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「唉，志乃。你有聽過『慘殺愛麗絲』嗎？」
是的，當若無其事提出問題的我，看見志乃眼中閃過一抹如同蚊子一生般極其虛無飄渺，然而卻確實存在的驚訝感情時，不禁擔心自己是不是問了什麼不得了的事而心生焦躁。她像這般產生明顯表情變化的現象可說是非常稀有。該怎麼說才好呢，或許這種說法有些迂腐，但這種印象的強烈程度甚至讓我聯想起天地異變的前兆。
「真是的，今天被學姊找了出去。啊……你知道學姊是在說誰吧？嗯，沒錯。就是鴻池綺羅拉學姊。」
慌張的我，說出了這種帶有借口意味的話。
時間是晚上九點過後的不久，場所是在我所居住的破爛公寓二樓最裡面的房間。鋪著六張榻榻米大的房間里，只有今年剛成為大學生的我，與她——支倉志乃兩人。
志乃的黑色大眼瞳現在正朝著我的方向。不過，如果說她現在正看著我，倒也不見得是這麼一回事。她的瞳孔總是沒有焦點，看起來就像是在全體景物中捕捉住我這個人類的影像，而不是特定凝視著我個人。當然，雖然這應該也不是事實，但是她的視線就是曖昧到讓我產生這種錯覺。
說到小學五年級的志乃與大學生的我，為何到這種時間還待在一起，率先浮現腦海的必定是「你們是兄妹？」的疑問吧！在任何的形式下，這個問題的答案都是「NO」。我們沒有血緣的聯繫，戶籍上也沒有任何的關係。就一切層面來說，我們之間完全沒有親戚關係的存在。
然而，如果有人問既然如此為什麼還會待在一起的話，首先脫口而出的答案應該會是「因為我們像兄妹一樣」吧！
我從中學三年級的夏天到高中畢業那年，因為父親工作的關係一直住在九州，然而我出生的地方卻是在大阪東邊的這條小小街道。現在的我為了獨立生活，雖然住在每月租金兩萬圓、以薄木板與鐵皮所拼湊而成、好像隨時會倒塌的老舊公寓，但當時的我卻是住在從這裡算起略偏西方一帶的高級——當然還不到一般人所認定的水準——住宅區。那時，我們跟附近人家——應該說幾乎都是跟鄰居支倉家有所往來，因此我們也就代替從當時就一直忙於工作的志乃雙親，照顧年紀尚幼的她。
所以我們之間的關係雖然不是「兄妹」，卻是「有如兄妹一般的存在」。
雖然像是一家人，卻又不是家族，既微妙又曖昧的距離。
如果用青梅竹馬或是孽緣之類的字眼來形容，或許可以傳達出這裡面的微妙差異。但因為我們的年齡有一點差距，所以用這些辭彙來表現會有些失真就是了。
總之，因為升大學這個契機而再次回到出生街道的我，與成長了四年份的志乃達成命運般——用這種表現方式讓我有些猶豫——的重逢，在歷經一片混亂之後，就像現在這樣過著兩人世界的生活。
話雖如此，但白天志乃跟我都要上課，而晚上我也要打工，所以也只不過是一星期內有四、五天一起吃晚餐，有時則是一起睡覺的同居生活罷了。
多虧今天不用打工，我才能像這樣與她一起度過優雅的餐後時間。
到剛才為止，我們都一起在看電視。所謂的一起看電視，指的僅是身處同一個空間的兩人將視線朝向同一台電視機的意思，並非指兩人對節目內容產生相同的情緒起伏。電視內容是隨處可見的益智問答節目，因主持人與來賓的對談、古怪問題以及在播出答案前插入的那些令人心生煩悶的廣告，而產生反應的只有我一人。說到志乃，只是面無表情凝視令人眼花撩亂、快速變換的螢幕保持靜默，那副完美石像的姿態就算奧林帕斯神像看到也會臉色發青。這種樣子甚至讓我懷疑她擁有透視超能力，並且為了檢查電視機為何影像不清而掃描著內部的電路。
不，說真的。跟她一起看電視，我總是覺得專註於電視節目的自己有說不出的可悲，真是太不可思議了。
志乃對電視節目似乎沒有任何的興趣。她對許多人喜歡的連續劇、電影，或是音樂完全不關心，也理所當然似地幾乎不知道任何演員或歌手的名字。她也不看那些小朋友會喜歡的動畫。如果我打開電視，她就會自然而然地將視線對準那邊——但僅限沒有其他事情可做的情況——然而到目前為止，她卻沒有主動打開過電視。
我不禁擔心，這樣的她真的能在學校里跟其他的朋友好好相處嗎？不，仔細想想她的小學是升學學校，說不定連其他的孩子們也都意外地對演藝圈的事情不感興趣。
「鴻池學姊找我談了一些事情。嗯，沒錯，就像平常一樣。」
我邊苦笑邊講。
連志乃也露出了無奈的表情，也許是我神經過敏或有被害妄想吧！
真是的，老是發生同樣的事，可是我總是學不會教訓——連我自己也這樣覺得。
然而，還是讓我找一些借口吧。
這都是沒辦法的事。
我實在是身不由己啊！
***
那天早上，我又——沒錯，這不是只發生過一、兩次而已——被叫到大學的咖啡廳了。
我就讀私立大學，而且是一所大部分的科系都偏往經濟與經營方面的文組大學。它坐落於大阪市中心梅田的不遠處，交通非常便利。雖然從我家到學校要花上一小時，但那也僅是因為電車每站都停的關係，實際上的距離並沒有那麼遙遠。不過話說回來，倒也不是騎腳踏車就能抵達的距離。
因為周圍被住宅區包圍，因此學校腹地十分狹窄，裡面的建築物也幾乎都是六層樓左右的大樓。每次下課都得重複下到一樓再爬上別棟大樓六樓的超麻煩步驟。雖然有裝設電梯，但剛下課時總是異常擁擠，因此我都是走樓梯。在最長距離的情況下，我必須從六樓衝下擠滿人的樓梯間，然後以百米賽跑的速度再次跑上六樓——移動的距離甚至長到讓人疑心，這是否為某種處罰遊戲。
而且費盡九牛二虎之力好不容易才抵達的教室，如果因客滿而沒位置可坐時，那結果可說是慘不忍睹。由於無法持續站九十分鐘，因此也只能一邊祈禱有某個認識的人會抄筆記，一邊折回原先的道路。
對方指定會面的咖啡廳，就位於這種校區最西側的A館二樓之中。這間使用了校舍一半空間的咖啡廳，其大小雖然與街頭咖啡廳相差無幾，但落地玻璃窗可直接俯視下方道路，再加上利用陽台所設置的露天咖啡座，看上去倒也有種說不出的新潮感。
在那裡販賣的餐點不是拉麵或是丼類，而是種類豐富的義大利面。此外，並不是配送的而是現烤的麵包也整齊地排在陳列架上。除了冰咖啡與熱咖啡外，尚有其他種類的花式咖啡可供選擇，而且也有供應果汁以及普通的輕食。
不愧是兩年前才剛落成的新校舍，應該這樣說才對吧。
創校長達七十年以上的大學，至今為止校舍當然經過許多次的重新翻修，然而建築物仍不免帶有破舊感。就現在的時間點而言，最舊的C棟與D棟更稱得上是陳年古迹。然而，它們仍是實實在在的水泥建築，還不致於面臨「其實這是木造大樓」的慘狀。不過在長年的風雨侵蝕下，泛灰的外牆已經顯露出並非多心的龜裂痕迹。
而另一方面，A棟大樓則是美崙美奐又非常具有現代感。貼滿純白色磁磚的外觀看起來雖然像是同一棟建築物，但內部卻分成南北館兩個部分，並以橋樑般的空中迴廊相互連接。中央則是挑高三樓的大廳，抬頭則可以看見設置在半空且充滿時尚感——卻微妙的不具意義——的雕塑品。就毫無意義這點而言，更誇張的大概就是種在大廳的椰子樹吧！當然那並非是真正的實體，但擺放這種昂貴玩意兒的目的究竟為何，沒有任何人明白。
雖然，設計者的理念到底能傳達到什麼程度非常微妙，但總而言之，我仍然認為這裡十分具有開放感，可以說是一棟漂亮的建築物。
總之，A棟正是一棟以現今年輕人為對象所興建的大樓，因此它的評價頗高。當然，位於此處的咖啡廳也一樣。咖啡廳在午休時跟樓下的學生餐廳一樣異常擁擠，如果不事先佔位置，雖沒有離譜到爆滿的程度，可也會擠得找不到位置可坐。而這也是它受歡迎的證據吧！
只不過，我不常來這種場所。
原因無它，因為這裡賣的東西實在太昂貴了。
雖然，價格比街上的咖啡廳便宜，但說到底仍僅有便宜一點點而已。如果有人問這裡是不是跟學生餐廳一樣便宜，答案當然是沒這回事。即使除了這裡之外，現在大概沒有能以四百圓就吃到培根蛋汁義大利面的店家，不過考慮到世上還有兩百五十圓拉麵的存在，所以仍是無法否定這間咖啡廳的餐點是十分昂貴的事實。
不過，我的朋友認為這裡的味道有那個價值，但是對窮學生而言，便