愛莉莎獨自待在遮陽傘底下，抱著膝蓋一直看海。
1
倏地睜開眼睛時，可以在廣闊的枝葉後方看見星空。
頭底下好柔軟。我移動視線，看到了靠著樹榦的愛莉莎。看來她似乎把膝蓋借給我躺了。
「愛莉莎？」
「早安，啟介。」
「我……奇怪？這裡是——」
「啟介那個城鎮的自然公園，就是我們常去的小丘喔。唱完歌回過神時，我才發現啟介睡著了。我心想讓透子感冒就不好了，所以跑去把窗戶關上，可是我也到了極限……在那之後就失去了意識。一定是因為我們都耗盡了精神力的關係吧。然後等到醒過來的時候，我們就在這裡了。大概是——阿姨把我們送過來的吧。」
「什麼……那麼美澄最後怎麼樣了？」
我驚訝地撐起身體問。
「不知道。不過我想她一定會順從自己的心情做決定吧。雖然記不太清楚了，但我總覺得好像在夢裡看到了這樣的透子。」
「啊……這麼說來，我也——」
我好像作了什麼關於美澄的夢。
「……哥哥！」
聽到小丘下傳來聲音，我們朝那邊望去。在那裡的是跑上小丘的由衣，緊接著還有友月、陽名，以及歐魯。
「為什麼……大家會在這裡？」
我這麼詢問聚集在眼前的大家。
「是烏爾特小姐告訴我們的。她說有兩個笨蛋睡在這裡，快去接他們。你們回來得比想像中早呢。」
陽名這麼回答。這麼說來，就時間上來看還過不到一天吧。所以是早上從這裡山發，當天晚上就回來了嗎？
「在那之後我們去歐魯先生那邊轉達啟介同學你們的事情。接著就一直在我家等了，可是烏爾特小姐卻突然出現，還留下剛才的口信……」
友月接在陽名後面說。
「烏爾特姊姊說她很生氣，所以把你們丟在戶外任憑風吹雨打呢。」
聽了由衣所說的話，我跟愛莉莎都苦笑起來。不肯送佛送上西天的確很像烏爾特小姐的作風。
「——我真的衷心感謝你們兩個。」
歐魯從友月她們背後走上前來，對我們低下了頭。
「剛才我跟醫院打過了電話。聽說透子決定接受手術了。這都是——託了你們的福。」
不知怎的，我就覺得事情會是這樣。我跟愛莉莎或許都在夢裡隱約看見了也說不定。
「——歐魯，你不用道謝。畢竟結果都還沒有出來，之後會變得怎麼樣也還不曉得。所以歐魯快點回去支持透子吧。」
「啊啊……說得也是。我知道了。」
聽完愛莉莎所說的話，歐魯正嚴厲色地點了點頭。
沒錯，事情還沒有結束。一切從現在才要開始。
接下來美澄即將面臨手術。在結果出來之前，愛莉莎跟歐魯恐怕會焦急得坐立難安吧。
而我也還沒有面對擺在自己眼前的選擇。
我瞥了由衣一眼。
明天結業式結束後，大家預計聚在友月家討論旅行的細節。在那之前，我還有不得不弄清楚的事情——
用過遲來的晚餐後，我在宿舍的房間內劈頭就對由衣說有正事要談。
愛莉莎不在房裡。現在她應該還在友月家才對。在那之後，歐魯立刻動身離開這個城鎮，友月跟陽名則是回到了女生宿舍。我拜託留下的愛莉莎讓我跟由衣暫時獨處一會兒。
「欸，由衣，你還記得前天有信寄來嗎？」
我吞了口口水潤潤喉後，便開口問道。
「嗯，是透子寄來的信吧？」
「不，還有另一封信是寄給我的。」
「啊——這麼說起來，因為哥哥馬上就收起來，我都忘了呢。」
由衣啪地擊掌，看來似乎是想起來了。
「其實啊……那封信是叔父寄來的。信上寫說要我回去。」
「咦？可是哥哥不是說要跟大家一起去旅行嗎？」
面對傻愣愣地這麼發問的由衣，我道歉著說：
「對不起，那不是我可以自己一個人決定的事情。我——判斷現在由衣回那個城市去還很不好受，所以以此為藉口擅自決定不回去。」
「哥哥……」
由衣露出為難的表情。
「——既然哥哥都決定了，我覺得這樣就好。不用勉強回去也沒關係……而且哥哥也想去旅行吧？」
「不對。問題不在這裡。總之，我必須詢問由衣的意見才行。不問過就做出選擇，我心裡實在是不痛快。愛莉莎是那麼地努力，我卻想要逃避，你不覺得這樣很不舒坦嗎？」
「……是啊。姊姊非常努力呢。」
聽完我說的話，由衣點了點頭。
「所以告訴我。由衣，你想回我們的故鄉嗎？」
「嗯……如果問我想不想回去的話，我當然是想啊。」
由衣沒有多想就立刻回答了。
「那個啊，可是回到那裡的話，你就會感受到三年歲月的空白喔。比方說之前你唱的那首動畫歌，知道那東西已經過時的感受還會再體驗很多次喔。這樣你也承受得了嗎？」
「啊……」
由衣似乎想起了那時的感情，於是低下了頭。
「況且……事到如今我就直說了吧，那個城鎮已經沒有由衣的容身之處了。墓碑上刻著你的名字——也就是你已經不在的證據確實存在著。就算見到認識的人，你也不能上前攀談。回到這種地方由衣不會後侮嗎？」
我一個勁地說完後，由衣保持沉默，就這樣眼角浮現淚光。我或許說得太過火了也不一定。可是如果真的回去了，恐怕會有更多機會嘗到痛苦的滋味。所以這些問題是不可避免的。
有好一會兒，由衣都沒有開口。不過我知道這種時候由衣往往都在腦海中拚命思考。一旦碰到了難題，在得出結論之前，由衣總是堅決不肯離開原地半步。那是很久以前還是家人時的記憶。
時鐘的秒針滴答滴答地刻劃流逝的時間。那聲音數到有一百的時候，由衣抬起了頭。
「——我說過要去掃墓了。我想見爸爸媽媽……不管是什麼樣的形式都好。」
「我知道了。」
我把手放在由衣頭上點了點頭。
「……那就回去吧。」
那是我得出的結論。
故鄉有很多東西正等著我們。而且現在才說要回去的話，山崎他們或許會生氣也不一定。不過為了讓自己能夠在愛莉莎跟由衣面前堂堂正正地挺起胸膛，那是唯一的答案。
2
禮拜一，無聊的結業式結束後，我在聚集到友月家的山崎與冬上他們面前低下了頭。
「對不起，我不能去旅行了。」
「咦！？等等，遠見同學，怎麼這麼突然！」
最先反應過來的是冬上。
「——今年我決定返鄉。跟大家討論了那麼多之後才說這種話，我真的覺得很對不起大家。不過……這件事無論如何都不能退讓。」
「返鄉這種事情不能在幾天內很快結束嗎？」
「抱歉。我想儘早回去，大概在暑假快要結束前都會待在那邊。」
如果要對抗剩下的問題，連暑假這段期間都還嫌太短。我不能用只返鄉幾天當藉口逃回來。
「那還真是可惜……」
陽名露出沮喪的表情。事先知會過的愛莉莎並沒有插嘴，只是在一旁觀望。
——友月雖然開口想說什麼，最後卻一臉落寞地把話給吞了回去。
對不起，未由。
我在心中道歉。我也想去旅行。那一定會非常快樂吧。不過那是我不能選擇的答案。
再來是山崎跟宮島了……
我戰戰兢兢地窺探兩人的樣子，心裡早已做好被山崎他們痛罵一頓的覺悟。
「——這樣啊，加油喔，遠見。」
不過山崎卻出乎意料地說出了像是鼓勵的話。我不禁懷疑起自己的耳朵。
「咦……你們不生氣嗎？」
「如果你是因為跟其他人有約才反悔不去旅行的話，那我們當然會生氣。可是實際上不是這樣的吧？看你那張臉就知道不是去玩的。」
宮島在山崎身旁面露苦笑點了點頭。
「我總覺得遠見跟我們一樣都是『不想回家組』。不過即使如此，你還是決定回家了，我反而覺得你很厲害