歲末之際，桐島優樹與神鳴澤世界開始了同居。
「……誒~？有那個必要嗎~？」
小岩井來海皺著眉頭表示反對。
「不，有一說一，優樹君和世界的關係早就是公認的了，由我這個外人對戀人間的交往說三道四也的確不是那麼回事。」
「簡直莫名其妙。」
桐島春子也持否定意見。
「對於兄長大人與神鳴澤小姐的關係，我心不甘情不願、真的是心不甘情不願地勉強承認了。可再怎麼說、再怎麼說同居也是不行的吧？我對那種傷風敗俗的頹廢行為毫無好感。嗯嗯、嗯嗯，男女關係必須時刻保持純潔清白。……誒？你問我怎麼好意思這麼說？嗯嗯，我就要這麼說，陳述正論有什麼不對的嗎？」
「兩位是要玩過家家吧。」
千代也口不饒人。
「主人自不必多說，優樹大人也是一位出身顯赫、前途備受矚目的人物。也就是說，優樹大人所考慮的同居，歸根結底不過是在安全區域內滿足自己身為富人的嗜好罷了。就我而言，我希望兩位可以選擇能使雙方家庭完全接受、在社會來看也算得體面的安身之策。」
「我非常理解大家所說的話。」
優樹將所有反對意見一併壓下。
「可這件事已經板上釘釘了。如果你們能予以溫柔的守望，我會很高興的。」
他的頑固人所共知。
結果，來海、春子和千代最後都不得不認同了他的決定。最關鍵的一點在於，同居的費用全部來自優樹打工攢下的個人資金。法律上自不必說，在道義上也沒有被別人指手畫腳的理由。
「我早就想這麼幹了。」
優樹坦白道。
「經濟方面自不必說，我認為只有憑藉自身將一切的生活基礎構築完成才算得上是獨當一面。所以我覺得既然遲早要離家獨立，那麼現在就是最好的時機了。」
「我倒是不覺得依靠出身的家庭有什麼錯。」
世界笑著說道。
「這種思考方式感覺真有閣下的風格。明明出身門第，閣下卻自往日就是一副自力更生的作風。說得好聽點就是如雜草般堅忍不拔，說得難聽點就是土匪習氣吧。」
「我的教養應該也不差啊~。」
「在這一點上，閣下與妹妹春子一點也不像呢。」
「要你管。……不過抱歉了啊，世界，最後成了讓你奉陪我的個人興趣的形式。」
「沒什麼。我既年輕又健康，雖然過去不知世故，但現在則不同，對在勞動中揮灑汗水沒有任何抵觸。」
「註定擁有以美酒、雪茄、書卷為友，坐擁萬貫家財，悠然自得地生活下去的未來——你好像這樣說過吧？」
「哎，我還說過這種話嗎？」
「充其量也就只有出於愛好而插手慈善事業的那種程度——風傳你說過這樣的話呢。」
「閣下的耳朵可真尖啊……那些發言的確是事實，但對我來說，還有一個更加至關重要的真理。」
「你指的是？」
「我會永遠追隨桐島優樹，這是一條萬古不易的真理。在這條真理前，其他事實皆微不足道。即便要捨棄無憂無慮的公主出身，我也不會有絲毫躊躇。畢竟我喜歡閣下嘛。」
「…………」
「怎麼了，優樹？突然默不作聲。」
「誒。不，可是。」
他撓了撓頭說道：
「你冷不丁說這樣的話，我都不好意思了。」
「都滿臉通紅了啊，真噁心。事到如今還說什麼啊。我們間的關係哪有那麼淺薄。」
「不不不，要說這是兩碼事嗎……不，等一下，我的臉真的越來越紅了，都沒法看著你的眼睛說話了。」
「……喂，別說了，笨蛋！連我都要覺得不好意思了啊！啊~，真是的，停下停下，不要這樣！放輕鬆一點，放輕鬆！」
†
從計畫階段就是這幅光景，而在實際搬家之前，他們也遭遇了種種障礙。
首先就是新居的選址問題。
「世界，你想住在什麼樣的場所呢？」
「是呢……我腦海中首先浮現出來的就是高級住宅區了啊。」
「嗬嗬。」
「如你所見，我是一個教養良好的大小姐。因為教養良好過頭而有點不知世事這一點雖然已經成了過去式，可對於習慣了自己出生成長的環境的我來說，這也是很自然的反應吧。寬敞的住宅林立，豪車理所當然般來往其中，人們微笑著彼此問候，採光良好，犯罪率也很低——如果能住在這樣的區域，我就心滿意足了呢。」
「原來如此。確實讓人心滿意足呢」
「是吧？」
「但是駁回。」
「我想也是。」
兩人一同垂頭喪氣起來。
「畢竟連先決條件都不滿足啊。」
「只要有心，我們多少錢都能籌到，可這次的嘗試並不是那麼回事。」
「我也快要離家獨立、開始工作了，那種事將來也是有可能做到的，你就期待著吧。……除此之外還有什麼候補選項嗎？」
「是呢……」
世界抱著胳膊略作思考，說道：
「比如說，在鄉下生活怎麼樣呢？」
「嗬嗬？」
「具體來說就是搬到狸貓比人還多的鄉下，過上紮根於大地的優雅生活。晴天耕地，雨天靜讀，聽風聲心馳於季節的更替，因太陽的恩澤而時喜時憂，以肌膚去感受生物們的氣息，樸素而富足地生活。不覺得這才是人類應有的姿態嗎？」
「嗯嗯，真好呢。」
「我這個深閨小姐雖然連重於刀叉的東西都沒有拿過，但將手中的威士忌酒杯換做農耕器械也不也挺好的嗎。新鮮的蔬菜，剛採的野菜，在這種事物的環繞下生活也沒什麼不好。」
「是啊。在都市中生活未必是一件好事。」
「將古民居改建後居住其中，這樣的事也充滿了夢想啊。把建成百年以上的木製建築改造為現在的風格，給人感覺既時尚又帥氣。可以的話試著開一家很棒的小咖啡店也不錯呀，可以使用在自家田地種出來的有機蔬菜提供美味的咖喱什麼的。客人也不用那麼多，只要有願意與我們分享喜悅的某人能偶爾前來做客就好。」
「嗯~。真是充滿夢想呢。」
「當然，我知道鄉下生活沒有那麼容易。在狹小的鄉村社會中工作也有其難處；作物也可能不會如想像的那般成長；不使用農藥種植的話也有可能會爆發蟲災，甚至殃及周邊的田地；即使經過改建，也可能因為古民居漏風嚴重而冬天寒冷刺骨，夏天熱得像蒸籠。」
「詳盡到了很有真實感的程度啊……」
「但即便如此，這也無疑是一個魅力十足的選項。如何，優樹，要試著選擇一下鄉下生活嗎？」
「真好呢。非常好。雖然好是好……」
他一邊用手指揉著眉間，一邊說道：
「可是世界啊，那有一個小問題。」
「……嗯。有一個小問題啊。」
「很遺憾，我的工作地點在東京都內。在上下班上浪費太多時間可不太行。」
「我就知道。」
兩人一同垂頭喪氣起來。
†
話雖如此，世間是很廣闊的。
儘管這兒不行那兒也不行，候補越來越少，但只要不斷尋找，終究還是能找到合適的場所。
常言道，久居為安。
常言道，剩下的東西有福氣。
他們最終選擇的，既不在東京都內也不在都市中，既非高級住宅區也非可以耕田種地的鄉村，而是一個平平無奇的地方。
那裡有一條被護岸工程覆蓋得嚴嚴實實的平凡的小河，是一片雖趨於衰微，卻排布著充滿活力的商店的土地。
他們選擇的新居是那裡一棟建成五十年的公寓中，一間40m2一廳一廚的房間。
「抱歉了啊，世界。」
「你指什麼，優樹？」
「唉~。我覺得自己要是能再有點出息，就能租到更好的房子了啊。」
「出息又不是只和財力掛鉤。並且這個房子絕不算壞。」
「是嗎？」
「首先，廁所和浴室是分開的。這一點在租賃住宅上至關重要。」
「不過浴缸是如今已經落伍的金屬浴鍋啊，廁所也是落伍的蹲便哦？」