遇到太陽很好的天氣，織雲把藏在箱子里的衣物全部架到院子里晾曬，絲綢、呢絨和皮貨擠滿了小小的院子，散發著一股樟腦的氣味。織雲珍惜她的每一件漂亮時髦的衣物，它們也是她在青年時期唯一重要的財產。到了冬天，織雲微微有點發胖，看上去更加白皙豐腴，即使在室內，織雲的下額和半邊臉仍然埋在狐狸皮圍脖里，讓人聯想到電影星那些嬌氣美麗的女演員。
織雲的心情像天空一樣明朗，她坐在一張搖椅上，帶著滿意自得的表情凝視自己的每一條絲圍巾，每一套花緞旗袍。午後的陽光從兩側的屋檐上傾瀉下來，柔軟的絲綢像水一樣地波動，靜心捕捉甚至能聽見一種細微的令人心醉的僻啪聲。織雲不停地晃動搖椅，隨口哼起一支流傳在城北碼頭一帶的蘇北小調。小調輕桃粗俗而充滿性的挑逗，織雲哼著突然就捂著嘴笑起來，真滑稽，真下流，她對自己說。她不知道是什麼時候學會唱這種小調的。另外，她的不斷變花樣的罵人話往屯脫口而出，這對於她也許是無師自通，也許是與碼頭兄弟會那幫無賴惡棍長久廝混的緣故。織雲知道自己是個什麼樣的女孩，什麼樣的人和事物都會輕易地影響她，導致她簡單的喜怒哀樂。
五龍，你過來。織雲看見五龍朝院子探了探頭就把他叫住了，你過來，給我看著這些東西。
為什麼要看著？五龍無精打采地走過來，棉襖上落滿了白色粉灰，他拍打著袖管和褲腿，在院子里還怕人偷嗎？
不怕野賊怕家賊。織雲神秘他說，我要出門，我不放心我的漂亮衣裳。
誰是家賊？我偷這些東西幹什麼用？
我不是說你，你多什麼心呢？織雲搡著五龍說，她朝店堂那裡努努嘴唇，當心綺雲，她就嫉妒我有這麼多漂亮衣裳。她什麼也沒有。你當心她朝我旗袍上吐唾沫。
她會嗎？五龍微笑著很感興趣地問，她會吐唾沫？
去年我晾衣服時她就吐了，你不知道她有多陰毒，壞心眼一籮筐。
你是姐姐，你怎麼不狠狠治她一頓呢？五龍抱著雙臂漫不經心他說，二小姐在家是張狂了點，我也怕她。
我不跟她計較。她能持家，爹處處寵她，當個什麼寶貝。織雲從搖椅上騰地坐起來，她說，我才不願守著這個破米店熬日子，我兩天不出門就頭暈氣悶。
院子里沒有人了。五龍無聊地繞著晾衣桿轉了一圈，懸掛的旗袍有時就像一個女人的形狀，逼近了可以聞到殘留的脂粉的氣息。陽光直射到他新剃的頭頂，產生一種微妙的酥癢的感覺，他抓抓頭髮，頭髮像針一樣直立著，有點微熱，什麼也沒有，然後他伸手摸了摸面前的鵝黃色的無袖絲袍，一種柔軟滑膩的觸覺從手指傳及他的身體。就像一灘水最後滲入血液，五龍莫名地打了個寒顫，他懷著突如其來的幻想注視那件鵝黃色的旗袍，心緒紛亂不安。那是夏天穿的衣裳。那是夏天，美貌風騷的織雲穿著它在米店出出進進，夏天他們在這裡於了些什麼？夏天他還在楓楊樹鄉村的稻田裡打稗草，洪水還沒有從山上衝下來，所有人都在稻田裡無望地奔忙。有時候在正午時分踩水車，聽著風車葉片吱呀呀地枯燥地轉動，水從壕溝里慢慢升高，流進稻田。那時候他好像預感到了秋季的變化。在疲勞和困頓中他幻想過城市，許多工廠和店鋪，許多女人在街上走，女人就是穿著這種鵝黃色的多情動人的衣物，她們的乳房結實堅挺，腰肢纖細綿軟，放蕩挑逗的眼睛點燃男人的邪念之火。五龍記得他在祠堂度過的無數夜晚，繁重的農活和對城市的幻想使他心力交瘁，陌生的城市女人在夢中頻頻出現。詞堂的地上和供桌腿上到處留下了白色污跡。五龍記得他的堂叔來到祠堂，敏銳地發現了他的褻瀆，堂叔嚴厲他說，五龍，你弄髒了祖宗的靈地，遲早要遭報應。
我不怕報應，五龍抓住織雲的旗袍狠狠地捏了一下，他的臉上出現了紅潮。院子里仍然沒有人，他走到牆角經常撒尿的地方，匆忙地解開褲帶。他就像撒尿那樣叉著腿站在牆角，看見有一隻老鼠從腳邊竄出去，消失在院子里。
從店堂里傳來馮老闆和夥計老王的說話聲。好像倉房裡的米快賣完了，而浙江運米的船卻還沒到碼頭，馮老闆很焦急的樣子，說要請六爺幫忙弄米，又擔心他是否肯幫忙。綺雲尖細的嗓音這時插進去說，讓織雲找他，這點小事怕他不幫忙？織雲不能白陪他玩呀。
馮老闆讓五龍跟上阿保他們去碼頭借米。五龍心有疑竇地問，這幾船米怎麼借？誰肯借幾船米呢？，馮老闆吞屯吐吐地打斷他的話說，你別管那麼多，跟著去就是了。
五龍再次來到深夜的碼頭，舊景舊情觸起一種酸楚的回憶，他靠著一垛貨包注視著碼頭兄弟會的幾條惡棍，他想看看他們怎麼借米。江邊燈影稀疏，船桅和貨堆被勾勒出複雜的線條和陰影。阿保的孩童氣的圓臉顯得輕鬆自若。就是這張臉，五龍總是從中看到罪惡的影子，使他畏懼更使他仇恨滿腔。奇怪的是他還能看見一張人皮在他身後拖著。他們跳上了緊靠駁岸的一條油船，然後再朝停在里檔的船上跳。兩條運米的船急速地搖晃起來，桅上的煤油燈突然消失了。五龍遠遠地看見阿保把桅燈扔進了江里，他意識到這不是什麼借米，而是一次實實在在的搶劫。五龍四處張望，他想為什麼沒有人來阻止？其他船上的人呢？那些像游神一樣穿黑制服的狗子呢？看來這一帶真的沒有王法，只要你有槍有人，想幹什麼就幹什麼。
阿保站在米船上朝五龍招手，示意他過去，五龍遲疑了好久，慢慢地從一條條船上跳過去，他不想參與搶米的過程。但阿保不放過他。狗日的阿保總是不肯放過他，他看見船老大被五花大綁地扔在艙里，嘴裡塞著棉花，五龍熟悉這絕望悲憤的眼神，心想這又是一個倒霉鬼。守著一船米的人註定是要倒霉的，難道他不知道這是兇險黑暗的年月嗎？他扭過臉去看大艙里的米，在夜色中大米閃爍著溫和的白色光芒。他喜歡這種寧馨的糧食的光。
你會弄船嗎？阿保說，鄉下佬應該會弄船。
我不會。五龍下意識地回答，鄉下佬不一定會弄船。
別騙我，阿保用手托起五龍的下巴，審視著他說，我看你的眼睛又在說謊，你快把船停到岸邊上，要不沒法卸這兩船貨，要不我就把你一腳踹到江里去。
我弄不好，五龍垂下眼瞼，撥開阿保的手說，我試試看吧。
米船搖晃著艱難地靠了岸。有人從黑暗中推來幾輛板車，他們開始飛速地卸米，五龍聽見米傾倒在板車上發出沙沙的流暢的聲音，一切都顯得有條不紊，他們就這樣沉著而粗暴地搶了兩船大米。五龍相信了瓦匠街對碼頭兄弟會的種種傳說，他們憑藉惡行和暴力，干任何事情都是易如反掌。
撲喘一聲，五龍回頭恰好看見被縛的船老大滾入江中的情景，船老大抬起頭似乎想說什麼，但是嘴裡的布團堵住了聲音，五龍看見他的臉上掠過一道絕望蒼白的光，他的身體像一捆貨物沉重地墜入江中，濺起許多水花。
他跳江了！五龍扔下工具，一隻手盲目地拉拽著什麼，船老大已經沉入水中，五龍的手上只留下幾滴冰涼的水。
他本來就不想活了。阿保淡淡他說，這種松包，死就死吧，算我成全他。為了一船米跳江？這種人就不配活著。
五龍摸摸自己的手，冰涼而潮濕，他的心裡也是同樣的感覺。江水在黯淡的月光燈影下向東奔流，五龍想一年又一年，罪惡像螞蟻一樣到處爬行，奔涌的江水不知吞沒了多少懦弱絕望的冤魂，為了一船米：他又目睹一次死亡。
裝滿大米的板車在城北狹窄黑暗的街道上疾行。五龍推著車夾在中間，他看見前面的板車突然停在一家新開張的米店門前，從門洞里出來一個女人，和阿保小聲他說著什麼。阿保回過頭揮了揮手喊道，卸下兩車。卸兩車啦。
怎麼卸這兒了？五龍疑惑地問後面的人，這是大鴻記馮老闆要的米呀。
你別管。那人說，這是黑食，也不能光餵了馮老闆一個人，大家都想撈一點肥水。這米店肯出好價錢吧？
阿保站在路燈下面數錢，數完他咧嘴笑了笑，走到五龍的面前，他從一疊紙幣中抽了一張遞給五龍說，你出力了，該給錢，五龍盯著他的手說，就這一張？我可累壞了。阿保又抽了一張，他厲聲警告五龍，回米店不準提這事，就說只借了這幾車米。你要是敢多嘴一句，我讓你也去江里喂鰻魚。五龍沉靜地把錢塞到懷裡，他說，給錢就行，我什麼也不會說，我為什麼要說給他們聽呢？
到瓦匠街已是半夜時分了。米店父女三人都坐在店堂里枯等。板車停下來，織雲奔出來攬住阿保的脖子，很響地親了一記，說，老娘犒勞你。阿保嬉笑著說，這就行了嗎？快去給兄弟們做夜宵，大家都辛苦一夜了，要肉要酒。
五龍跟著那幫人擠進米店，米店一家諂媚的笑容使他覺得噁心，他得繼續幹活，扛起一籮又一籮的米。馮老闆抓起一把米說，這米有點糙，不過有貨總比沒貨好，什麼糧食都會賣光的。五龍想他知道為了這些米害掉一條人命嗎？他