
「真的是往這裡走嗎？琉紫？」
「是的，不會錯！」
直人毫無畏懼之色、意氣風發地朝著地獄邁進。
理由再清楚不過。那就是——他快步走下迴旋樓梯，默默地咧嘴而笑。
「她就在下面——琉紫的妹妹昂克兒！超高性能的自動人偶……！」
一股渴望在他心中湧現。
「直人閣下！」
「咦——？哇！？」
琉紫突然叫了出來，拉住直人的手。直人失去重心而無法停下腳步。
他腳一滑跌了下去——身體就吊在樓梯末端的半空之中。
「——呃？」
嗚哇——直人全身冒出冷汗。
這時直人只有單手抓住琉紫的手，吊在半空中。迴旋樓梯在半途斷裂，成了不折不扣的陷阱。如果不是因為拉著琉紫的手，現在直人的身體就真的要墜入地獄了。
「喂喂，小心一點啊，好不容易才剛把命撿回來的。」
哈爾達挖苦著直人，一邊用力地抓住他的領口，把他拉上來。
「呼，得救了……」
腳底踏實的觸感讓他鬆了一口氣，直人不禁發出疑問。
「等、等一下，樓梯就這麼一道，琉紫的妹妹應該在前面吧？怎麼會半途路就斷掉，這是什麼情況？」
「……好像是在抹消的衝擊之下崩塌了。」
瑪莉在迴旋樓梯中斷崩塌的地方察看了一下，這麼回答。
聽了她的話，直人像是面對世界末日一樣臉色慘白。
「怎麼會、怎麼會有這種事，就只晚了一步——該死、可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
那是發自靈魂的痛哭。直人發出像是要把聽的人拖進地獄般的慘叫聲，癱軟在地。
直人哭泣著。顧不得面子地嚎啕大哭，握著拳頭捶著迴旋樓梯。
從眼前這處幽暗深淵中所生出的深切悲哀太過沉重、令人難以直視，而少年的心正被那股悲哀折磨著。把喉嚨喊破吧。對那位少女的無能為力，在他身體的每一處細胞中爆裂開來。
可以挽救兩千萬條性命的少年，卻無力挽救一具自動人偶，他對這樣的自己感到失望，難以忍受的慚愧念頭讓他大聲哭喊。
瑪莉低頭瞧著他那副模樣，對著他嘀咕：
「你那樣呼天搶地也沒用啊……」
「少啰嗦，別管我！……我失去了連幾億人也無法相比的貴重寶物啊……！」
「唉，先別說什麼人類、寶物之類的了——」
瑪莉一邊按著太陽穴一邊說道：
「如果這前面有什麼東西的話，早就被搬走了吧？」
「——咦？」
哭聲應聲停了下來，直人抬起頭。
瑪莉仰望著迴旋樓梯的上方。
「這次的抹消作業早就事先決定了，如果這裡有什麼代號Y系列的東西，『軍方』也知道她的貴重程度，不可能棄之不顧吧……」
琉紫聽了瑪莉的話，同意地點點頭。
「——沒錯，這些人雖然輕易地採取抹消手段，而且別說低能，他們簡直無能到令人憤慨的程度，這些我們都拿他們沒轍，但是如果連她的貴重程度都無法理解，那就必須懷疑他們是不是無腦了。所以瑪莉所說的可能性很高。」
聽了琉紫這麼一說，直人覺得奇怪地問道：
「……等一下，琉紫，如果是這樣的話，你從一開始就應該預料到了，不是嗎？」
「啊啊，很抱歉，直人閣下。因為我真的一直懷疑他們『無腦』。」
琉紫若無其事地行了一個禮，直人頹喪地垂下肩膀。
他當場坐了下來，凝視著星球的深處——那口通往地獄的深井——發出哀嘆：
「……我到底在幹什麼……抱著這種拚死的渴望，甚至還讓琉紫陷入危險……」
「有什麼關係呢，至少救了兩千萬人的性命啊。」
「當然有關係啊！」
他哀怨地看著瑪莉，叫了起來。回想這一天——白天還好，和琉紫約個會、看到她可愛的模樣、恰到好處地打情罵俏——真可說是無比幸福的時刻，足以溫暖人心的記憶。
然後呢？一碰上這個令人討厭的火爆少女，就從天堂墜入地獄了。聽她東扯西扯、說得天花亂墜，於是就被捲入這個風暴當中。自己這麼死命地想要得到那具人偶，最後卻落得如此狼狽不堪。
「完全就是徒勞無功啊……真是該死！」
「別生氣了啦，至少你改變了這顆星球的命運啊。」
看著直人這樣哀聲嘆氣，瑪莉爽朗地對著他這麼說。
而且——
「你讓我下定了決心。」
「啊……？」
直人發出奇怪的聲音。不過瑪莉並沒有回應他，只是把視線轉向站在一旁的高大男子。
「哈爾達。」
她這麼說道。
「嗯？」
「我決定要出發了。」
看著瑪莉臉上浮現柔和的微笑，哈爾達嘆了一口氣。
「……我是不會阻止你，不過還是要先問一聲——這樣好嗎？」
聽了他簡短的疑問，瑪莉的表情依然神清氣爽。
她的雙腳牢牢踩在階梯上，直直地挺著胸膛、雙手扠在腰上，精神抖擻地挺直了她小小的身軀，正對著哈爾達。
綠色的眼眸浮現的是單純的希望和自信。那就是夢想。
只有小孩會被允許表現出的、愚蠢卻令人懷念的崇高意志。
她的眼神里那份堅定不移的光輝，甚至讓哈爾達羨慕了起來，他苦笑著、點頭表示贊同。
「……好吧，不過我要跟你一起去，瑪莉老師。」
沒問題——瑪莉點點頭，腳邊的直人則歪著頭說：
「呃，現在是在講什麼事……？」
「我的事啊——不對，應該說是我們的事吧？」
她調皮地笑了笑，瞧了直人一眼。
「直人，不好意思，學院的推薦信的事，可以當作我沒說嗎？」
「……咦？」
直人完全接不上話，只能發出獃獃的聲音。瑪莉對著少年揚起嘴角，然後轉過身去。
翩翩然的風衣下，嬌小的身體襯托出她的偉大，她優雅地向前走去，哈爾達則跟在後頭。
「喂，瑪莉？」
「別擔心。」
瑪莉頭也不回地對著後頭輕輕地揮揮手。她愉快地說：
「——再會啰，直人。」
●
「直人閣下，『啊——吃一口』的時間到啰。」
……直人左思右想，該怎麼說明這種狀況才好。
這是平日的中午休息時間，發生在糾之森高中教室里的事。
不在學校餐廳用餐的『便當派』學生，各自待在自己喜歡的場所享用午餐。
其中包括直人和琉紫的身影，他們坐在教室里偏中間的位子。
發生那件事之後，已經過了一周。
抹消事件、『軍方』和『技師團』的陰謀、琉紫的危機、她的妹妹……等等——
那件事就像惡夢一般，只過了一個禮拜，一切就都回到原來的樣子。沒錯，全部都恢複了原狀。
同學的白眼與不屑，對直人來說已經見怪不怪。再平常不過的日常生活，一切都回到遇見瑪莉之前的狀態。硬要說有什麼不同的話——
「直人閣下，您的耳朵、眼睛還是腦袋，有什麼部位不舒服嗎？」
被她這麼一問，直人垂下視線。
琉紫把桌子並了過來，打開她帶到學校、親手做的便當，身體緊靠著直人，緊密到了不必要的程度。她一邊營造出濃情蜜意、卿卿我我的氣氛，一邊夾著飯菜對直人說：
「來，啊——吃一口，直人閣下。」
——不如死了算了。
教室里的視線無言地這樣說著。