第八章最後的決斷
十二月二十三日。周三。
在寒冷的冬日天空下延展著的街道，看起來比平時多了幾分靜謐。建築物就像已經融入到景色中一樣沒有多少存在感，樹木的感覺也稍顯淡薄。陽光很弱，風也很平靜。說不定為了明天的聖誕節，各種東西都在稍適休息。
一邊望著樹葉從樹上飄落下來，一邊喝完溫暖咖啡的真九郎，舉起單手叫住服務員，請她代為續杯。那個在這裡打工的大學生，一瞬臉上浮現出覺得他很可疑的表情，不過馬上就恢複了營業微笑答應道「請稍等」。真九郎看著那把咖啡加好，就迅速離開桌子的身影，苦笑了出來。對方心裡想的什麼，自己大概想像得出。她應該覺得自己是個，奇怪的少年。在工作日的大白天就一個人坐在這裡，點的還只有可以自由續杯的咖啡。而且，既不看書也不學習，只是坐在那裡發獃，會被人想成那樣也是沒有辦法。而且這作為店家來說，也應該覺得有些為難。因為天氣寒冷，客人原本就很少。
真九郎所在的，是家稍稍離開建著百貨商店和量販店的大街，道邊長著高高銀杏樹街上的，一個小店。
在工作日到街上的目的，當然，是為了調查事件。雖然剩下的時間只有一點點了，不過要是在這時放棄，自己心裡會很不痛快。無論如何，也要設法進一步接近真相。真九郎這麼考慮著，在煩惱過後，他決定撥自己手機電話簿中的一個電話。那是，自己曾想不會再撥出，不過為以防萬一而留下的號碼。痛苦的記憶。就不顧一切的賭一下吧。畢竟，自己現在已經沒有選擇手段的餘地了。
根據店裡的掛鐘，現在已經快上午十一點了。差不多，就要到自己指定的時間。雖然在電話中說了「想見一面」，不過對方究竟會不會出現自己並不知道。
……沒準不行吧。
輕嘆著氣把手伸向咖啡杯的真九郎，這時忽然「啊」的小聲歡呼了出來。他急忙端正坐姿，把頭擺正。
因為他看到自己所等的人正從街對面走了過來。
穿著寬大的厚大衣，還是那副大大的眼鏡，頭上戴著毛線帽。是個從頭到腳讓人感到庸俗的，平凡女性。她踏著石板地走進店內，毫不猶豫的走向真九郎所在的桌子。在他對面停了下來，拉出椅子靜靜坐下。冷淡的對前來尋問要點些什麼的服務員說了句「奶茶」。
隨後就定睛看著真九郎，連個招呼也不打。
「紅先生，為了謹慎起見我先說明，請你不要誤會好嗎？」
這位惡宇商會的人事部副部長露西·梅，突然不高興起來。
她把胳膊抱在胸前，一上來就擺出副抗戰的架勢。
「我，完全，根本，一絲也沒有和你搞好關係的打算。你這樣把我叫出來，讓我非常為難。非常不愉快」
「……那，為什麼你會來？」
真九郎多少提起些警戒心，很自然的問道。
露西一臉泰然的答道
「因為我是狂熱愛好者」
「狂熱愛好者？」
「我是個對里十三家，稍微有些狂熱的愛好者。要是有空，我就會去調查已經滅絕了的家族的遺迹，追尋已經倒閉家族的末裔，或是去看古老的記錄。這是相當有意思的。比如說，過去百年間，《崩月》家共出現了幾名弟子，你知道嗎？」
「不知道……」
「是三個人。即使加上你，也只有三個人。和這麼貴重的存在，多少應該要有管道聯繫的，所以我想，要儘可能維持住這管道才對」
就是說她是有些用心的。說不定是想通過真九郎，逮到接近崩月家的機會。不管怎麼說，這賭局的前段已經算解決了。從現在開始就該正式開場了。
服務員將奶茶端來放到露西面前。
她拿起放牛奶用的小容器，把奶倒在茶杯里。在用小勺攪拌均勻後，拿起杯子，像在享受那香氣一樣在嘴邊晃動著。
「那，紅先生，你找我有什麼事？不會是說，想通過我找些好工作吧？」
「……那個，我這邊的情況，你不是已經知道了嗎？」
「情況？」
露西有些驚訝。
因為組織太過龐大，所以這事不可能所有社員都知道。真九郎簡單的把事情和現狀告訴她後，她馬上就明白是怎麼回事了。
「……啊，是那個，被星嚙小姐處理掉的傢伙嗎」
露西喝了口奶茶，令人不快的笑了起來。
「這還真是讓人同情啊……。竟然和那種東西有關，你的運氣也真太差了。也就是說，你今天找我，就是這意思吧？你對自己以前的行徑深深反省並為此道歉。從此洗心革面，為惡宇商會工作。所以，你希望我能作為中間人，調解你和星嚙小姐的關係」
「完全不是這樣。我希望你協助我解決事件」
「哈？」
「什麼都可以，請給我情報吧。拜託您了」
真九郎深深的向她低下頭，懇求著她。拐彎抹角只是浪費時間。所以他便單刀直入以真心話定輸贏。
「……真想不到，你也是個厚顏無恥的人啊」
對這無理的要求，露西當然會皺起眉頭。
「紅先生。難道說，你是在小看我？」
「不，絕對沒有」
「那為什麼你會聯繫我？」
語氣沒變，但真九郎明白她的聲音里只有熱度完全被剔除了。寒冷不輸於外面的空氣。那裡面包含的，是陰暗和冷酷。
真九郎撓了撓鼻尖，老實回答道
「我聯繫你的理由非常單純……。熟悉惡宇商會內情，和我認識，我知道電話號碼的。符合這三個條件的，只有你一個人」
「……只因為這個嗎？」
「是，只因為這個」
真九郎坦率的點了點頭，露西眼鏡後面的眼眯了起來，徑直回看著他。
長時間的沉默。無言的凝視。
然後在下一個瞬間，她就像不再爭下去一樣笑了出來。
那是個讓人分不清是驚訝還是嘆服的，微妙的笑。
「以前我就聽切彥說過，不過沒想到紅先生你，真的這麼奇怪呢……。基本上來說你是個不識世事的蠢材，可要認為你是個單純的笨蛋，卻又有很多地方讓人難以理解」
真九郎被批評的很凄慘。
不知該怎麼反應好的他，只有握著咖啡杯低頭坐在那裡。
「……算了，好吧」
露西看著真九郎為難的樣子稍稍笑過之後，便無可奈何似的同意了。
「雖然我一點幫你的情理也沒有，不過你這種到萬不得已的時候連敵人都敢利用的膽量，還是值得認可的。而且，作為我個人來說，也不喜歡星嚙小姐的做法……。這次，就稍稍幫你一下吧」
露西叫來旁邊的服務員，點了雪芳蛋糕。
隨後她把手伸進大衣口袋，取出了一個厚皮面筆記本。
那是完全沒有文字和照片的，露西·梅獨有的記憶檢索裝置。
她手指著空無一物的頁面，笑嘻嘻的問道
「那，紅先生，你想知道些什麼？」
十二月二十四日。周四。平安夜。
人是不能選擇自己出生或死亡的地方的，不過可以選擇或許能死的地方。
清晨，剛剛醒來的真九郎腦中不知為何浮現出這句話。說這話的是住在旁邊的魔女，自己是在晚飯的時候聽到的，那天吃的是燉肉和雞蛋蓋飯吧，他邊想著這些，邊整理好東西走出五月雨庄。乘上電車，前往學校。
今天和昨天一樣是個陰天。由於受到冷空氣前鋒的影響氣溫急劇下降，按照天氣預報，今天的最低氣溫是三度。是今冬最寒冷的一天。
雖然車內擠滿了穿著厚厚冬裝的乘客，但真九郎還是很幸運的能抓住一個吊環。就這樣維持著站姿，邊望著已經結霜的車窗上的水滴，邊想著昨天的事。
真九郎向說過只會稍微回答回答自己問題的露西尋問的是，有關《星嚙》的情報。真九郎之所以將這作為優先問題來對待，是因為他深感絕奈的威脅。而且要是自己不想辦法打敗她的話，那就什麼也解決不了。
雖然露西對這會有什麼感想依然不明，但她還是大致回答了。
里十三家之一，《星嚙》。這是個以假手假腿為始，能做出人體各個部位代替品的一族，他們的技術實力在暗黑世界中屈指可數。而且這技術絕不傳於門外。如果星嚙制的人工內臟之類極罕見的出現在市場上，那價值完全可以交換同等重量的寶石。其特徵是，該族全員必須將活體部