台版 轉自 七夜@輕之國度
靈長目人科已經是跟不上時代的存在了。
昔日曾經掩埋住地表的都市群落，大多已經被大自然給吞食掉了。人類所能居住的地域相當少數，且明顯地衰退。人口只是不斷減少，什麼政治、戰爭、犯罪、經濟還歧視之類的，這些東西全都成了過去的歷史。
相對地逐漸抬頭成長的，是名為妖精的種族。甚至可以說人類這個辭彙，現在是用來指稱妖精們。
我身為聯合國調停官的工作，就是斡旋在妖精與我們舊人類之間。擁有遠超過我們舊人類高科技能力的妖精們，其想像力是超乎常軌的。因此即使在人類已然衰退的現今社會，調停官這份工作依然殘留了下來。
目前在樟樹之里的調停事務所當中，一共有三名職員。
身為解說員的我。
我的爺爺，他同時也是事務所所長。
最後還有助手先生。關於他的故事在上一集著墨不少，其中也跟妖精們有所牽連。雖然是有點難纏的事件，但似乎已經順利解決了的樣子，讓我鬆了口氣。他現在正在自己的辦公桌上安靜地寫著東西。
一切都很安穩和平。
垂吊在窗戶邊框下的娃娃迎風吹動，彷彿上吊自殺的屍體一般搖來晃去的景象實在是優雅不已。
「……來喝下午茶吧。」
在我們這間調停事務所里，一天能夠享受五次下午茶時間。因為沒有其它事可做。
時期正逢六月。也就是那美味誘人的果實，草莓盛產的季節。
那壓倒性的高貴氣質、吸引住所有觀眾目光的豐富表現力、以鮮紅為基調的鮮艷色彩感覺，散發出宛如名畫般精緻構成的氣質……如此偉大傑作即使直接以原味享用也不成問題，但倘若將它作為點心的材料，更能發揮出它干變萬化的面貌。
因此今天的甜點也是完全以草莓為主題來發揮。
爺爺將人形書籤夾在厚重的古書之間，並抬起頭來。
「點心是什麼來著?」
「是盛滿草莓的乳酪蛋糕。冰得透涼呢。」
「聽起來不錯嘛。」
這道甜點是用滑嫩的乳酪蛋糕夾住草莓跟奶油，然後從上方淋下草莓醬。可以說是我的得意傑作。單是乳酪蛋糕就已經好吃到讓人垂涎三尺了，更何況……
我在喝茶用的桌上將乳酪蛋糕切分成塊，於是爺爺拿出茶壺，助手先生則依人數將茶杯端了過來。
「助手小弟，麻煩幫我拿牛奶過來。份量跟平常一樣就行了。」
「……」
助手先生點頭答應。他將放在水龍頭那兒用冷水冰涼、握把處緊黏著娃娃造型的牛奶壺拿了過來。
我將冰涼的牛奶倒入彷彿只要灌入熱水就會破裂開來的典雅薄茶杯裡面。牛奶的量則按照個人喜好斟酌調整。我偏好一般份量，助手先生喜歡多一點，爺爺則要少一點。之後再倒人滿滿的紅茶。
香味在室內溢出來的那一瞬間，是讓人感到幸福無比的一刻。
「那我們就開動吧。」
「嗯。」
我們三入圍著桌子，接著只要盡情享受這段時光就行了。
「……你不搖鈴嗎?」
爺爺用下巴比了比放在桌上一角的小桌鈴。那是個設計成天使提著鍾造型的桌鈴。
「啊，對哦。我差點忘了。」
我搖了一下桌鈴，彷彿琉璃珠在滾動一般的音色溫柔地充斥在房間當中。
於是——
「YES!」
掛在窗戶邊框下的上吊娃娃，突然將四肢伸直，並從繩子裡頭鑽了出來。
「Spasibo!（註：俄語的謝謝。）」
放在爺爺桌上的書籍突然砰一聲地打開了。擺出萬歲的姿勢站在書本正中央的妖精少年，直到剛才為止是負責擔任書籤。
「Gracias!（註：西班牙語的謝謝。）」
裝扮成牛奶壺裝飾的妖精碰一聲地跳了起來。
「我等好久了～!」「Mecci（註：法浯的謝謝。）」「萬歲～!」
被大頭針釘在軟木板上的妖精、抱著筆管致力於筆筒業務的妖精、組隊搭檔當起書架的妖精、最後就連完全化身為桌鈴造型天使的妖精，都聚集到桌上來。
「今天也很熱鬧啊。」
妖精們非常親近人類。他們擅自化身為日用品來行動的生活形態，已經讓人習以為常了。
「蛋糕～蛋糕!」
「別急別急，大家都有份的。」
就這樣今天也展開了一段熱鬧的下午茶時光。
「助手小弟，繪本進行得怎麼樣了?」
「咦，什麼繪本?」
「雖然起步晚了點，但我最近試著讓他創作繪本，我想這對於他的情操教育應該有幫助。」
助手先生將素描本從自己的座位上拿了過來。
「不是當一名讀者，而是以作者的身份嗎?」
「……」
他一言不發地將繪本遞向了我。
「給、給我嗎?」
是繪本的標題嗎?只見封面上大大地寫著『森林的同伴們』。
「我可以看嗎?」
沉默寡言的助手先生同意地點了點頭。
我將繪本放在桌上，用大家都能看見的角度打開了第一頁。於是柔和的粉蠟筆插圖與文字飛入了眼帘當中。
「真是厲害，你很會畫畫呢。」
助手先生的畫風是沒有特別意識到遠近感的風格。
他將整個頁面看成大地，宛如地圖一般地在上面點綴著花草樹木。登場人物跟樹木石頭同等地配置在簡單的構圖當中。這算是不會特彆強調角色的作風嗎?或者該說是保持著一定距離的觀點呢?總之就是那種感覺。
主角是兩隻黃色的小鳥……似乎是小雞的樣子。
『小雞沙沙米跟堤巴沙其是非常要好的朋友。』
繪本是這麼開頭的。
「似乎是個很和平的故事呢。」
這本描繪得十分細緻的繪本，似乎也勾起了妖精們的興趣，他們一面品嘗著蛋糕，並零散地聚集了過來。
「是塗鴉?」「是漫畫嗎?」「似乎很有趣。」「要說故事，我可是完全想不到內容啊。一如果是庸俗的劇情我還扯得出來。」「內行人是不會承認那種東西的。」「我們不適合說故事。」「只有人類才辦得到。」
是、是這樣嗎?
無法製作點心跟編造故事的超科學文明還真是不可思議的存在呢。
（第二頁）
『沙沙米跟堤巴沙其肚子很餓，於是他們前往森林去尋找食物。』
「過一天算一天呀～」「專門撿東西來吃?一這種展開讓人感到有點遺憾。」
妖精們的評論出乎意料地嚴厲。
（第三頁）
『是橡實!沙沙米最喜歡這個了!因為橡實就像點心一樣!』
「我懂我懂。」「的確是那樣。」「我也這麼認為。」「同意。」「橡實是惹人憐愛的存在。」
雖然不是不能當作點心，但跟核桃相比之下，橡實是種花了大把功夫卻得不到什麼回報的果實呢。
（第四頁）
『還發現了蘑菇!堤巴沙其最愛吃這個了。』
「每次看到蘑菇，就會一屁股坐下去。」「可以當成椅子呢。」「雖然沒有桌子。」「像是散步用的?」
倘若是妖精的話，的確是可以拿來當椅子坐吧。
（第五頁）
『有一顆非常巨大的蛋掉落在地上。沙沙米跟堤巴沙其決定將這顆蛋拿來做蛋包飯。』
接下來是一段描寫他們辛苦烹調那顆巨大蛋的經過。
故事架構相當明確，讓人不禁想要知道後續發展。我甚至覺得倘若能寫出這樣的故事，情操教育根本是多餘的吧。
（第十頁）
『蛋包飯總算完成了!哎呀呀?聞到這麼香的味道，森林的同伴們部聚集過來了呢?』
（第十一頁）
『松鼠、兔子、鼴鼠、小鳥、小鹿、老鼠、小貓、野豬、獅子——既然大家都到齊了，那就開動吧!』
「下一頁似乎就是結局了啊……嗯?」
急性子的爺爺一個人搶先窺探著下一頁的內容。依照這個展開來看，最後應該是大家一起享用蛋包飯，吃得心滿意足的歡樂結局吧……但不知為何，爺爺卻