第六話／眾神的曙光
不知為何，睡得很難受，我呻吟著驚醒了。
當我睜開雙眼時，小留留就位在我的正前方——近到嘴唇幾乎快要能夠碰到她的臉。
「………」
還是老樣子不發一語的她，也不知是覺得哪裡有趣，正目不轉睛地默默看著我。對此感到莫名尷尬的我，便試著開口對她說聲「早安」。
結果還是一樣沒有得到任何回應。
不過這也是理所當然……因為這孩子沒有靈魂。
稍微學過一些神道的我，能夠理解這句話的含意。
構成此世界的各種要素中，寄宿了名為神……亦或是被人如此觀測而出的存在。但是小留留卻缺少了這個東西。
被八百萬神捨棄的迷途孩子。
說她與無機物相同……不對，現在的她還不夠格如此被形容——因為就連電腦、橡皮擦都寄宿著『神靈』。
這孩子卻沒有此物，只是個空殼。
就算她站在這裡，也彷彿不存在般。
究竟小留留能被如何定位，這件事對於只是個半調子巫女的我而言，完全無法理解。
正因為當初多了個妹妹感到太開心，所以在得知她只是虛有其表、讓人產生錯覺的存在時——令我有種一切都是徒勞無功的感覺。
當然我也不會因為小留留缺少了靈魂，就把她當成垃圾般拋棄。
這孩子已經是我的家人了。
但是我究竟該如何是好？
無論我做了什麼、向她說了什麼、如何累積兩人之間的回憶，一切都只是自己在唱獨角戲——根本沒有意義。
就算小留留的行動在一瞬間出現人類應有的反應，那也只是錯覺——該行為根本不意味著任何與我的交流。
簡直就像對著漫畫中的角色說話一樣。
無論拋出任何訊息，這孩子全都會視若無暗。
她給人的感覺就像外型為小留留的巨大空洞。
「……縱使只有一次也好，真希望她可以叫我一聲姐姐。」
我伸手輕輕摸了摸小留留的頭，雖然能夠感受到她那柔順的髮絲，但這麼做也只是徒勞無功——根本沒辦法將心意傳達給她。
小留留根本沒有任何感受。
我因為感到一陣空虛，便從床上起身。
接著——我震驚到說不出話來。
「嗯？」
原先還想說怎麼莫名有點冷，原來是我沒蓋上被子就睡著了。
當我以為是自己把棉被踢下床而張望找尋時——
「嗯嗯？」
真懷疑自己是不是還在作夢。
我周圍的風景，變成了一片大草原。
眼前有著一整片翠綠到明亮奪目的草原，當微風吹過草面時，彷彿海面上的波浪般隨之搖曳。
草原上沒有其它東西，一路向遠方的地平線延伸而去。
仔細觀察後，發現遠處有著高聳的山脈，以及看似花椰菜般群落的森林。
這是什麼情況……
天空萬里無雲，只有發出刺眼光芒的太陽掛在上面。
雖然舒適的陽光對於擁有家裡蹲體質的我來說太過炙熱，不過這景色真的漂亮到能夠當成風景攝影集的其中一張作品來欣賞。
「那個——」
我抱著自己肯定是睡迷糊的心情揉了揉雙眼。
但是無論我睜開幾次眼睛，自己依然身處在貨真價實的大自然之中！
「這、這是怎麼回事……？」
因為我實在無法冷靜下來，所以將手伸向空中亂抓一通，不過當然沒有發生任何事。
雖然我不禁露出懷疑的眼神看向小留留，但她像是在模仿我般一鼓作氣從床上彈起身，天真地含著自己的手指。
算了，既然沒有心，也就應該沒有惡意——相信這孩子不可能做出或是盤算著什麼才對。
「又是某個『眾神』之類的跑來干涉嗎……？由於日本的『眾神』好像都在出雲參加會議，目前的警備的確很薄弱——發生這種事也不無可能。」
但是我卻參不透其中的含意。
「鎖、鎖鎖美姐姐～！」
當我雙手交叉在胸前開始沉思時(身旁的小留留則是一語不發地擺出跟我相同的姿勢，真的是很可愛)，忽然從某處傳來了呼喊聲。
我驚訝地環顧四周——遠處有一位似曾相識的女孩正朝著這邊跑來。
「希美!?」
我出聲喊出她的名字。
這位女孩——櫛名田希美不知為何穿著很適合小學生的〇花紋睡衣，頭髮也整個放了下來，模樣比以往看起來更孩子氣。
她光著腳穿過草原跑過來——抵達我的身邊後，雙手撐在膝蓋上大口喘氣。
「希、希美？你怎麼了？話說回來，那個……你知道現在是什麼狀況嗎？」
由於希美只擁有半調子的靈能力，因此很難說她對這個難解的狀況究竟理解(或是自覺)多少。
畢竟她有可能會毫無疑問地接受眼前的狀況也說不定。
在遭到『改變』時，這是常見的反應。
希美露出淚眼汪汪的模樣，喊著「嗚哇啊～鎖鎖美姐姐！」之後，一把抱住我。
我的肚子上傳來一股熱呼呼的體溫。
唉唷，她還真愛撒嬌呢……♪
希美的記憶從之前的『地獄躲避球』開始，很反常地沒有遭到消除，一路延續到現在。因此希美也記得我們曾經幫助過她(雖然就只是把她捲入事端中罷了)。
在那之後無論是上下學，或是在邪神三姐妹的公寓里都會不時碰到她，我們已經熟識到會互相聊天了。
呵呵，她可說是我為數不多的朋友之一喔……
「希美，不要緊啦——快冷靜下來吧。」
我伸手摸了摸她那蓬鬆柔軟的頭髮。
同時也抱著一絲期待向旁邊瞄去，希望小留留在看見自家姐姐被別人抱住後會吃醋。結果小留留卻只是蹲在一旁，專心看著停在青草尖端的瓢蟲。
嗚哇，我的吸引力居然輸給了一隻蟲子。
雖然內心有些落寞，不過我也正忙著照顧希美。
「嗚、嗚哇～！那個！我——完全不知道……嗚嗚！該怎麼辦！」
「你、你先冷靜點——希美，不要再搖了。唔呃！」
被人抱著不斷左右搖晃，讓我不禁感到一陣噁心。
因為才剛睡醒，所以身體不是很舒服……
這孩子在陷入慌亂時，說起話來似乎會變得支離破碎，外加上那小學生尖銳的嗓音，聽得我一陣昏眩——
「我會好好聽你說的，所以請你從頭開始說明。這點你應該做得到吧？希美？」
我努力展現出溫柔的笑容，並且蹲下身子，讓自己的視線與希美同高。我在她面前說完這些話之後，她才吸了吸鼻子冷靜下來。
「嗯……對不起，老是給姐姐添麻煩。」
接著她用手擦乾臉上的淚水繼續說道：
「究竟該從哪裡說起好呢——」
統整完希美的描述之後，我得出了以下這段讓人難以理解的結論。
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當天，希美來到了名叫佐藤的男同學家中。
佐藤——在我的印象中，至今好像曾聽希美提過幾次這個名字，這個人是她的兒時玩伴。
此人也是邪神三姐妹的老么•小玉的同班同學，記得小玉是以『小佐』來稱呼他才對。
他似乎是個十分平凡的男孩子，個性穩重又善良，與希美打從懂事之前就已經很要好——他待人處事都很認真，至今都不曾惹出真正的麻煩。
是個隨處可見的平凡男孩子。
「哎呀～是希美呀！歡迎你來啊！」
在某天放學後……
希美直接背著書包來到了佐藤的家中。
話雖如此，佐藤家就位在希美所住的獨棟平房隔壁而已。雙方家長似乎原本就是老朋友，關係要好到就像家人一樣。只要事前知會一聲，甚至還會在返家前先去對方的家中坐坐。
「居然麻煩你為了我家的蠢兒子特地過來一趟——真是不好意思喔♪」
佐藤的母親直接將香煙叼在嘴上說話，並且豪邁地開口笑著。
佐藤伯母的教育方式是採取放任主義，說難聽點就是個性比較隨便，因此從小總是希美在照顧佐藤。