01／
「唉……」我嘆了一口氣。
這到底是第幾次嘆氣了呢？當然，我沒有那種老實算嘆氣次數的古怪興趣，不過我覺得至少也超過十次以上了吧！
越嘆氣會越倒霉——這種說法雖然只是迷信，但現在的我卻覺得多少有點相信了。
昨晚，志乃睡在我家。吃完晚餐後，心裡雖然認為成功率不大，但我仍是死馬當活馬醫的開口問了志乃，想不到她竟然輕易地點頭答應了。而且她還主動表示會暫時住在這裡，別說是預料之外，甚至可以說是讓我懷疑自己的耳朵是不是有問題。
在狙擊志乃的那群傢伙被抓到之前，我儘可能不想讓她獨處——想讓她待在自己看得到的地方——對我而言，這種事應該老實的表露出開心的情緒才對，但是……
在房間角落，蹲坐在熟悉的專用座位上——
「………………」
保持著這種感覺始終沉默不語的她，與輕鬆或是平穩這類形容詞相比可說是兩個極端。
結果，從回家到睡覺為止，然後在吃完早餐前，名為沉默的大魔王完全統治了整個家。
之所以會不停地嘆息，全拜這個原因所賜。
真是的，想到這種情況還要暫時持續一段時間，我就感到胃部陣陣刺痛。離開老家展開獨居生活的那一天起，自從趁我不在，擅自進入房間假借打掃名義行搜索之實的母親消失後，就變成安息代名詞的房間，如今卻成為拷問室的同義詞。如果跟昨天相同的狀況維持一周，我就有得胃潰瘍的自信。
因此，隔天傍晚，我陰鬱地想著接下來要面對的恐怖時間，一邊在路上走著。不，我的陰鬱不只是因為志乃的關係。還有另一件事，關於真白的事也讓我感到非常陰鬱。
今日的搜索，在真白的提議下我們再次前往日本橋，但結果仍是白跑一趟。
連續三天沒有成果，算三振吧！是打者的話就出局了。這下子只能把一切託付給代打者——與其這樣說，其實我才是代打，而對方則是先發第四棒才對——了吧！
所以，結束只有四處奔波卻仍舊是徒勞無功的一天後，我們朝著真白家前進。雖然移動的距離並沒有多少，但肉體卻因為徒勞感所帶來的傷害而感到疲憊不堪。背上的哭泣爺爺又增殖一個了。
縱使以這種結局收場，但就我所看到的來判斷，真白反倒是一副輕鬆快活的模樣。就連現在，走在旁邊的她表情也像是正要去遠足的小學生一樣開心。從她的臉上看不到生命有可能受到威脅，或是自己的哥哥有可能會殺人的不安。
哎，比起胡思亂想的負面思考要好多了吧！
「怎麼了？」
「不，沒什麼。沒事。」
她不可思議的將臉靠近望著這邊，我彷彿要逃開那道視線般地游移著目光。哎，就算讓目光四處遊走，能看到的景象也只有普通住家，就算髮生天地異變也無法入選日本絕景一百處吧！老實說，四周全是無聊至極的風景。
如果硬要說出一個目光焦點的話，頂多就是在住宅區正中央那棟孤伶伶向上延伸的灰色水泥物體吧！是公寓嗎？不，應該是商業大樓吧！從外表看就顯露出不友善的水泥剝落的建築物，只能認定就是破壞這片沒太大觀賞價值的風景的原凶。
此時，就在那裡——我發現了一個似曾相識的身影。
話雖如此，我是莫名地覺得自己看過這個人，卻不知道他到底是誰。那個中分髮型與傑尼斯系的五官我明明有印象。我無法立刻想起，身穿剛洗過的純白襯衫與牛仔褲，一副外出打扮的他究竟叫什麼名字。
簡直就像是與小學時代不是自己的朋友而是同班同學相逢的感覺。雖然依稀留有印象，卻無法想起名字或詳細的關係。啊啊，不過對方好像也記得我的事情，怎麼辦怎麼辦——就像是這樣，雖然後半部不太相同，但腦中不安定的記憶與這種感覺極為類似。
所以，當真白叫出那個稱呼時，我總算想起一切了。
「……哥哥！」
哥哥。她會這樣叫的對象僅有一人。
對方似乎也發現這道聲音，有如嚇一跳似地停止了動作。
照片上看到的那一張臉朝這邊轉了過來。
「哥哥……」
「……是真白啊！」
兩人的對話只有這樣就結束了。真白什麼都沒說。雖然心裡有話想對大垣講，卻怎樣也說不出口。她害怕一說出口的瞬間，兩人現在的這段距離就會崩潰吧！而大垣之所以無言，大概是因為少女沒有說出口的話傳達到他心中的關係。雖然傳達到心中，他卻無法給予回應，所以只好保持沉默。
現場呈現出雙方都無法移動的緊張狀態。
在不得已的情況下，我朝前方踏出一步插進兩人之間：
「大垣，我是接受真白的請託，幫忙她尋找你的人。」
「………」
「你知道她為什麼要這樣做吧？」
「………」
「大垣——請你回來吧。你想做的事根本毫無意義。」
「沒有……意義……？」
「沒錯。你應該有其他更重要的事要做才對。然而，你卻把那些事擱置一旁，你現在的所做所為只能算是單純的脫序行為。」
打倒威脅重要女孩生命安全的惡人——這的確是經常出現在故事裡的手段之一，或許這也是能確實解決問題的方法。雖然在法律上不被允許，但是我並非無法了解他做出這種選擇時的心情。
可是，這仍然是個錯誤的選擇。
因為，大垣幫助真白最好的方式，就是待在她的身邊。
「……不對。這件事有意義。我是正義使者，有這麼做的義務。」
「義務……？」
「也許你無法了解，可是這確確實實是我的義務。所謂的故事啊，在開始的那一瞬間就會朝著正確的結局加速進行。就像在出生的瞬間就被賦予死亡的宿命一樣，故事的開頭必然會抵達它的終點。而在故事裡，人類所能做的事只有儘力扮演好自己的角色。所以，『這件事』有意義。到最後的最後為止，我都會是正義使者。
「那個……可是！」
我不太明了大垣所說的話。
他對正義使者的執著，果然不是我們所能夠理解的概念。
「真白想要跟你在一起耶！把那麼依賴你的她丟到一旁，為什麼還能算是正義呢？」
「是啊……如果能像那樣的話，到底會有多幸福啊！」
「大垣……？」
「可是，我已經無法回去了。」
說完之後，他不知為何流露出既悲傷又隱含著爽朗表情的笑容。
我不知道那個表情意味著什麼。
可是，為什麼呢？我會覺得那副姿態簡直跟要去赴最終決戰的英雄一樣。
是因為想著這些多餘的事的緣故吧！當大垣轉身狂奔離去時，我無法立即反應過來：
「啊——等等，大垣！」
雖然出言制止，但再也沒有比這句話更無意義的台詞了吧！大垣奔跑的腳步別說變慢，甚至還不斷地加速。
我一邊在心裡發出咋舌聲，同時從後面追了過去。然後就這樣轉頭對呆立在原地的真白開口說道：
「你在這邊等！」
真白沒有回應，我也沒有時間等她回答。在我對她說話的時候，我與大垣之間的距離仍不斷拉開，已經接近十五米了。這種距離下如果沒有非常僥倖，根本不可能追到對方吧！我已經放棄一半了。
可是，我不能完全放棄。
雖然不知道行蹤成謎的大垣為何會出現在這種場所，但是如果在這裡追丟的話，要再找到他可說是極為困難。絕對不能平白浪費這個好機會。
「呼……呼……呼……」
我只是不常運動的普通人而已。跑了五十米就氣喘如牛，跑到一百米時就感到步伐沉重。高中時代，雖然有跑過十公里馬拉松的經驗，但當時只是跟朋友一邊聊天一邊以步行般的悠閑速度跑步而已。自玩捉迷藏的小學時代以後，我從未像現在這樣以全力追逐過某人。
我穿過被左右住家夾在中間的狹窄道路。縱使感謝這裡既沒有車子也沒有行人，但每隔十幾米就向左或向右轉一個彎也太累人了吧！在無法以全速通過轉角的情況下減慢速度，然後再次加速的不自然步調，對不常運動的人而言非常辛苦。
結果，追逐戰大約持續五分鐘左右，我完全追丟了大垣。
即使朝四周張望，也看不到類似的人影。
這一帶於經過重新劃分