空氣劈哩啪啦地震動作響。
劇烈的衝擊襲來，直人從椅子上被拋了出去，跌到地上。他就那樣趴在地上無法動彈，即使想要站起也幾乎無法站立。
——即使在行星的一切都透過齒輪再現的現代，也一樣有地震。
都市結構在系統承受壓力而進行壓力釋放的處理作業時，就會發生地震。這些程度屬於人類不易察覺的輕微搖晃，屢屢自發性地產生。
可是這次的搖晃卻非同小可。
那種衝擊好像空間本身都激烈地搖晃著，讓人不禁懷疑這樣下去整座城市就將支離破碎、灰飛煙滅。
咖啡廳櫃檯的櫥櫃倒下。
飯店大廳巨型的吊燈掉落。
飯店前的幹道發生了連環追撞的交通事故。
這些爆裂聲和巨響相繼從耳機外頭傳到直人耳中。
其間仍看不出震動有停止的跡象。
然後直人看見了眼前的這番景象——
茶杯從桌上向外飛出，但是卻飄在空中、沒有掉到地上。裡頭飛濺出來的液體，也變成一顆顆茶色的大水滴，輕輕地飄在半空中。
這是……什麼情況！？
像是要回答直人的疑問一般，瑪莉大叫起來：
「重力異常……！」
瑪莉趴在地上，然後躲到桌子底下。一旁的哈爾達（因為身體太龐大）只把頭鑽到桌下，焦急地說：
「該不會已經開始崩毀了吧！？」
「哈爾達，還剩下多少時間？」
「七小時十二分——應該還有一點時間才對。」
瑪莉張大著眼說：
「該不會『軍方』把抹消作業提早了……！」
「不對，冷靜一下。如果確實如他們所說，已經和『技師團』上頭的人談好的話，照理說，不會連我們的技師都一起殉難。」
「但是這種規模的前兆，肯定無法事先計算出來啊，萬一混亂擴大的話，說不定他們會採取強硬的手段……！」
過了一會兒，震動緩和下來。
不過就像雷電即將劈下的前一刻般，空氣中仍能嗅到很強烈的跡象。
直人將遠處傳來的哀號與怒吼聲暫時拋到一邊，站了起來。
另一頭的瑪莉對他說道：
「你——」
「嗯？」
「你的名字是？」
她那翠綠色的眼眸浮現嚴肅的神情，往這頭直視著。
那種眼神令人無法視而不見，直人答道：
「……直人，見浦直人。」
瑪莉聽了之後，深深地呼了一口氣。
她似乎有些喪氣地低下了頭，然後又毅然決然地抬起頭來。
「好吧，直人，剛剛我也說過自己的名字了，我叫瑪莉。要承認你是比我還厲害的技師，我是死也——」
話才說了一半，就發現不知何時，琉紫神色嚴峻地站在背後。
瑪莉擺起僵硬的笑臉，繼續說了下去：
「生、生命可貴，我還是不得不承認！可以嗎？不必謙虛也不要客氣啰。所以你坦白說，對於這種狀況，你有沒有一絲絲可能解決的想法呢！？」
「這個嘛……」
「有的。」
直人一時答不上來，琉紫卻立即代替他回答。
她對著轉過身來的瑪莉，淡淡地繼續說了下去：
「就我所聽到的，你所遭遇的問題本質應該不是『沒有時間』，而是『無法確認故障原因』才對。」
瑪莉遲移了一下，然後說道：
「是啊……是可以這麼說，不過這不是一樣的意思嗎？」
「天差地別啊。因為反過來說，只要能夠確認原因的話，就沒有問題了。」
瑪莉還是有些疑惑，接著點點頭說：
「嗯嗯，只要能夠確認故障位置的話，那就沒有問題……」
「這樣的話，那就什麼問題也沒有了，直人閣下。」
「啊？什麼意思？」
「您應該已經知道才對啊，這個都市發生異常的根源——發出聲音的來源。」
瑪莉偏著頭說道。
「聲音？」
嗯，如果你說的是那個的話……直人點點頭說：
「確切的位置還不是非常清楚……我得親自到第二十四層去看看才行。」
「喂——等一下！」
瑪莉像是哀號般叫了出來，她抓住直人。
「為什麼你會知道發生異常的區域是在第二十四層！？」
「嗯？」
瑪莉用窮追不捨的氣勢追問愣住的直人。
「不管是我或是哈爾達，完全沒有提到目前的工作現場是在第二十四層，連中心支柱都沒有去過的你，為什麼會知道呢？」
「為什麼……」
表情愣住的直人說道。
「——因為那附近傳來不協調的聲音嘛。」
「——啊……？」
「之前我就一直覺得好吵啊，沒想到從前天開始，那個聲音變本加厲起來，我想肯定是『軍方』那群人偷懶了，沒把維修的工作做好吧……」
「前天——」
瑪莉吃驚地張大了嘴。
她想起黎明前夕她因為重力異常而跳起來的事。那個異常——觀測班動員十個人才觀測到的異常——等一下，不協調的聲音？
哈爾達從已經呆住的瑪莉身邊站了出來，慎重地問：
「直人，我想確認一下是否就是這麼一回事。你就站在這地面上，光憑聲音，而且是用肉身，就能觀測到地底下七十公里遠的異常，是嗎？」
「嗯？是那樣沒錯啊，怎麼樣？」
直人若無其事地點點頭，瑪莉和哈爾達卻僵住了。
兩個人一陣錯愕。
他說的話本身可以理解，但是所指的那件事卻教人難以置信。
眼前這個小個頭少年真的是人嗎？他們無法確信。
瑪莉發出顫抖的聲音，叫了起來：
「你……！你用一派輕鬆的語氣，在說些什麼荒誕無稽的事！？」
「沒有呀，像這種事，你們也查得到吧？」
直人像是要說那是理所當然的事一般，不過瑪莉自暴自棄似地對他大聲嚷著：
「……對，沒錯，花了一整天才檢查到第二層，最後沒辦法只好抓來一個軍屬技師拷問一番，還得死逼活問，最後才終於查到一點兒情報啊！」
直人目瞪口呆地側著頭。
「幹嘛要那麼麻煩呢？喔，所謂有備無患，小心為上是嗎？」
「因為不那麼做的話，就查不出來了啊……！」
哈爾達好像從他的人工肺臟深處擠出了一道嘆息，這樣說著。
「啊？我只不過耳力好了一點而已，像是集音器之類的東西，你們應該也有吧？」
「……我告訴你，光靠集音器就能分析的話，大家就不必那麼辛苦啦——」
「等一下！」
瑪莉打斷了按著眉心嘀咕著的哈爾達，神情緊繃地問：
「——我現在注意到了，你頭上戴著的那個，該不會是降噪耳機吧？」
「是啊，怎麼了嗎？」
不會吧，瑪莉大叫起來，幾乎要把嗓子喊破。
「你戴了那個東西——為什麼『還有辦法跟別人交談』啊！？」
「沒有為什麼，不過就是個便宜貨嘛。」
直人有些為難地抓抓臉，接著說道：
「反正也沒有要聽音樂或幹嘛的，還是安靜一點比較舒服。」
——而且也會覺得比較自在。
聽到直人說了這些，瑪莉用銳利的眼神逼視著他。
「——舒服？現在就算再怎麼便宜的降噪耳機，也能達到『隔音性百分之百』的功能吧？」
「話是這麼說，但我確實就是聽得到啊。」
「所以這就是奇怪的地方啊！現在要進到你耳里的訊息全都被阻斷了！？在這種狀態之下，你到底『聽到』了什麼啊！？」
面對瑪莉來勢洶洶地窮追猛打，直人翻著白眼搖搖頭說：
「可、可是，話是這麼說沒錯……」
「唉……算了，也不見得就是假的吧。」
瑪莉長長地嘆了一口氣，然後像是要吩咐直人一樣，慢慢地接著說下去：
「也就是說，你