互助保險公司，社長辦公室。
是個光踏進去就能體會到壓迫感的地方。
會客桌、辦公桌、椅子等所有室內裝潢全部採用義大利制的傢具，表面甚至綻放出經過研磨的漆黑光澤，書柜上彷佛炫耀似地擺滿了各式各樣專業書籍，而腳下鋪設的大概是波斯絨毯吧。簡直就像是個貴族居住的地方。
由於收購交涉已進入佳境，我與莉音兩人才會一起前來。先前都是由莉音獨自出面負責，但既然這次連我也被帶來，或許可以大膽推測交渉幾乎已成定局了吧。
身穿一襲乾淨筆挺西裝的社長，與我們相對而座。
「不瞞兩位，敝公司目前面臨了重大的經營危機，處在應當考慮未來該如何是好的關鍵時刻。」
社長語氣凝重地說道。
莉音點了點頭。
「這我們曉得，我已看過所有數據，非常感謝您提供了一份比我所想像還來得更加坦白的數據。」
「當然啦，那是並未對外公開的資料。這份數據一旦外漏，會導致投保人選擇解約，進而對經營造成重大影響。」
「是啊，謝謝你如此信賴我們。」
「只要觀察貴社收購金融機構的趨勢，相信任誰都能看出貴行乃是認真檢討這樁收購案的交易對象，因此我希望讓貴行得知目前的實際狀況。」
「那我方也就據實以告了。坦白說，我們有意收購。因此想以收購為前提進行條件交涉。在這樣的大前提下，我想提岀幾個問題，可以嗎？」
「當然，請說吧。」
「貴公司是卡爾弗特財團的金融機構之一對吧，無論想向關係企業申請多少融資應該都不成問題才對，但為何貴公司仍決定與我方進行收購交涉呢？」
表現出沉思片刻的模樣之後，社長才開口回答：
「雖然……也不是要多少就有多少，但敝公司是能申請到一定程度的融資沒錯。同時也有辦法商請關係企業挹注能助敝公司渡過經營危機的資金。」
「沒錯吧。我猜至少也能拗到一○○○億美元左右的資金才對吧。」
一美元換算成一○○元日幣的話，就是相當於一○兆日圓的巨款。
「是的，不過那樣做對卡爾弗特財團來說真的有好處嗎？以及對我們互助保險公司的經營圑隊與員工而言，是真的有好處嗎？我反倒想請教兩位，兩位認為此舉對關係企業及我們而言，真的能帶來好處嗎？」
「個人並不認為這種作法能為卡爾弗特財團帶來金錢上的利益。或許財團最後還是會沖著不想造成自家聲譽受損的考慮，而選擇協助互助保險公司擺脫經營危機……但假使能夠賣掉的話，我想財團也樂於檢討可行性才對。雖說互助保險公司規模龐大，又具備強大的品牌威信，可是卡爾弗特財團旗下還有許多家金融機構，完全沒有拘泥於互助保險公司的必要嘛。」
「是的。」
「至於經營團隊這邊呢，若沒獲得協助的話，就勢必會被炒魷魚。」
社長無言地點了點頭。
「員工們也一樣，裁員標準八成會變得更加嚴苛吧。」
「一點也沒錯。」
「可是，會在次級房貸風暴當中受到嚴重打擊，是出於經營團隊的判斷沒錯吧。那麼被炒魷魚豈不是再理所當然不過的結果嗎？」
社長清了清嗓子，接著做出回應：
「……我懂您的意思，但我方也有話要說。」
「什麼話？說來聽聽吧。」
「敝公司的運用部門，一直都處在大不列顛皇家商業銀行(RBB)的強烈影響底下。簡言之，敝公司高達一八三兆元的巨額運用資產，都會在RBB的分析師分析及指導底下受到檢討。此外，目前隸屬於敝公司的大多數資金運用負責人，都是從RBB那邊跳槽過來的人士，挪用大筆資金投入次級房貸相關金融商品，也都是他們所下的判斷。」
「我曉得卡爾弗特財團的關連性。可是RBB所做的，終究僅止於建議而已吧？現行經營團隊仍舊必須承擔最終判斷的責任不是嗎？」
「這是當然，我方也不是企圖規避所有責任才提岀這番說明。希望兩位千萬別誤會，我對能夠在卡爾弗特財團旗下企業任職一事感到與有榮焉，同時也對卡爾弗特一家懷有相當大的好感……但好感跟生意是兩回事。實際上互助保險公司的資金運用，長期以來都持續受到RBB的指導。我只能說就是存在著這樣的老規矩。」
「我曉得。嗯，我很清楚。但是啊──」
「我不希望兩位將這段話解讀為我試圖撇清實任，身為社長的我深感責任重大。但我仍不得不說，公司遭受打擊也是沒辦法的事。無論換誰操作的結果都一樣。」
「也是啦，倘若擁有高達一八三兆元的運用資產，光要選擇運用管道就得花費一番心力啊！在那種狀況下，縱使有部分資金被用來投資次級房貸關連商品，也是無可厚非的事。我也並非無法理解RBB的指導，以及貴公司的判斷。然而RBB本身並未受到那麼嚴重的打擊不是嗎？」
我完全沒聽說過RBB在次級房貸風暴中蒙受嚴重打擊的相關新聞報導。
社長隨即做出回應：
「儘管不如我們這般慘烈，但RBB還是多少有受到損失。但損失之所以全數集中在敝公司身上，是因為RBB先讓我們接收次級房貸相關產品靜觀其變所致。我們若賺錢，RBB也能獲利。因此講難聽一點，我們只是犧牲品罷了。」
社長講到這裡，整個人深深地躺靠在沙發椅背上。
我們早就知道清楚集團企業之間的經營團隊互有糾葛。缺少獨裁領袖統治的巨大集團，都沒啥太大的差別。反而該說沒有發生勾心鬥角才是不自然的狀況。
卡爾弗特財團跟羅莎君臨的史坦伯格財團本來就截然不同。而卡爾弗特財團的規模比起史坦伯格財團還要大上一、兩個層級，想也知道利害關係人士之間必然會爆發激烈衝突。
或許是判斷不必再繼續追究下去了吧，莉音隨即改變話題。
「……好吧。可是我們就算決定收購，也不認為會優待現行經營團隊喔!是否會做出嚴厲處份尚不得而知，但大概不可能維持原狀吧。」
「希望兩位在未來幾年內，能給予現行經營團隊維持目前待遇的承諾。」
「我只給一年，之後再行討論。」
「兩年就好。」
「頂多只提供一年吧──我又不是說完成交易後就立刻撤換，要是能夠圓滑地處理相關事務的話，我也有意請現行經營團隊直接留任啊!」
「……」
社長面露苦澀神情。
莉音也交抱雙臂，感到很傷腦筋地開口說道：
「想也知道我們無法答應一年後的事情嘛，很希望社長也能體諒一下我們的立場啰。」
「說的也對，那就照兩位的意思辦理吧……」
社長看似心不甘情不願，但沒想到他竟如此乾脆地就答應了。大概是覺得如果繼續維持現狀的話，縱使立刻被炒魷魚也不足為奇吧。
「那麼關於售價方面，請問社長打算出多少呢？」
「畢竟岀售的不是我……我只不過是負責轉告兩位的提案給卡爾弗特公爵聽罷了。至於公爵答不答應，那就不得而知了……」
「一美元如柯？」
聽見莉音的提案，社長不禁感到困惑。
「一、一美元!?呃，嗯〜〜」
「應該沒問題吧。」
「這很難講啊……」
發岀沉吟聲的社長顯得有點懷疑。
「互助保險公司的資金總額雖高達一八三兆元，不過卻被次級房貸捅出一個一○兆元的要命缺口。換句話說，我們等於是承接了這筆一○兆元的驚人債務，就跟我們拿一○兆元買下貴公司的道理沒兩樣。因此這一美元的價碼，實際上並不便宜就是了。」
互助保險公司對外公開的資金總額雖為一八三兆元，不過卻因次級房貸關連商品而蒙受損失，導致實際擁有的資產變成一七三兆元。而保險公司的運用資金就跟銀行存款一樣，也必須支付給投保人才行。
所以我們等於是收購了一間擁有一七三兆元資金，卻背負著一八三兆元貸款的企業。換言之，我們在完成收購的那一瞬間，就平白多出了一○兆元的債務。只要賣掉互助保險公司，卡爾弗特財團方面立刻就能得到一○兆元份的利益，革命社方面卻得吞下一○兆元的虧損。
因此一美元這個收購金額，絕不是那麼異想天開的提案。
社長抱頭苦思。
「話是這麼