01／
我還是一樣不習慣穿西裝呢！
我又弄了一下領口，然後在心中發出這樣的嘆息。
雖然脖子沒被勒得多緊，但我卻感受到說不出的氣悶。
我相信，襯衫的第一顆扣子只是裝飾品，而不是真的要拿來扣的東西。
我就讀的高中要穿學生服，所以開朝會時當然要把扣子全部扣好。不過除了這種場合之外，第一顆扣子都是呈現沒扣上的狀態。
會這麼做的人不只是我，而是全校的男學生。不只如此，除了我們學校之外，其他地方也都會這麼做吧！
不過，就算我在心裡如此抱怨，也絕對無法在現場做出這種行為。
因為不管望向哪裡，周圍都站滿了身穿正式服裝的紳士淑女。
「唉……」
「…………」
「我來這裡真的沒關係嗎？」
「……我十分鐘前就回答過這個問題了。」
嗯，是這樣沒錯。
正如同站在身邊的她——支倉志乃所言，她已經表示過自己的見解了。
她說……我不介意，也「沒有人」會在意。
這是一個既簡潔又有力的解答。如果答案只是「我不介意」的話，就我個人的角度而言雖然高興，卻多少感到一些不安。不過，如果丟出來的答案是「不只是我，其他人也不會在意」的話，那我就能理解了。
這個答案就各種意義來說雖然可悲，但卻明確地描述了事實。
的確，現場沒有人注意我的存在。他們都依照各自的目的行動著，根本沒有把身為局外人的我放在眼裡。就算我在現在這個瞬間做出「開高叉」的低級動作，也沒有人會回過頭來看我一眼吧！
可是……就算問問題會讓這種氛圍變得更加恐怖，但我還是希望她能夠稍微理解一下我的想法。
我瞪視著這名天才少女。
支倉志乃，就讀某所有名升學學校的小學五年級生。少女擁有長及腰際的烏黑秀髮、能夠吸進所有光線的漆黑眼瞳，以及完全呈現對比、令人感到目眩的白皙肌膚。而且，她今天還穿上了純白的連身洋裝。
志乃跟我不同，就所有意義來說，她都融入了現場的氣氛之中。
她本來就是一個不管碰到什麼事都不會產生動搖的少女，所以在這種大場面下更顯得威風凜凜。不，說得更正確一點，應該是以驚人的氣勢完全不在乎現場發生的任何事吧！彷彿她與會場里的獨特熱氣無關，只是以習慣的模樣靜靜旁觀這一切。
而且，她的打扮也很適合這個場所。
身穿純白洋裝的她，看起來就像是真正的公主一樣。
志乃平常總是穿著設計簡單的水手服，不然就是枯燥無味又毫不在意流行感的服裝，所以她偶爾這樣打扮一番時，就會像是灰姑娘被施上魔法般給人截然不同的印象。
如果她再大一點，並且穿上同樣的服裝站在這裡的話，男人們一定會蜂擁而至拜倒在她的裙下。
「…………」
「……怎麼了？」
「沒什麼，總覺得光是想像一下就很火大呢！」
志乃露出了搞不清楚狀況的神情。
如果可能的話，我希望你永遠都不會懂這種事啊！
「話說回來，你真的很適合這種打扮喔！很可愛呢！」
「……是嗎？」
志乃露出了無所謂的表情——不，雖然她沒有否定，但是表情中卻微微地摻雜了不服氣的情緒。
雖然這只是不注意似乎就會漏看的極細微變化，但卻跟我平常誇獎她外表時所產生的反應截然不同。
嗯～我的表達方式有誤吧！
與其說是可愛，用漂亮來形容比較好嗎？
不，可是，她也還沒有大到要用漂亮來形容啊！
或許是對了無新意的讚美感到厭倦吧！不過對「彷彿能打動女人心般的好聽辭彙」詞窮的我而言，除此之外也沒有其他台詞可用。至少，這不是虛情假意的謊言，而是真心的讚美。
拿少女沒轍的我移開了視線，儘可能裝作若無其事的模樣環視周圍。
這裡是位於某飯店三樓，空間跟體育館一樣大的大廳會場。
這裡聚集著就算不在語氣上加以修飾，也稱得上是耀眼動人的男男女女。
男性大多穿著筆挺西裝。
不過，他們穿的一定不是我身上這種量販店的便宜貨，而是特別量身訂製的名牌吧！光就外觀來看，也能看出兩者用的布料完全不同。
女性就更厲害了。身穿五顏六色的晚禮服或是和服的淑女熟女們，在會場來回穿梭著。
隨便算一算也有兩百人左右。
考慮到會場的規模，人數應該更多吧！
以等距排列在會場中間一帶的圓桌上擺著料理，因此派對採用的是讓參加者自行取用餐點站著吃的形式。擺在桌上的全是高級料理，一看就知道一人份再便宜也要五千元吧！
說到站著用餐，我腦海中只浮現出派對結束時，零食、兩公升裝塑料瓶，還有白色紙杯排在桌上的畫面。對這樣的我而言，眼前的光景看起來就像是異次元一樣。等一下該不會有現場演奏的交際舞吧？
不過，雖然有這麼豐盛的料理，卻幾乎沒有人動手取用。
上桌將近一小時的料理鮮度開始快速下降，卻沒有人拿起來吃。料理就這樣幾乎沒有減少地擺在桌面。
啊啊，真是浪費。
實在太浪費了！！
「…………」
「喂，不要用這種無奈的眼神看我啦！」
「最好想辦法改掉這種窮酸的性格。」
「這也是沒辦法的事吧，因為我真的很窮啊！」
「自己選擇貧窮的人無藥可救。」
「你也伶牙俐齒起來了呢！」
「這是鴻池綺羅拉說的話。」
「不過你也是這樣想的吧？」
「我跟父母親都一直這樣講。」
毫不留情的語氣雖然令我的臉頰抽搐，但就如同往常一樣，她的發言總是能夠神准地命中紅心。
這一回也不例外。
我也覺得這種小市民心態很可悲。
不，她批評的應該是我不想脫離這種狀態的做法吧——不過，靠著半吊子自尊心撐場面的男人確實沒藥醫吧！
從小就認識志乃的我，代替她忙於工作的雙親，替志乃做飯並且照顧她的生活起居。不過對一個只靠打工賺錢的大學生而言，兩人份的伙食費實在是太吃緊了。
更何況，為了不讓小學女生孤伶伶地獨處，我空出了許多時間，所以打工班表比平常輕鬆，收入也相對減少了。多虧了這種狀況，我幾乎沒有交際玩樂的費用。
伯父他們知道這種情形後，經常想塞錢給我當作照顧志乃的「謝禮」，但我都婉拒了。
我總覺得這樣好像怪怪的呢！
我自己明白——
這就是可悲的自尊心。
無論以後醫藥科技有多進步，都沒辦法做出能根治這種病症的葯吧！
「不過，浪費的行為終究是浪費吧！不，我當然知道理由啦！」
這個派對本來就是只有邀請創業家，或者是已經創業的青壯年社長與高階管理人員的聖誕派對。
當然，一個極普通大學的一年級生，是不可能被邀請來這種場所的。順帶一提，還在念小學五年級的志乃也是一樣。
受邀的人是志乃的母親。她是某女性內衣公司的社長——頭銜好像是CEO（企業集團的執行長）。在大學時，她跟一群朋友為了開發自己喜歡而且安心又安全的內衣，半好玩性質地創了業；經過數十年的歲月後，卻不知不覺變成了一間規模雖小，但卻有著完整體制的公司——就時代上而言，可以說是非常前衛吧！最近女性創業的例子雖然不再稀奇，但據我所知，對當時的女性而言還是非常辛苦的。
即使與伯父結婚又生下了志乃，伯母還是忙碌得沒辦法照顧她。就某種意義來說，這也是無可奈何的事吧！
像這樣努力的結果，讓伯母以先驅者的身份受到同為創業者的女性注目，也因此受邀參加了這種派對。
可是，伯母現在卻不在我們身旁。
理由很簡單，她早就把我們丟在一旁，四處去跟別人打招呼了。
真是的，果然是一個徹頭徹尾的工作狂。
先把這種無聊的怨言擱置一旁，說到沒受邀的我，為何會出現在這裡嘛……在人