十二月十五日，星期二，星領學園。
午休時間，真九郎在小賣部買來咖喱麵包和烏龍茶，回到教室一看，卻發現自己的座位不見了。桌子和椅子都消失了，莫名其妙地空出了一片空間。這實在是令人心寒的光景。喂喂，到了第二學期的這個時候才受別人欺負嗎?真九郎不禁感到無奈。不過事實自然並非如此，他很決就找到了。桌子被搬到教室後面，被好幾名男生圍著。男生們的手裡正拿著撲克牌。桌子還堆起了硬幣的小山。看來是真九郎的座位恰好被選為打牌專用桌了。一個似乎是莊家的男生抱著兩臂坐在椅子上。真九郎儘管一邊說著「那個～」一邊走近，可是被那大個子男生「唔?」地狠盯了一眼，就立刻敗下陣來了。他馬上挪開視線，說了句「……不沒什麼了」就沒再哼聲。因為一年一班的班主任管得不嚴，所以賭博的時候很容易聚集起許多人。「喂，別愣在這裡啊!真是礙事!」被男生撞開到一邊的真九郎，就這樣離開了教室。雖然聽到背後傳來笑聲，但他還是決定不去理會。不起眼的軟弱男生。這就是真九郎在學校里的地位了。抱著咖喱麵包和烏龍茶走在走廊上，真九郎思考了起來.那麼。到底該在哪裡吃好呢?現在這個時間，學校飯堂當然很擁擠，交友範圍很狹窄的真九郎，在其他教室里並沒有認識的人，今天因為從早上開始就下著小雨，所以也不能去天台。
在這種情況下，他通常都會到新聞部的社團活動室去，跟銀子一起吃午飯。
可是現在——
「……要見面的話，也好像有點尷尬吧。」
如果被提起支付報酬的事情，他就連一句話也回答不上來。還是應該避免自尋煩惱啦。
在校舍內轉了一會兒之後，真九郎結果還是在二樓走廊盡頭的樓梯上安頓了下來。附近是廁所和資料室，凝聚了大量冷空氣的那個地方，不管怎麼說也算不上是一個舒適的地方，不過安靜就是最大的優點。對於思考接下來的事情，這也算是個不錯的環境吧。真九郎在樓梯上坐下，終於開始吃午餐。他一邊啃著咖喱麵包，一邊開始整理自己的頭腦。
每年都一定會持續增加的數字，就是自殺者和失蹤者的人數。
這兩方面都有著一個共通點。
那就是兩者都是從親密的人們身邊「消失」了。
然後，也肯定會有這樣做的「理由」。
不存在偶然自殺、或者偶然失蹤的人。
他們這樣做一定是有理由的。
所以，要找到瀨川早紀，必須首先查探出她失蹤的理由。
為此，就有必要知道她是怎樣的一個人。
真九郎懷著這個想法，昨天一整天都請假沒上學，著手進行工作。
平時的話他一般都會求助於銀子，但是現在連報酬也還沒支付，當然就不可能這樣做。沒辦法，他只有從別的情報商那裡得到了瀨川早紀的個人情報。
瀨川早紀，十六歲，公立高中一年級生，班級為一年三班，學號十四號。每周都會在便利店打工五天，雖然父母在一年前亡故，但是詳細情況不明。
因為費用比銀子要低，所以在內容上也是這樣一些淺薄的信息。
畢竟再怎麼抱怨也無濟於事，真九郎就只有以此為基礎開始行動。首先，他決定在學校附近進行打聽。瀨川早紀就讀的公立高中，學生們都是穿便服的，所以潛入也非常輕鬆。而且，真九郎那毫無威壓感的外表，在這種時候也相當有效。「關於一年三班的瀨川同學，我有一些事想問問……」只要這樣子低姿態地詢問，對方似乎就會認為「啊啊，這大概是跟戀愛有關的問題吧」，好幾個愛說話的學生都作出了回答。把他們的意見歸納起來的話，就是「是個標緻的美女…『沉默寡言…『學習成績優秀」，看來這就是周圍人對瀨川早紀的評價了。其他還有「就算邀她去玩也總是不答應」、「家裡好像很窮」之類的多餘情報。
剛想著這樣的話就等於毫無收穫，卻馬上又聽到了一個值得在意的情報。
當真九郎向跟她同班的一位女生詢問「瀨川同學她有沒有什麼親密的朋友呢?」的時候，得到了這樣的一個回答：
「那女孩給人感覺很灰暗，我想應該沒什麼朋友吧」
「是這樣的嗎……」
「上個星期雖然說了因為感冒而缺席，但是大家都好像不怎麼在意。」
「咦?她因病缺席的事，給學校發來聯絡了嗎?」
「那當然了啦。因為在早晨班會上，班主任還說她感冒了。」
「你知道是誰發來的聯絡嗎?」
「誰知道?一般來說都是父母吧?」
瀨川早紀並沒有父母，大概也不會是靜之吧。那稚氣的聲音，班主任是不可能接受的。既然如此，自然就應該考慮是瀨川早紀本人發出的聯絡。她之所以自己給班主任打電話，是為了延遲事態被周圍察覺，還是有別的意圖呢?不管是哪一方，這次失蹤也應該是瀨川早紀自己所期望的事情。真九郎確信了這一點，離開了學校。
他接下來去的地方，是瀨川早紀打工的便利店。那是位於繁華街附近的一家便利店。
真九郎一邊掃視著求人募集的貼紙，一邊從打開的自動門走進了店內。這時候，他卻體驗到了一次奇妙的偶然。
原來在店員之中，有自己認識的人。
「嗚哇!是真九郎君呀!」
「杉原小姐……」
在店子的角落裡整理著貨架的人，是杉原麻里子。那是以前曾經委託過真九郎懲治跟蹤狂的女大學生。「我真的很想再跟你見一面呀!」她用力地握著真九郎的手，露出滿面笑容。雖然彼此的交流只是很短暫的期間，但是真九郎似乎給她留下了很深的印象，到現在還記得這麼清楚。為了慎重起見，真九郎問了一下自那以後的事情，「已經沒事啦!雖然還沒有男朋友，不過每天都很開心!」麻里子就這麼回答道。
「那真是太好了。」
在這一天，真九郎才第一次露出了發自心底的笑容。如果因為自己的行動，令委託人的人生有所改善的話，哪怕是一點點也好，那都是作為糾紛調解人發自內心的祈願。
看樣子似乎是兼職人員領班的麻里子，向同僚們下達了指示，經過「店長，請允許我暫時走開一會兒!…『杉原小姐，那個人是誰?」「是正義的使者!」這一連串對話後，就帶著真九郎來到了店裡面的事務所。
「那麼，怎麼啦?身為學生的你，在平日白天來到這種地方，一定是為了工作吧?」
她的觀察力也相當敏銳。
真九郎馬上就向麻里子詢問起瀨川早紀的事情。然後他馬上就消除了一個疑問。那張筆記紙，原來正是出自麻里子之手。
「啊，那個嗎!原來如此，所以你才來到這裡呢……」
根據麻里子所說，瀨川早紀的性格非常認真。就算面對黑道人物和爛醉如泥的客人也不會露出任何厭惡表情，一直都很細心地完成著自己的工作。因為她為人沉默寡言，所以一起打工的同僚們都對她敬而遠之，似乎跟麻里子也算是朋友。「我對於那種不擅長跟人交際的孩子，也不會覺得討厭啦……然後，我跟她搭了好幾次話，之後就變得要好起來了。」但是，這樣的早紀，卻很快就遞出了辭職信。「那是兩個星期前的事啦，因為實在非常突然，我也大吃了一驚呀!」工作勤快的早紀，是個貴重的人材。儘管店長也極力挽留她，但是包括辭職理由在內的所有事情，她都好像沒有說出來。就算麻里子向她詢問事情緣由，她也只是露出迫不得已的表情，依然沒有回答。一般來說，別人都會就這樣放棄，認為她一定有什麼苦衷而放著她不管，就這樣默默地道別。但是麻里子並沒有這樣做，她當時急忙拿出筆記紙，用圓珠筆在上面寫了起來。
「這是糾紛調解人——紅真九郎君!這個人是正義的使者，是個很溫柔的人，絕對值得信賴，如果你有什麼困難的問題，就試著找他商量一下吧!我就這樣把你的住址什麼的都告訴了她，難道，是給你添麻煩了?」
「不，我當然不介意了。」
看到麻里子露出一臉尷尬的表情，真九郎馬上笑著擺手說道。
在糾紛處理的業界里，紅真九郎的知名度幾乎等於零.她這樣幫自己做口頭宣傳，反而是值得感謝的事情吧。而且藉助她，自己也順利地獲得了情報，就更應該謝她了。
麻里子並沒有進行任何多餘的追問。
作為把真九郎介紹給早紀的人，她當然是很在意到底發生了什麼事的吧。即使如此，她還是沒有觸碰這個話題，那是因為她是個成熟的大人。
「真九郎君，請你一定要幫一下早紀哦?」
聽了這句