「這樣算劈腿了。」
小岩井來海如此斷言。
「Guilty。絕對有罪。」
私立叢雲學園高中部。二年A班教室。
班上其他同學都已回家的放學時間。
「……之前也對妹妹說明過了。」
整理著講義的佑樹做出反駁。
「說起來，這根本算不上是劈腿吧？我根本沒有和任何人交往。」
「不，你不是和我交往了嗎？」
「等等，沒有這回事吧。」
「但我們經常約會啊。」
「那才不是約會咧。」
「好了，先別解釋這個部分了。」
來海輕鬆地把事情帶過……
「唯有一件事情是可以確定的。」
「嗯嗯，我知道。」
佑樹很清楚現狀明顯有問題存在。
問題就是，這陣子與神鳴澤世界之間的關係有了急遽進展。
「果然不太妙嗎？」
「還用說嗎，當然不妙了。」
「可是你不覺得這也是沒辦法的事嗎？說起來呢，我和神明之間本來就是互相奉獻的關係。我克服了許多她提出的登天難題，她也終於認同我了——如此一來，距離縮短也是理所當然……啊——但這樣果然不行哦，因為對方是神明啊。」
「咦？你是在煩惱這個嗎？」
「咦？不然還有什麼可以煩惱？」
「你看嘛，至今為止都是我、春子小妹和佑樹形成三角關係啊，不過現在又變成四角關係了。哎呀——這樣果然不太妙吧。我有種陷入泥沼的預感，會變成午間的肥皂劇唷。」
「…………」
應該不用回答吧。把意識集中在整理講義上即可。
暑假結束之後的九月。窗外運動社團的諸位社員完全不怕夏天剛過的暑氣，努力進行社團練習。如此努力固然令人佩服，跑步時的喊叫聲卻讓人光聽就覺得暑氣增加了兩倍。
「那麼，實際上到底怎麼樣呢？」
用手撐住臉頰的來海問道。
「什麼到底怎麼樣？」
「就是你對神明有什麼感覺啊？」
「哪有什麼感覺。」
佑樹綳起臉來……
「神明就是神明吧。就是托她的福，世界才能保持均衡，相對地我們也必須儘可能滿足她——嗯，雖然算不上等價交換或者正當的交易就是了，畢竟根本沒有考慮到她的自由意志。」
「我不是這個意思。」
來海把原子筆前端對準佑樹。
「我問的是你個人的感覺。你到底喜不喜歡神明啊？」
「這根本就是沒有意義的問題吧？仔細想起來，我們九十九機關本來就沒有個人意志的存在空間不是嗎？」
「都裸體和神明共度一晚了還說這種話？哦——這樣啊……」
來海露出難以稱作是善意的眼神。
佑樹則掃著桌上的灰塵以避開她的視線。
「桐島佑樹。」
「是的。」
「我是你的上司。」
「是的。」
「我身負徹底監視你的一舉一動並加以管理的職務。這全都是為了保護這個世界的存在。」
「是的。」
「你必須鉅細靡遺地公開你和神鳴澤世界的所有情報。你應該了解吧？」
「是的。」
來海露出滿臉笑容……
「那麼，你真正的心意是？」
就算這樣，這依然不是能立刻回答的問題。
佑樹看向窗外。
外面是沒什麼值得特別一書的普通景色，太陽依然高掛在天空。不知名的鳥群組成三角形編隊往某處飛去。
「嗯……」
佑樹謹慎地選擇用詞遣字回答來海。
「請恕我無可奉告。」
「……嗚哇！」
「怎樣啦。」
「真是優柔寡斷耶。佑樹你不是那種單刀直入、一刀兩斷的類型嗎？明明平常都因為太過直接而給我帶來麻煩。」
「我也有自己的立場啊。」
「這部分我都說可以依我的許可權不追究你的責任了。」
「就算這麼說，也實在難以啟齒。」
佑樹露出感到困擾的表情。
來海則是發出「唔呣」一聲噘起嘴唇，一副「雖然不滿意，但就饒了你吧」的表情。
「順帶一提，身為你的上司……」
她再次把原子筆前端對準佑樹……
「應該說，以九十九機關的立場來看，其實沒有關係唷？」
「？什麼沒有關係？」
「就算和神明有親密關係也無所謂。」
「……親密關係是指？」
「就是變成一對戀人啊。」
喂，一年級的！聲音大一點啊！
是！
窗外傳來學長鍛煉學弟妹的聲音。
不只是不知道該如何回答，佑樹甚至覺得時間停住了。他有好一陣子連眼睛都沒有眨下。
「真是敗給你了。」
抱怨的人並非佑樹。
來海搔著頭表示：
「這就表示你是認真的啰。我還是第一次看見佑樹同學這樣僵住。唉……看來這下是沒救了。」
「不是吧，等一下。幹嘛擅自做出結論。」
「老兄，可別太看輕我了唷？我和你認識這麼久，而且怎麼說也是最重要人物佑樹同學的上司。這種事情就是能看出來唷。」
可惡，說那是什麼話啊。
來海說完，舉起雙手擺出萬歲的姿勢，發出「噠啊啊！」的叫聲。
「算了。那我就當小的吧，只要地位比春子小妹高就可以了。我看今天就先來借酒澆愁吧。」
「都說別擅自幫我做出結論了。」
「我反而覺得這是很自然的發展。」
不理會佑樹的抗議，上司兼同班同學的來海獨自接受這樣的結論。
「應該說之前也試過這樣的辦法吧。只是那個神明沒有那種意思罷了。」
「你說的試過是指？」
「讓她迷上幹員然後乖乖聽話。」
來海整個人趴到桌上……
「目前都是想盡辦法安撫神明，讓她有心情去『工作』，可是方法當然不可能只有一種。」
「…………」
「某種意義上來說，戀人作戰是最有效率的方法唷，因為戀愛的力量很強大。身為上司的我很建議你這麼做，但個人的立場就覺得不太好了。」
「等一下等一下。我都說……」
「你應該知道吧？只看結果不問手段。總之不論是什麼原因，只要神鳴澤世界失去凈化裝置的機能，一切就完了。為了防止這一點，你就算變成小白臉也無所謂。」
佑樹無法反駁。
除了一小部分外，她的理論再正確不過。佑樹的存在價值，就只有在維持世界應有的姿態這一點上。
「所以呢……」
來海從椅子上站起，直接走到窗戶邊。
故意隔了一段時間。
喂，一年級的！不是要你們大聲一點嗎！
是——！
窗外傳來嚴格鍛煉低年級生的聲音。
「桐島佑樹。」
這時來海緩緩回過頭來……
「身為上司的我命令你。」
「是的。」
她把大拇指夾在食指和無名指中間，露出雪白的牙齒……
「推倒她直接上了吧，Baby！」
開口這麼說。
†
「那不是很不錯嗎？」
千代也贊成。
「對我個人來說，推倒她直接上也完全沒有關係。」
在神明宅邸的庭園裡。
以神明居所的庭院來說顯得有點樸素的這個地點，女僕一邊挖土一邊笑著這麼表示。
「怎麼連你都這麼說。」
不知道為什麼，自然就幫忙起翻土的佑樹如此抱怨。
「真的可以嗎？對方可是神明唷？甚至可以說是這個世界的命運。再怎麼樣也沒辦法對這樣的對象出手……」
「佑樹大人似乎不太願意接受。」