〈距離奇異日還有十三天〉
深夜的醫院，緊急逃生指示燈微弱發光，看了令人憂鬱萬分。
我雙手貼額，以像是在祈禱的姿勢坐在病床旁的鐵椅上。
現在躺在我眼前的，正是我的父親增川銀次本人。
嗶、嗶。將心臟的跳動化為無機質的聲響與亮光的心電儀，看了令人滿腔怒火。
這樣簡直就像在替父親余命倒數一樣嘛。
就在這沉重令人窒息的氣氛里，我悄聲向我背後的空間發問。我知道那個人從數小時前，便一動也不動地坐在那。
「……綺羅老師。」
綺羅老師對我這聲突如其來的叫喚，不疾不徐且莊嚴地回應。
「什麼事，唐人？」
「……為什麼事情會變這樣呢。」
光是看著眼前父親靜靜地吸氣、吐氣，身上裝著許多記錄儀器或是管線的樣子，就覺得很痛。
綺羅老師不回答我的問題，以像是要安慰我的溫柔語氣回話。
「……這不是你害的。」
「但這像是我造成的。」
「才沒那回事……」
「直到我父親變成那樣之前，我完全都沒發現！身為他兒子的我得最先察覺才對啊！」
情感的洪流自口中奔流而出，周圍的氣氛如耳鳴般緊繃。
「……是我遷怒綺羅老師了，對不起。老師明明特地趕來陪我，我還這樣生氣。」
「……我懂的。別在意。」
綺羅老師溫柔地將我拉過去抱在她懷中。
「沒關係的，唐人。情感這種東西，並非可以像郡樣一般理性地來處置。不管你心中積著什麼，全都傾吐出來吧。在你一吐而快，心空蕩蕩地倒下之前，我都會像這樣抱著你的。」
「嗚……嗚嗚……」
我在綺羅老師的懷裡，靜靜地流淚。
* * *
事情發生在昨天。
名叫繪希乃的棘球蚴蟲實存寄生所引發的校內雪山化事件畫上句點後，一名男子出現在我們眼前。
「你是……那個叫利比·愛森堡的Paraminati幹部……？」
「我今天是想比你們這小鬼早一步送聖誕禮物過來！你們看！這是我的被檢體！」
利比開開心心地秀給我們看的——是我的老爸，增川銀次。
利比往老爸斜後方退一步，不懷好意地笑。
老爸雙腳看似無力，眼神渙散彷佛不聚焦在任何一處。如此心不在焉的感覺，比起在家有過之而無不及。
「老爸……？」
「…………………………」
老爸毫無反應，只是默默地高舉右手拳頭。
「在幹什麼啊你，喂——」
我呆站在那幅模樣的老爸面前——下一秒，我的本能發出危險信號。
「……？」
「嗚！」
那拳頭突然問猛力揮下。那速度跟力道之猛，根本令人感覺不到人類獨有的遲緩猶豫。我反射性地以實存寄生的能力讓體感時間變得遲緩——然而他那一拳速度之快，很明顯地要閃躲的話已經來不及了。
「糟糕……！」
該怎麼辦？什麼該怎麼辦——根本無能為力。
比起硬吃下這招，在我扭轉身體打算減輕被害之疇——
「嗚啊！」
脖子被緊掐住，身子一把勁地被往後扯。就在千鈞一髮之際，老爸揮下的拳頭以高速通過我的鼻尖。
「……增川，危險……」
「謝、謝啦櫂實——」
原來是櫂實拉了我一把。我就這麼被櫂實的雙臂環抱，後腦還貼在櫂實柔軟的胸部上——然而現在不是想那種事的時候……是說，剛才櫂實對我說的話，還縈繞在我心頭上。
「能不能——讓拙蟲，當增川的女朋友？」
萬萬也想不到會突然被櫂實告白——不不，比起那個，老爸跟利比才重要。
就現在的位置關係來看，老爸面對著我與櫂實，利比在他身後半步。旁邊是志保與會長，兩人被這突如其來的情況嚇呆了，直盯著這裡看。一定是因為一位我喚作父親的人物登場，害得他們混亂不知所措。
「可惡，居然沒打中！喂，再來一次。把這小鬼給我打爛！」
利比像在命令機器人般地再次對老爸下令。這令我相當憤怒……別開玩笑了。這股怒氣與其說是對利比而發，倒不如說是——
「居然乖乖地聽令被操縱……！你在搞屁啊！快清醒過來啊臭老爸！」
在我直接喊出涌自內心的這些苛責後——在那瞬間，老爸停下動作。
老爸突然抱起頭呻吟。
「咦？」
這疑問詞是我與利比兩人同時發出。而老爸緩緩放下雙腕——
「嘎啊啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊啊啊！」
老爸突然扭身給利比來了一記猛烈的擒抱。兩人就這麼撞上二十公尺遠的校舍側面，重量級的破碎聲響宛如地鳴。四散飛舞的水泥碎片與塵埃落地後，在那地方的——
「……老……爸？」
老爸趴在利比身上，失去了意識。
* * *
在那之後，我們抓起利比，總之先交給志保處理。隨後將陷於昏睡狀態的老爸送到醫院。
在對父親做過多項身體檢查後，隔天我向學校請假，在醫院等待結果報告。直到深夜才出爐的檢查結果，是由綺羅老師告訴我的。
「……唐人，你先看看這個。這是銀次先生的報告。」
綺羅老師亮出一疊病歷表讓我看。我目光首先停留在腦部斷層掃描的照片上。照片上有著外行人也看得出來、一層黑色的陰影擴散。
「……這是。」
「……這叫芽殖孤蟲。」
在我調查許多跟砂奈有關的寄生蟲資料時，好像有看過這個名字。是絛蟲的一種……寄生於人類的內臟或腦部而活。而且，如果我沒記錯的話——
「這雖然是種還有很多謎團的寄生蟲……但唯一一個已知的事實是，這種寄生蟲如果成功寄生，會在宿主內增生——最後一定會致宿主於死地。其致死率……據說達到百分之百。」
「……致死率百分之百……」
我說不出話來。沒錯，這就是那麼可怕的蟲子。然而——卻有一點讓我相當在意。
「但是——剛剛老爸的拳頭……可不是一般的拳頭。」
「嗯，寄生在銀次先生體內的——是在研究所研發出來，相當接近芽殖孤蟲實存寄生的特殊個體。」
綺羅老師乾脆地全盤托出。
「那麼一來，老爸他是被那個叫利比什麼鬼的，以抱著玩玩的心態植入那個像實存寄生的東西，變成什麼『被檢體』之類的鬼東西……」
綺羅老師像是為了抑制我的怒火般否定我的言論。
「這個嘛，唐人。其實你說得不對。」
「什麼？」
「利比那傢伙根本就完全搞錯。他知道銀次先生被芽殖孤蟲寄生後，就深信一名具有怪力的機器士兵就此誕生……但關於那點其實還很模糊。寄生在銀次先生身上的芽殖孤蟲啊——是由他本人的意思植入的。」
如此具有衝擊性的事實平淡地自她口中道出，遷把我嚇傻了。
「……這種事，您怎麼還有辦法冷靜地說出口啊？」
我如此回應，綺羅老師難得語帶激動地對我大叫：
「我怎麼可能冷靜得下來啊！我在當初也是自問自答了好幾次啊！問自己這樣做真的好嗎！」
「當初……自問自答？」
這話我聽了心存疑問。
「……為什麼綺羅老師會煩惱有關老爸的這個寄生蟲的事？」
「…………」
綺羅老師不回答。
「還有，你說當初又是什麼時候……！」
「……我不能說。」
「怎麼又來了。」
每談到有關組織的事，綺羅老師馬上三緘其口。話說忘了何時，有關姬動手術的事，綺羅老師也是一字都沒提。
「……老是這樣的話……我可沒辦法相信綺羅老師。」
「唐人，對不起喔。」
「算了……」
束手無策，我只好潛進自我的記憶深處。
老爸他因腦部