首度出自口中的返鄉招呼混雜著哽咽聲，非常不像樣——
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【七月三十一日 （日）】
『下一站是奈波——奈波……』
破碎的廣播聲傳進耳里。然後睽違了約一年半才又聽見的故鄉名稱讓我自淺眠之中清醒過來。
就快到了呢……
咖啷、框咚，列車規律的聲響彷佛朝被拋下的過去接近的腳步聲。
我無力立即撐開沉重的眼皮，就這樣閉著眼睛緬懷起自己出生長大，且有一年半沒回去的城鎮。這時，我突然感到呼吸困難。
——有人正捏著我的鼻子。
又是那傢伙……不，還是由衣呢？
我厭煩地睜開眼睛。結果出現在眼前的是少女搖曳著及肩黑髮而笑的臉。
「咬、咬月？」
看到意料之外的犯人，我驚訝地喊出名字，可是因為鼻子被捏住的關係，我無法正常發音。
「就快到了哦，啟介同學。沒記錯的話，應該是下一站對吧？差不多該把大家都叫起來了。」
帶著惡作劇的笑容對我這麼說完，少女——友月未由便放開我的鼻子。
「啊、啊啊，說得也是。」
我儘可能佯裝平靜點了點頭。平時沉著穩重的友月那意想不到的行動，以及近得可以感受到鼻息的臉，令我心臟像打鼓似的撲通撲通直跳。
把放在上方置物架的行李拿下來的友月，側臉看起來好像很開心的樣子。她曾說過自己沒什麼機會旅行，所以心情大概很亢奮吧。
「由衣，快醒醒。馬上就要到了。」
總之，我先出聲叫喚攀著我右手睡著了的妹妹——遠見由衣。
「嗯——……哎呀……已經到了嗎……？」
由衣平常總是很難叫醒，不過不曉得是不是因為睡得淺的關係，今天她非常聽話地張開了眼睛。
「喂，帽子帽子！」
可是當由衣抬起臉時，戴在頭上的麥桿草帽差點就要脫落了，於是我連忙按住由衣的頭。
好險……要是被外人看見這底下的狼耳，到時候可是會引發軒然大波呢。
「嗯——……吵死人了。」
用不著叫，坐在我正對面的金髮少女——愛莉莎·柯朗諾·史特林·萊特就因為我慌亂的動作而醒來了。
「呼～～啊，睡得真好。啊，差不多要到了嗎？」
看到開始進行下車準備的友月，愛莉莎這麼問道。
「嗯。愛莉莎最好也準備一下……不過你的行李也就只有一個背包而已呢。」
友月苦笑著從架上取下背包交給愛莉莎。我也把塞滿自己行李的沉重手提袋拿下來準備下車。
不過這情況簡直跟抵達美傘市時完全相反……
決定進傘陽學園就讀，逃也似的離開故鄉，最終踏上傘陽車站的時候，我只有自己隻身一人。印象中換乘好幾班電車耗時五個鐘頭的路程感覺非常無聊。不過這回儘管最後累得睡著了，一路上卻話題不斷，絲毫不覺得漫長。
「好，那麼最後再確認一次吧。」
我結束準備後便向三人喚道。
「確認？東西都拿了哦。」
愛莉莎揉著眼睛問道。
「不是這樣啦。我是說關於我們的——『設定』。」
一站上月台，頓時感受得到夾帶著些許海水氣味的風。
我記得——雖然住在這裡的時候從未意識到，但這就是奈波的空氣。比美傘市還要強上幾分的陽光，令被車內冷氣吹涼的身體感到十分舒適。
「那個，我跟未由是啟介的同學，也是史跡同好會這個社團的成員……是這樣沒錯吧？」
緊跟在我後面下車的愛莉莎自言自語地嘀咕完，便向後方的友月發問。
「嗯。愛莉莎是來自國外的留學生，對日本文化很感興趣，所以一聽說啟介同學老家鎮上有古堡遺迹，便要求跟他一起返鄉。而我也很厭興趣，於是拜託啟介同學也帶我來——這就是我們的設定。」
跟由衣一起出來的友月對愛莉莎所說的話加以補充。我對兩人點了點頭。
「啊啊，你們願意這麼做就太好了。雖然不曉得這樣能不能博取信任……不過帶著兩個女生去舅舅家，好歹也需要什麼藉口吧。」
我苦笑著說。由於早就知道愛莉莎要一起來，我事前已經打過電話詢問能否帶朋友過去，但我卻對朋友是女生這點三緘其口。
雖然『史跡同好會』是大家討論過後迫不得已編造出來的推托之詞，但總比什麼都沒有要來得好吧。位於奈波的古堡遺迹可說是這個鎮上唯一的史跡。儘管不是那麼有名，卻具有充滿怪談味道的傳說，甚至有好事之徒不辭千里特地前來造訪。
不過也稱不上觀光勝地就是了。
「欸，哥哥，史跡同好會是做什麼的會啊？」
由衣做了個大大的深呼吸，感慨地品味著故鄉的風，然後像是突然想起似的發問。
「嗯——……大概是去參訪以前的建築物或遺迹，同時調查並搜集相關歷史吧？老實說我也不太清楚，不過傘陽學園裡真的有這個同好會哦。」
之前我曾在公布欄上看過招募社員的廣宣，所以才想到了這個點子。那間學園裡似乎有不少興趣風雅的學生，人文性質的社團或同好會中冷門的類型出乎意料地多。
「哦——歷史啊……感覺好像不怎麼有趣呢。啊，對了，哥哥。我是不是差不多該變身成狼會比較好呢？」
由衣東張西望地環顧周遭。
「不，等出了剪票口後再變就行羅。那麼我們走吧。」
我催促大家邁開腳步。除了我們之外，在這一站下車的似乎只有一對帶著小孩的夫妻、乘坐輪椅的女性，以及推著輪椅的男性而已，月台相當冷清。
剪票口沒有半台自動剪票機，僅由站員收取一張又一張的車票。
「哦——系統跟啟介居住的城市不同呢。」
愛莉莎有點佩服地呢喃著說。這時，我看見一張小紙片從前方乘坐輪椅的女性手上輕輕飄落。水藍色的四方形紙片——那是車票。
「不好意思，你們東西掉了！」
我連忙舍起掉落地面的車票，出聲叫喚推著輪椅的男性。
「哎呀？啊啊，謝謝你。真是幫了我個大忙呢。」
男性露出好像人很好的笑容從我手土接過車票。年紀大概二十齣頭吧，是個態度溫和的青年。身材高瘦，肌膚白皙。不知道是不是為了防晒，他罩著一件白色的長袖襯衫。
「——菜津，不可以弄掉哦。哎呀……看來好像是睡著了。」
青年窺探著輪椅女性的臉露出苦笑。仔細一看，女性正閉著眼睛發出微弱的呼吸聲。黑色長髮配合胸部的動作上下起伏。膚色比青年還要白，彷佛才剛堆積沒多久的白雪。五官端正得像是假的。頭上戴著花卉髮飾，反射日光閃爍著紅色光輝。宛如藝術品般完全的美令我不禁屏息。
「喂喂，我說你啊，不要看別人的戀人看到出神好嗎？」
「啊，對、對不起。」
我趕緊退開，並低下了頭。
「不過這也沒辦法。誰叫菜津是全世界最美的女性嘛。目光會不自覺追著她跑也是很理所當然的事情。可是這樣對你的同伴很失禮吧？」
青年一副當真這麼認為的樣子，面露自信滿滿的笑容指著我的背後。我回過頭去，正好迎上三對鄙視的眼睛。
「那就再見羅。太花心可是會自取滅亡哦。」
留下這句話後，青年便推著輪椅通過剪票口離開了。
「啟介，剛才那個人真有那麼漂亮嗎？」
愛莉莎語氣冰冷地問道。
「啟介同學……一直死命地盯著人家看呢。」
友月以沒有高低起伏的聲音說。
「哥哥，等一下我要咬你。」
由衣毫不留情地宣告過後，便別過臉去。
為什麼？我做了什麼天大的壞事嗎……？
才剛抵達就突然遇上倒霉事，我不禁重重地嘆了口氣。
自萬里無雲的天空落下的陽光，照耀著睽違一年半後重返的家鄉。
什麼——都沒有變。
一出車站，眼前便是公車站。剝落了一半的七見公車標記也同樣沒變。設有頂棚的公車站內坐著搭乘同一班列車的夫妻與他們的小孩，大概是在等市營公車吧。
道路另一邊可以看到蕭條的柏青哥店，以及停車場格外寬敞的便利