第二卷 中場休息

過去法國曾被羅馬人稱為「高盧」。

這個被森林、河川及湖泊圍繞的豐饒之地,過去曾在中世紀的黑暗時代中,為了爭奪王權而與跨海的鄰國——大不列顛來回戰爭長達百年。

百年戰爭遲遲無法結束的主因,就是兩國士兵的嚴重不足。中世紀之時,席捲全歐洲的嚴重傳染病「Y死病」,是一種只有男性才會發病的不治之症,因此造成大不列顛及法國雙方士兵人數銳減。而且不只一般士兵階級,就連指揮軍隊的騎士或貴族都嚴重缺乏人力,最後雙方決定,將不論國籍,號召貴族階層的單身女性一起組成「少女騎士團」。畢竟追溯歷史,大不列顛和法國都是由凱爾特族分支出來,可說是兄弟國。凱爾特族的傳統,就是無論男女都會為了守護祖先遺留下來的土地而拿矛舞劍奮勇作戰。因此,當男性組成的騎士團失去戰力時,少女騎士團便自然興起。

促使大不列顛勢力從法國領地撤退、引導百年戰爭走入終結的人是貞德一世,

她是在法國棟.雷米出生的一位少女騎士。貞德一世成功由大不列顛手中奪回戰略要地奧爾良、理姆斯,最後解放首都巴黎,成功地為長達百年的戰爭划下休止符。貞德一世領導的戰爭,最讓人津津樂道的就是完全沒有流血惡鬥。兩國的少女騎士團,比之前的男性騎士團更加堅守並貫徹騎士道精神。自古以來,戰爭時都會派遣由農民或市民組成的部隊前往戰地,但是少女騎士團卻認為這種殺戮戰極為野蠻,而予以排斥迴避。她們偏好的戰鬥方式是由領軍的少女騎士之間展開單挑,或是以淘汰賽來決定勝負;當然,會造成戰爭方式產生戲劇性改變的主因之一,便是士兵人數嚴重不足。

解放巴黎的少女騎士貞德,獲得市民們大力支持,接掌空缺已久的法國王位,貞德一世就此誕生,其開創的王朝——皮塞勒朝也延續至今。儘管皮塞勒朝直接統轄的法國領地只有巴黎周圍,也就是稱為「法蘭西島」的區域,其他各地方的女王依舊對皮塞勒朝宣誓效忠,並將皮塞勒朝的女王尊為法國象徵(在皮塞勒朝成立期間,男性國王陸續因為Y死病駕崩,導致多數國家陷入政治停擺的狀況,所以基本上皆由女性繼承王位)。皮塞勒朝最大的特徵,就是女王王位並非世襲制,而是以選舉制來決定繼承人選。此外,單身的少女騎士才有資格成為女王;至於實際上的政權行使,是由貴族階級與平民階級所組成的「法國議會」實際推行運作。

因為法國這項獨特的制度,所以布列塔尼、勃艮第、普瓦圖、普羅旺斯、諾曼底、安茹等法國各領邦國家的女王們,便努力地培育許多女兒。女王會任命其中一位為繼承王位的「公主」予以教育,並讓其餘女兒中的數名學習成為「騎士」。縱然成為「騎士」的女兒就此喪失母國的王位繼承權,還得肩負終生保持單身的義務,卻有機會透過選舉成為君臨全法國的女王。

星期三的晚上。

位於法國首都——「花都」巴黎南方的伊夫林,一棟稱為凡爾賽宮的建築物中,正舉行攸關法國與大不列顛未來的重大會議。

參與會議的成員以法國女王瑪莉為首,還有身為法國議會代表的主要議員們、法國各領邦國家的女王及公主們,以及鄰國大不列顛數個領邦國家的女王跟公主們,大家群聚一堂展開激烈討論。

由於大不列顛長久以來分裂成數個領邦國家,而「聖皇」不久之前突然在世間現身,也就是大不列顛王的亞砂,因此會議討論的主題不用說也知道,就是要不要承認亞砂為大不列顛王這項複雜的議題。

法國議會原本就分裂成兩派,一派是強硬派,主張派兵并吞尚未由強大王權統一的仇敵國——大不列顛;另一派是和平派,堅守貞德一世的遺訓——法國不攻擊其他國家。雖然法國女王瑪莉一開始反對戰爭,但是在法國法律上,女王對於議會的決議只能發動一次拒絕權,所以遭到女王拒絕的決議如果再次獲得通過,女王就不能再拒絕該決議。由於強硬派後來獲得法國數個領邦國家女王的支持並取得優勢,於是便以「由於大不列顛的少女騎士減少、以及海盜活動增加造成治安敗壞,所以必須維持大不列顛的和平」為理由,在今年夏天組成大不列顛統治軍。

然而當遠征軍即將遠渡大海的前夕,卻遇到嚴重的阻礙。

就是傳說的石中劍,突然在大不列顛的未開發之地——卡默爾福德被發現。根據傳說,成功拔劍之人就可以成為大不列顛的國王。

法國女王瑪莉一得知消息,便馬上安排拔劍計畫。但是若由身為女王的瑪莉拔起石中劍,也就等於大不列顛遭法國佔領,而且此事將會成為不可動搖的事實;另外,瑪莉若潛入大不列顛,也有可能在拔劍之際遭到未能成功拔劍者們的暗殺。基於以上理由,所以決定由法國下任女王——蘭絲蘿德公主隱藏身份,單獨潛入大不列顛……因此這項任務就有如敘述般,是個以命相搏的危險任務。然而蘭絲蘿德原本的立場便屬於和平派,地位也有如和平派的領導者,為了能在出兵前夕成功阻止遠征軍,所以她毛遂自薦,希望能親赴火線。

但是……

成功拔起了石中劍的人既不是蘭絲蘿德,也不是大不列顛與其兄弟國阿魯巴或艾琳的任何一位騎士。

成功拔劍的人,是一個來歷不明身份不詳、名叫亞砂的怪異人士,而且亞砂居然還是一名少年。

無論大不列顛或是法國,都已經數百年沒有男性繼承王位。

所以別說是法國強硬派,就連大不列顛內部都傳出「無法接受來路不明的國王」此類反對聲浪。

今晚的會議中,反對亞砂即位的聲浪依然擁有壓倒性優勢。

馬克女王遠從大不列顛的康瓦耳前來參加此會議,並在會議中拚命擁護亞砂;另外,亞砂擁護派所持的另一個理由是——

「蘭絲蘿德宣誓對亞砂效忠,並為此組成圓桌武士團。」

這是最大且唯一的根據。

蘭絲蘿德已經確定將成為法國下任女王,而且是歐洲地位最高的騎士。由於全體法國人民一致推崇蘭絲蘿德是減緩滅亡而現身此世界的救世主;既然蘭絲蘿德都願意承認亞砂的王權並予以支持,亞砂的王權可說有其正當性。

法國女王瑪莉也贊成馬克女王的意見,而強硬派的議員們則是礙於蘭絲蘿德得到國民極大的擁護、難以順利否定這個理由,因而所有參與會議的成員全都認為亞砂成為大不列顛王這件事會被認可。

但是……

其中一位女王的發言,瞬間使會議的走向完全改變。

「蘭絲蘿德的心智已經被瘋狂所吞噬,她根本不是救世主。那個東西從小就情緒不穩定,不過我有秘策能讓蘭絲蘿德回覆正常。只要順利說服那個東西,少年王也將回覆成沒有任何人支持的可笑小丑。」

馬克女王完全不敢相信自己所聽到的話。

因為這情況根本是預料之外。

發言者是……蘭絲蘿德的義母——布列塔尼的安奴女王。

「大不列顛的鄰國卡姆利派遣密使前來,他們的提案是這樣的:卡姆利軍與法國軍聯合包圍卡米洛城,迫使蘭絲蘿德投降並讓圓桌武士團棄械投降並解散,再將少年王流放至東方。在大不列顛建立新秩序之前,卡米洛城就由法國軍統治。」

「……這樣的話,卡姆利不就得不到任何好處嗎?」

年紀尚輕的法國女王瑪莉,對於蘭絲蘿德的母親出賣自己孩子的舉動,吃驚到幾乎要脫口說出「真令人不敢相信!」,只能努力以顫抖的雙唇提出質疑。由於瑪莉從小接受的教育是要成為擁有高潔操守的騎士,因此面對如此勾心鬥角的政治世界,她實在是心痛難耐。

「卡姆利只要求帶走蘭絲蘿德而已——只要付出這種簡單的代價,就能讓法國獲得并吞大不列顛的實質利益。至於公主的問題,只要再舉辦一次選舉,重新選出即可。」

「這麼說,您……為了佔領大不列顛,不惜將自己的女兒……」

對於布列塔尼的女王安奴來說,蘭絲蘿德只是個與自己毫無血緣關係的女孩。因為蘭絲蘿德是名私生子,是安奴的丈夫和湖中女神那種莫名其妙的怪物偷偷產下的。對於這世界來說,「神」是能對人類降下災禍的不祥之物,因此安奴認為,蘭絲蘿德不止跟自己毫無血緣關係,甚至稱不上是個人類,所以極度厭惡蘭絲蘿德。安奴從小將蘭絲蘿德幽禁在深山的湖畔,當然也沒有考慮要讓蘭絲蘿德繼承自己的王位,而是早早決定讓自己的女兒——愛柯多兒成為公主,並將蘭絲蘿德當成政治婚姻的道具,把她許配給不列顛島上唯一由男性統治的野蠻國家——卡姆利的王子。但是蘭絲蘿德堅持拒絕與任何人結婚,因此她對安奴來說毫無利用價值;最後安奴美其名是建議她「那就成為騎士」,實質是想將蘭絲蘿德由布列塔尼驅逐出境,而

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