「——哥哥啊，要不要來猜謎？」
當天晚上，在桐島家的庭園裡。
飯後享受著紅茶的妹妹春子說出這樣的提案。
「猜謎？」
桐島祐樹歪著頭這麼問。
「為什麼忽然要猜謎？」
「第一題……」
妹妹的態度相當強硬。
她嘴裡發出「鏘鏘鏘——」的聲音。
「這個世界上最讓女孩子討厭的事情是什麼呢？」
「等等，忽然這麼問，我怎麼答……」
「是什麼———————呢？」
妹妹的態度還是很強硬。
春子從桌子另一邊探出身體，重覆這麼問道。
她的臉上雖然露出笑容，但眼裡沒有笑意。
「嗯……」
祐樹立刻切換思緒。
這時候還是順著她比較好。
「這個嘛，比如說中年大叔的體臭之類的。」
「噗噗——答錯了。」
「和中年大叔擠在沙丁魚般的電車裡。」
「噗噗——答錯了。」
「中年大叔泛油光的禿頭。」
「請把思緒從中年大叔身上抽離吧，太沒禮貌了。」
「有什麼辦法嘛，不知道就是不知道啊。」
「順帶一提，再錯一次的話就要在結婚證書上面簽名唷♥」
「等一下，你還是小學生吧？我也還是高中生。」
「這種小事一點不重要啦。那我要開始倒數啰，十、九、八、七……」
數字無情地減少。
祐樹搖搖頭並舉起雙手。
「嗯……不行了。我不知道，放棄。」
「好吧，真是太可惜了！那麼馬上在結婚證書上簽名吧。」
「等等，至少要說出正確答案吧。」
「哥哥真的很不幹脆耶。不論再怎麼掙扎，明天都要出發去度蜜月啰？目的地是兄妹能夠合法結婚的國家唷。唔呵呵♥」
「怎麼可能有那種國家。好了，快點說吧。」
祐樹半眯著眼睛催促妹妹。
春子用鼻子發出「哼」一聲。
「那我就告訴哥哥吧，正確答案是——」
手指一揮！
她指著哥哥，用銳利的眼神說：
「好不容易能共度兩人時光的時候，心愛的哥哥卻心不在焉，完全不理踩妹妹！沒有比這更讓人生氣的了！」
「……這跟所有女生沒有關係，而是你個人生氣的原因吧？」
「請不要拿這種小問題開刀。總之，只要哥哥願意多理睬我一點，所有的事情就能夠圓滿解決了。比如說摸摸我的頭、或是讓我躺在你的腿上，或是在結婚證書上面蓋印章之類的。」
「這樣的做法未免太牽強了吧？」
「來吧，快點！快點多陪陪人家嘛！」
「你還是一樣愛胡鬧啊。」
祐樹苦笑著說。
不過苦笑好歹也是笑容的一種，因此兄妹倆的團圓場面上，又恢複了以往和樂的氣氛。傭人們很識相地離席，雙親原本就不會出現在這種場合。
「明天開始……」
妹妹將視線落到裝有紅茶的茶杯上說：
「哥哥就要前去赴任了呢。」
「嗯，是啊。」
祐樹將手中的茶杯放到嘴邊回答。
阿薩姆的香氣飄到鼻腔里，讓人感覺非常舒服。
「事到如今也不需要我再提醒了。」
春子繼續說道。
「我永遠都站在哥哥這邊。從出生到死為止，一直都是——大概下輩子也會是如此，這點是絕對不容質疑的。」
「嗯，謝謝你。」
「往後我也會全面支持你，所以如果發生什麼事，千萬別客氣，儘管跟我說。」
「嗯，我會的。」
「話雖如此，我畢竟只是一個普通人，因此我能幫忙的事情也有限吧。再說，哥哥也不會讓我知道這個『職務』的具體內容是什麼吧。」
「…………」
對此，祐樹不肯定也不否定。
他的眼神沒有和滿臉不甘心的妹妹交會，只是默默地啜飲紅茶。
「總之，請你多保重。」
妹妹最後露出了笑容。
一看就知道她是不想再增加讓祐樹煩惱的因子，才非常努力地擠出看起來有點僵硬的笑臉。
†
隔天。
桐島祐樹的身影出現在總武線沿線，東京二十四區的某處。
「讓您久等了。」
在老舊住宅區的一角，看來像是戰前設計的某棟西式建築門口。
「我叫千代。」
出來迎接的女僕行禮之後，露出淺淺的微笑。
「我是這座宅邸的管理人，今後請多多指教。」
「我是桐島祐樹。」祐樹也輕輕點頭示意：「今後可能會給你添麻煩，還請多多指教。」
「沒問題的，畢竟這是我的『工作』嘛。」
女僕再次展露笑容。
是個機械式的笑容，彷彿她的身上暗藏這種笑容的開關。
話雖如此，並不會讓人感到不舒服。看來，她應該會在恰到好處的情況下做好本分，因此對祐樹來說，反而對千代抱有好感。
「那麼請跟我來。」
祐樹被邀請進入宅邸，並由千代在前面帶路。
這是一棟不會過於奢華、也不會過於簡樸，品味適中的宅邸，每天看或許都看不膩。這棟經過精心設計的建築——應該要好好感謝早先居住在這裡的前任屋主的精心考量。
他一邊眺望沿途手工玻璃窗戶外的庭院風景，一邊往走廊深處前進後，來到一扇老舊的櫟木房門前面。
女僕在這裡再次行禮，便轉身離去。
（——接下來……）
祐樹調整一下呼吸。
端正衣領之後，敲了一下房門。
「進來。」
房裡傳來冷淡的應答聲，有如玻璃風鈴發出聲響般清晰。
「打擾了。」
祐樹打開房門，踏進房間一步。
神明就在他的眼前。
擁有晶瑩透亮的銀色長發與白皙肌膚的神明，正依靠在搖椅上，一邊看書一邊抽著雪茄。
「我是桐島祐樹。」
祐樹很有禮貌地鞠躬致意，神明回了他一聲「我聽說了」之後……
「我就同意你的就任吧，接下來要好好工作。」
「感謝您。」
祐樹行禮的同時，將視線移向神明。
雖然早已從資料上得知，但眼前這名少女真的美到不行。若說那是因為「她是超乎人類常理之外的存在」，的確是這樣沒錯，但實在看不出來眼前這名少女已經活了千年之久。如果彼此並非處於目前這種立場，祐樹肯定會對她一見鍾情。
「你還真年輕耶。」
少女翻著書本說道。
「你大概才十幾歲吧？這還是第一次有像你這種小鬼頭來擔任這個職務。是因為你特別優秀？還是只是運氣不好？」
「天曉得？不過我想，我已經從出人頭地的路途上脫軌就是了。」
「而且眼神很兇惡。」
「我天生就長這樣。要是你覺得礙眼，那我戴上墨鏡好了？」
「隨你高興怎麼做。不管你的長相如何，對我來說都不是什麼問題。」
「真是不好意思，那我就維持原樣了。」
「有件事我要先確認一下，九十九機關的狗。」
原本看著書本的神明抬起頭來。
她以空虛的眼神問道：
「你是我的敵人？還是我的同伴？」
「我是你的敵人。」
祐樹毫不猶豫地立刻回答。
「不管你再怎麼哭喊，我都會逼你繼續『工作』，讓這個世界得以保持運作——這就是我的任務，說是敵人也不為過吧。因此，你可以盡量用鄙視的眼神看我沒關係。而且，我也算是把神明關在這種地方任意使喚的那些人類的代表。」
「好吧。」
少女露出了笑容。
一個凄絕的笑容。
那個笑容只有經過千年不斷苦行之人，才有辦法展