綺雲從城南請了一個神漢來家中捉鬼，米店接踵而至的災禍使她堅信家裡藏著一個惡毒的鬼魂，她必須藉助神漢之年將鬼魂逐出家門。
一個陰雨綿綿的早晨，身披舊道袍的神漢應邀來到米店。神漢揮舞寶劍在米店四處跳大神的時候綺雲和五龍在場觀望。綺雲的心情是誠惶誠恐的，而五龍端坐在搖椅上呷茶，看上去他對捉鬼之舉漠不關心。但當神漢在地上鋪開一張黃紙準備揮刀斬鬼的時候，五龍突然響亮地笑了起來。綺雲制止了五龍，她惱怒他說，你笑什麼？你會把鬼嚇跑的，五龍說，我在笑你們，這麼荒唐的事你們弄得像真的一樣，我在江湖上混了這麼多年，難道我會不清楚捉鬼的把戲嗎？
神漢手裡的寶劍已經斬向地上的黃紙，神漢滿面紅光心醉神迷地將劍刃壓著黃紙，看著紙上的鬼血！他對綺雲喊，但他很快就驚呆了，綺雲則緊張而茫然地盯著黃紙——黃紙上沒有血，只有一條筆直的刀痕。
這張紙上沒有塗過藥粉，它不會出血，五龍在一邊再次朗聲大笑，他的臉上洋溢著捉弄人後獲得的快感。我把你的紙換過了，五龍說，我懂你們裝神弄鬼的門道，我年輕時候也想做個神漢，不費力氣就可以大把地賺錢。
你為什麼要換掉我的紙？神漢訕訕地收起了他的寶劍，他說，你們心不誠，鬼是捉不到的，鬼會把你們一家人全部鬧死。
難道你不知道我五龍的名字？你騙那些糊塗人可以，怎麼騙到我的門上來了？五龍說著閉起了雙眼，他的狂放的笑容在瞬間消失了，代之以疲憊哀傷的神情，他說，我剛才笑得太厲害了，現在我笑幾聲都會覺得累，我要躺一會兒了，其實只有我知道鬼在哪裡，你們怎麼捉得到鬼呢？
綺雲把神漢送出米店，照例付了錢，神漢說，看來我已經捉到了鬼，你們家藏了個活鬼，我不能用寶劍砍。他的表情狡黠而神秘，綺雲望著神漢女人般紅潤的嘴唇，心中揣摸著他的用意，鬼在哪裡？神漢用主劍指向院子，輕聲他說，就在搖椅上躺著。
綺雲站在米店的台階上，目送那個英俊的神漢遠去，從某種意義上說，她相信神漢說的是真話。
夏天過去米店兄弟的生活發了戲劇性的變化，兄弟倆都變成了光棍，瓦匠街的人們在談論這些事時一致認為這是罪惡的報應，從作惡多端的暴發者五龍開始，米店一家正在受到各種形式的懲罰。
米生的口琴聲已經為米店周圍的鄰居所習慣，那種焦慮刺耳的雜音折磨了他們一個夏季，他們希望在秋涼季節里可以免遭口琴之禍，但他們的希望很快被證實是一場空想，有一天人們看見米生在街上一邊吹口琴一邊追逐竹器鋪家的小女孩，米生一瘸一拐地奔跑著，他的口琴聲也尖厲雜亂地奔跑著，小女孩嚇得嗚嗚大哭，人們從米生的眼睛裡看見一種陰鬱的莫名的怒火。
開始有輿論認為米生是一個花痴，而街東的小學教員不同意這種觀點，他曾經為米店馮家續過家譜，因而對米店一家有著更深刻的了解。小學教員認為米生是一個潛在的精神病患者，他的精神在米店這種家庭氣氛中必然走向崩潰。你在十歲時會悶死你的親妹妹嗎，小學教員對街頭那些信口開河的人發出睿智的詰難，他說，米生從小到大就背了一口大黑鍋，人靠一口氣活著，米生的氣從來沒有通暢過，他不瘋才見鬼呢，如果再有什麼災禍降臨，米生就要真的發瘋了。
米生也許真的需要女人加以撫慰。綺雲焦灼地四處打聽，為米生物色一個合適的媳婦。有人建議去江邊碼頭的人販子那裡買一個，說江邊的木船里裝著整船頭上插有草標的姑娘。綺雲聽了覺得臉上很難堪，不快他說，我們馮家的門第也不至於這麼低賤，去人販子那兒買媳婦？我就是被米生逼死了也不幹這事，所幸的是柴生沒有為女人折磨母親。柴生在喪妻失子之後很快地恢複了婚前的紈絝生活，適逢初秋各種賭市的旺季，他在以賭博業聞名的三叉街上流連忘返，不思歸家，綺雲也因此卸掉了來自柴生的壓力。
有一天柴生回家向綺雲索錢買彩票，同時帶回一個驚人的消息。柴生說他在三叉街上看見了表兄抱玉，他驕見抱玉帶著一群日本憲兵衝進一家賭館，押走了一個陌生的外地人。
這不可能，綺雲不相信柴生的話，她說，抱玉在上海做地產生意做得很發達，他怎麼會跑這裡給日本人做事呢？
我為什麼要騙你？柴生說，他現在比原先更神氣活現了，腳上蹬著日本兵的皮靴，腰裡別著日本兵的手槍，他好像做了日本人的翻譯官。
那你怎麼不叫他回家？綺雲半信半疑地看著柴生，柴生的手掌正攤開著，向她索取買彩票的錢，綺雲推開了那隻手說，我沒錢，有膽量就向你爹要去。綺雲腦子裡仍然想著抱玉那張酷似織雲的蒼白而漂亮的臉，她對抱玉突然滋生了一種怨氣，這個忘恩負義的雜種，我對他那麼好，可他來這兒卻想不到看望我，他連一塊餅乾也沒孝敬過我。
我喊他了，可他假裝不認識我。他仗著日本人做靠山，耀武揚威的，他不認我這個表弟，他也不會認你這個姨媽的。柴生哂笑著再次將手掌伸到母親面前，他說，你惦著他幹什麼？又不靠他給你養老送終，到你老癱在床上還要靠兒子，所以現在積點德給我錢吧。
我誰也不靠。到老了我會去紫竹庵等死。綺雲怒視著柴生，從牆邊抓起掃帚揮打著柴生那隻固執的手，我沒錢，要錢跟你爹要去，他才有錢。
他的錢就更難要了，他的錢只有等他死了再要了，柴生苦笑著縮回了手，他終於死了心，然後他走進了廂房，邊走邊說，你不給錢也難不住我，我到街上去賣傢具吧。綺雲手持掃帚柄站在院子里，她以為柴生在威脅她，但柴主真的肩扛紅木太師椅從廂房裡出來了。天殺的敗家子。綺雲尖叫著衝上去拉扯那張祖傳紅木椅，而柴生保持這個悲壯的姿勢紋絲不動，他的力氣很大，這一點遺傳了五龍青年時代的生理特點。柴生從椅子的重壓下偏轉臉部，從容不迫他說，先賣紅木椅，再搬紅木大床，反正我老婆孩子都死光了，傢具一時也用不上。綺雲情急之中想到了五龍，她想只有靠五龍來制服柴生了，於是綺雲朝北屋的窗口尖聲叫喊著五龍的名字。
五龍滿身醋漬濕漉漉地出現在北屋的窗口，他眯起眼睛望著院子里的母子倆，一隻手似乎正在抓撓著下身的某個部位，他的一側肩膀被手牽引，鬆弛的肌肉像泥塊一樣簌地抖動著。
賣吧，賣吧。五龍的態度出乎母子雙方的意料，他說，這家裡的東西除了米垛之外，我都不喜歡，你們想賣就賣吧。賣吧，賣光了我也無所謂。
綺雲驚愕地鬆開了手，然後就蹲下去癱坐在地上哭起來，在悲愴的哭泣中她先咒罵了五龍，然後是米生和柴生，家門的事實印證了有其父必有其子的諺語。綺雲哭訴著她的不幸，最後泣不成聲。老天為什麼這樣待我？綺雲跪在地上，用前額呼擊著地上的一塊石板，她說，老天既然不給我一天好日子過，為什麼還不讓我去死？為什麼不讓我去挨日本人的子彈？
想死多麼容易，想活下去才難。五龍在窗後平靜地注視綺雲，一邊仍然抓撓著患處，他說，你哭什麼？你身上到處細皮嫩肉，沒有一塊傷痕，我才正在受罪，我的身上到處新傷舊傷，到處是膿血和蛆蟲，我的雞巴又疼又癢，現在它好像快掉下來了。
柴生趁亂把紅木椅子扛出了米店，後來他順利地將椅子賣給了舊木器店，可惜精明的老闆不願出高價收購，柴生得到的錢遠遠不夠購買那張秋季開獎的連環彩票，他走出舊木器店心裡很懊喪，他想他只能降求其次買一張小型的跑馬彩票了。
第二天抱玉和一群日本憲兵由東向西經過了瓦匠街，米生在街上看見了抱玉，他跑回家喊母親出來看，綺雲匆匆趕出來時抱玉恰好走過米店，她喊了一聲，抱玉回過頭含笑注視著她，但他的腳步並沒有停下來，綺雲好像聽見他叫了一聲姨媽，又好像什麼也沒聽見，抱玉的步伐和那群日本完兵保持一致，走得很快，他的仿效日本軍人的裝束使綺雲感到不安。皮靴上的馬刺聲一路響過瓦匠銜，在雜貨店的門口抱玉回過身朝綺雲揮了揮手，我會來看你們的，抱玉高傲而自得的聲音遠遠地飄過來。
這麼急著趕路，他們要幹什麼去？綺雲問一旁的米生。
去殺人，米生說，他們還能幹什麼？
也許該問問他雪巧的下落，綺雲望著他們的土黃色的背影消失在街口，抱玉也不是個好東西，我要問問清楚，是不是他把雪巧賣給妓院的，我要打這個小畜生的耳光。
米生冷笑了一聲，沒說什麼，他從地上撿起一個爛蘋果核朝街口那兒擲過去，但蘋果核飛行了一半距離後就掉落在地了，我操你娘，米生突然跺著腳罵，我操你奶奶。
綺雲返身進屋時發現五龍悄悄地站在她身後，五龍的表情顯得很古怪，而在五龍的身後則站著兩個夥計，他們都聽說了抱玉回來的消息，幾乎每個人都預感到抱王將給米店一家的生活帶來某種新的危機。
阿保的兒子又回來了，五龍輕聲地嘟囔著，他用一種