當五龍漸入壯年並成為地頭一霸時，瓦匠街的米店對於他也失去了家的意義。五龍帶著碼頭兄弟會的幾個心腹，終日出沒於城南一帶的酒樓妓寮和各個幫會的會館中，一個楓楊樹男人的夢想在異鄉異地實現了。在酒樓上五龍仍然不喝酒，他只喝一種最苦最澀的生茶。五龍喜歡宿娼，他隨身攜帶一個小布袋，布袋裡裝滿了米，在適宜的時候他從布袋裡抓出一把米，強硬地灌進妓女們的下身。後來城南一帶的妓女都聽說了五龍的這種惡癖，她們私下議論五龍的貧寒出身和令人髮指的種種劣跡。她們覺得這種灌米的癖好不可思議，使女性的身體難以忍受。
有時候五龍在妓院的弦樂笙蕭中回憶他靠一擔米發家的歷史，言談之中流露出深深的悵惘之情。他著重描述了他的復仇。復仇的方法是多種多樣的。五龍呷著發黑的茶說，不一定要用刀槍，不一定要殺人。有時候裝神弄鬼也能達到復仇的目的。你們聽說過嗎？從前的六爺就是讓一個鬼攆出此地的，五龍的獨眼炯炯有神地看著周圍的妓女，突然用槍把撐起一個小妓女尖削的下頦，你知道那個鬼是誰嗎？是我，是我五龍。
一個飄著微雨的早晨，五龍帶著兩個心腹從碼頭兄弟會的會館出來，他們經過了一個牙科診所。五龍突然站住了，專註地凝視著櫥窗里的一隻白搪瓷盤子，盤子里放著一排整齊的金牙和一把鍍鉻的鑷子。五龍突發異想，他對手下說，我要換牙，說著就撩開診所的門帘走進去了。
龍爺牙疼嗎？牙醫認識五龍，陪著笑臉迎上來問。
牙不疼，我要換牙。五龍坐在皮製轉椅上轉了一圈，兩圈，指著櫥窗里的那排金牙說，把我的牙敲掉，換上那一排金的。
牙醫湊上來檢查五龍的牙齒，他覺得很奇怪，龍爺的牙齒很好，他說，龍爺為什麼要敲掉這一口好牙齒呢？
我想要那排金牙，你就快點給我換吧，五龍厭煩地在轉椅上旋轉著，難道你怕我不付錢？不是？不是就動手吧。
全部換掉？牙醫繞著轉椅揣摩五龍的表情和用意。
全部。全部換上金的，五龍的口氣很果斷。
馬上換是不可能的，敲掉舊牙，起碼要等半個月才能換上新的。牙醫說。
半個月太長了，五天吧。五龍想了想，顯得不太耐煩，他拍了拍手說，來吧，現在就動手。
那會很疼，麻藥可能不起作用。牙醫為難地準備著器械，他將一隻小鐵鎚抓在手上，對五龍說，喏，要用這個敲，兩排牙齒一隻一隻地敲，我怕龍爺會吃不消。
你他媽也太小瞧了我五龍。五龍舒展開身子仰卧在轉椅上，他閉起眼睛，臉上似笑非笑，我這輩子什麼樣的苦沒受過？我不會哼唧一聲的，我若是哼了一聲你就可以收雙份的錢，不騙你，我五龍從來說話算話。
拔牙的過程單調而漫長，兩個兄弟會的人在門外耐心等候。診所里持續不斷地響著的篤的篤聲和金屬器械的撞擊。牙醫手持鐵鑿和鎚子耐心地敲擊五龍的每一顆牙齒，他們真的沒有聽見五龍的一絲呻吟。
五龍滿嘴血沫，他的整個身心在極度的痛楚中輕盈地漂浮。他漂浮在一片大水之上，恍惚又看見水中的楓楊樹家園，那些可憐的垂萎的水稻和棉花，那些可憐的豐收無望的鄉親，他們在大水的邊緣奔走呼號，他看見自己背著破爛的包袱卷倉皇而來，骯髒的赤腳拖拽著黑暗的逃亡路。我總是看見陌生的死者，那個斃命於鐵道道口的男人，那個從米袋裡發現的被米嗆死的孩子。我看不見我的熟悉的家人和孩子。我不知道這是為什麼？一滴渾濁的眼淚猝不及防地滾出眼眶，五龍想去擦但他的雙手被捆住了。疼了吧？我說肯定會疼的，牙醫停下來不安地望著那滴眼淚。五龍搖了搖頭，重新閉上眼睛，他咽了一口血沫，艱難地吐出一個費解的片語，可——憐。
幾天後五龍站在診所的鏡子前端詳他的兩排金牙，他的面色很快由蠟黃轉變成健康的黑紅色。他用手輕柔地撫摸著嘴裡的金牙，對牙醫說，我很滿意。我從前在楓楊樹老家種田的時候就夢想過這兩排金牙。
街上仍然飄著細雨，兩個隨從打開了油布傘，撐在五龍的頭頂上，剛剛換了牙，遵照醫囑不宜張嘴說話，但五龍想說話，他問打傘的人，你們知道我為什麼要換上一嘴金牙？我從不喜歡擺闊炫耀，你們說我為什麼要花這筆錢換上一嘴金牙呢？打傘的人面面相覷，他們總是猜錯五龍的想法，所以不敢輕言。五龍說，其實也很簡單，我以前窮，沒人把我當人看。如今我要用這嘴金牙跟他們說話，我要所有人都把我當個人來看。
牙醫舉著一個紙包從後面趕了上來，他把紙包塞給五龍，這是真牙，給你帶回去，真牙是父母精血，一定要還給主人的。
五龍打開紙包，看見一堆雪白的沾滿血絲的牙齒。這是我的真牙嗎？五龍撿起一顆舉高了凝視了很久，猛地扔了出去，什麼真牙？我扔掉的東西都是假的。這些牙齒曾經吃糠咽菜，曾經在冬天凍得打戰，我現在一顆也不想留，全部給我滾蛋吧，五龍像個孩子似地吼叫了一聲，抓起紙包朝街邊的垃圾箱扔去，去，給我滾蛋吧。
街上很潮濕，雨天的人跡總是稀少的。偶爾路過的人沒有注意雨地里放著白光的異物，那是五龍的牙齒，它們零亂落在水窪中，落在陰溝和垃圾箱旁。
霏霏細雨時斷時續地下了很久了，在蒙蒙的雨霧裡陽光並沒有消失，陽光固執地穿越雨絲的網路，溫熱地灑在瓦匠銜的石板路上，彎曲綿長的石板路被洗滌後呈現出一種冷靜的青黛色，南方的梅雨季節又將來臨了。
雨季總是使米生的心情煩躁不安，那些在牆下見雨瘋長的青苔似乎也從他畸形的左腿蔓延上來，覆蓋了他的陰鬱的心。米生拖著他的左腿，從瓦匠街上走進米店店堂，又從店堂走進後院，他看見他們在後廳搓麻將，母親慣常的怨天尤人在麻將桌上一如既往。現在她正埋怨手氣太壞。我想摸張好牌都這麼難？我幹什麼都一樣苦，天生命不濟，母親絮絮叨叨他說。我以後再也不玩這鬼麻將了。
他看見妻子雪巧也坐在桌前。雪巧並不會打麻將，她是陪綺雲玩的。雪巧是個乖巧伶俐的女人。這是米生在婚後兩年間慢慢確認的，米生從心底里厭惡雪巧的這種稟性，許多事情實際上包含著誤會，兩年前雪巧在米店門口叫賣白蘭花時，米生認為她是個怯生生的可憐的賣花女，雪巧粉紅的圓臉和烏黑的憂傷的雙眸使他怦然心動，雪巧很像他的早夭的妹妹小碗，米生因此對她無法釋懷，他從雪巧的竹籃里抓起一大把白蘭花，扔在米店的櫃檯上，他掏錢給雪巧的時候順便握了握她的手，他說，你很像小碗，她五歲就死了，是讓哥哥活活悶死的。雪巧當時不解其意，但她準確地從米生的目光里感受了愛憐的內容，並且隱隱地有個預感，也許日後會嫁到這個家道日豐的米店來。
米生，給我一點零錢，我全輸光了，雪巧在裡面喊。
輸光了就下來，別打了，打得人心煩。米生站在屋檐下，抬頭望著雨霧和光交織著的天空，他的心裡不快活。
你怎麼又陰著個臉？雪巧匆匆地跑出來，望著米生的臉，輸了一點錢你就不高興了？我還不是陪娘玩，讓她高興高興。
誰稀罕你這份孝心？你見她高興了？她永遠也不會高興，誰都欠著她的債，永遠也還不清。米生冷冷地瞪了雪巧一眼，你怎麼不想法讓我高興高興？這種討厭的雨天，你怎麼不肯陪我到床上睡一覺？
雪巧無可奈何地笑了笑，她在米生的耳朵上擰了一把，然後扭身回到前廳。一桌人都等著她，顯得很不耐煩，柴生的新媳婦乃芳篤篤地敲打著一張牌，喂，零錢要到了嗎？雪巧說，米生手上沒有零餞，要不我先到柜上找點零錢吧？雪巧用詢問的眼光探測著綺雲的反應。綺雲綳著臉說，柜上的錢誰也別去動，這是米店的規矩，我早告訴過你們了，你又不是不知道。雪巧悻悻地坐下來。她說，那就只好先欠著了，一桌人又開始嘩啦啦地洗牌。另外一個女人是竹器店的老闆娘。綺雲突然對雪巧說，你那男人天生摳門，別指望從他手指縫裡挖出一個銅板，我的兩個兒子一個也沒有出息，米生死腦筋不捨得用錢，柴生天天在外面瞎混，胡吃海花，米店要倚仗他們沒幾天就會關門。
母親說的話米生都聽見了。米生低低罵了一聲，抬起手朝窗台上一掃，一隻破瓦罐應聲落地。前廳里立刻靜了下來，只聽見四個女人輪流打牌的響聲。米生垂著頭朝自己的房間里走，米生總是拖著一條斷腿在米店裡到處走動。他回味著母親怨氣衝天的聲音，他記得自己就是在這種聲音里長大成人的，不僅是因為他十歲那年犯下的罪孽。不僅是因為小碗。米生相信一切都是出於灰暗的心靈。這個家就是一個怨氣衝天的家庭。
前廳里的氣氛突然變得僵滯凝固，四個女人機械地抓牌打牌，互相漸漸充滿了敵意。乃芳終於把牌陣一推，老欠賬有什麼意思，沒零錢就別打了，雪巧的臉微微有點紅，她窘迫地看了看每個人的臉說，我又不會賴這兒個錢，都是自家人，何必這樣認真。乃芳已經站了起來，