「——哦哦，很有趣的話題嘛。」
桐島家的庭園，晚餐後的點心時間。
聽了一連串事情經過的桐島春子不停地點頭。
然後，她露出滿臉笑容……
「也就是說，哥哥對除了我以外的女性告白了。我沒說錯吧，哥哥？」
「嗯，是沒錯啦。」
優樹一邊肯定一邊想著，自己應該沒有被親妹妹以如此恐怖的眼神瞪過。
「哥哥也真是令人困擾。」
春子無奈地搖了搖頭。
「我也知道男孩子多少需要一些野性。身為妻子，就必須具備笑著原諒丈夫一兩次外遇的心胸。但是經常這樣惡搞的話，我也不得不說一兩句話吧。請自我節制一點。」
「雖然有很多可以吐嘈的地方……」
覺得傻眼的優樹說：
「不過，還真有點意外呢。」
「意外嗎？哪部分讓哥哥意外呢？」
「我以為你會開始大吵大鬧，畢竟是向你之外的對象求婚，不過你看起來倒是很冷靜。」
「啊啊，原來是這件事啊。」
春子露出充滿自信的笑容。
優樹更加感到不可思議……
「你不是老說要跟我結婚嗎？感覺頗為認真。」
「嗯嗯，我當然是認真的。」
「那我向別人求婚的話不是很糟糕嗎？」
「不，完全沒有問題。」
滿臉笑容的妹妹這麼說。
「所謂的戰爭呢，是最後站著的人才能獲得勝利。為了途中的一兩場勝負一喜一憂只是在浪費體力。」
「哦，原來如此。」
「因為我將來打算改變這個國家的法律，然後和哥哥合法結婚。所以在達成這個目標之前，其他事情其實都不重要。不論聚集多少蒼蠅或是蟑螂都不太能夠引起我的注意。」
「…………」
難以想像這是一名小學生的發言。
再次讓人相信她是武則天轉世的說法了。
「不過呢……」
優樹也不肯罷休。
看見對方擺出如此自信滿滿的態度，會想稍微挫其銳氣也是人之常情。
「要是真的結婚了你怎麼辦？會乖乖地認輸嗎？」
「怎麼可能？凡事都有個界線。惡作劇的話還可以原諒，超出限度的話我就不會坐視不理了。」
「但我真的會結婚唷。」
「要怎麼努力都是哥哥的自由，因為我很喜歡看見哥哥努力的模樣♥」
「就算爸媽反對我也會堅持到底唷。」
「啊，要私奔的話請事先跟我說一聲唷，我會跟著哥哥到天涯海角♥」
「…………」
雖然她是平常那個讓人拿她沒辦法的妹妹——但優樹還是覺得有點不對勁。他從春子的話里感覺到有內情。
「我有點在意耶。」
「在意什麼？」
「你說的話，聽起來好像是以我無法結婚作為前提。」
「當然沒辦法啰。」
春子如此斷言。
沒有一絲猶豫與停頓。
簡直就像是預言一樣。
「那個白髮女和哥哥沒辦法結婚，不論哥哥有多認真都一樣。」
「……為什麼這麼認為？」
「女人的第六感♥」
「騙人，雖然你的第六感跟野生動物差不多，但你不會倚靠那種東西。」
「是的，真不愧是哥哥，真的很了解我。」
妹妹笑著啜飲了一口紅茶。
優樹一邊搔著頭……
「那換一個話題。」
「好的。」
「神鳴澤在學校的立場變得那麼糟糕，就是你在背後搞的鬼吧？」
「是的。」
「……為什麼承認得那麼乾脆？」
「因為我本來就是為了讓哥哥注意到而做的。」
她立刻就說出實情。
「因為太不自然了，對吧？一開始大家都很高興地歡迎她到來的轉學生，為什麼短時間內就被討厭了呢？特別去報告在公園摘花這種小事，然後把問題擴大的究竟是誰呢？只要稍微想一下，應該就能注意到一定有什麼不對勁了。」
優樹想起小岩井來海。
那名展現過數次曖昧態度的班代，她可能也注意到有不對勁之處了吧。
「…………」
優樹喝了口茶，沉默了下來。
他的心情很平靜，必須冷靜、正確地對應現狀才行。
「為什麼？」
他先這麼問道。
「為什麼要這麼做？你就這麼看神鳴澤不順眼嗎？」
只是敵視的話，來海應該也是妹妹的攻擊對象。
應該說不論是什麼樣的女性，妹妹都不允許她在哥哥身邊糾纏——但至今為止都沒有像這樣，明知道會惹優樹不高興，還是使出了強硬的手段。
那為什麼只有這次會這樣？
「這是第二次的警告了，哥哥。」
妹妹沒有回答問題，反而說出其他的事情。
「請不要和那個白髮女扯上關係。」
「…………」
優樹放下杯子看著妹妹。
她看起來不像在開玩笑。
也沒有失去理智的模樣。
她挺直了背桿，以冷靜的聲音這麼說，就像法官在勸告被告人一樣。
以前也曾經聽過「請不要和她扯上關係」的警告。
這滲透出確信與警戒的說法，也讓優樹挺直背桿。
「春子啊……」
「是的。」
「你之前說過要調查神鳴澤的事情吧？」
那是四月初，神鳴澤剛轉學來到這裡的時候。
春子說她有點在意，所以主動表示要進行調查。
既然她主動這麼表示了，那麼應該已經調查清楚了才對。以桐島製藥的力量做為後援，在符合她個性的頑固與綿密度下，對神鳴澤世界的事情做了儘可能詳細的調查。
而優樹還沒聽過調查的結果。
「是的，我調查過了。」
春子點了點頭，然後又倒了一杯紅茶。
接著又像是繼續著閑聊一般說道：
「哥哥，你聽過『九十九機關』這個名詞嗎？」
「……？沒有，完全沒聽過。」
「原來如此，這樣啊。」
「那個叫什麼機關的怎麼了嗎？」
「沒有，不知道的話就算了。」
春子搖了搖頭。
然後表情變得柔和了一些。
「這個話題就到此為止吧，否則難得的好茶都要變難喝了。」
「這樣啊，好吧。」
優樹也不再追究下去。
妹妹的個性相當頑固。她說『到此為止』的話，那麼就算天翻地覆她也不會繼續下去。
「春子會為了哥哥盡心儘力。」
閑聊的最後，妹妹這麼說道。
「只要是能保護哥哥，對哥哥有益的事情，春子什麼都願意做。所以請哥哥放心吧。」
優樹苦笑著聽她這麼說。
至今為止，已經不知道被這個年紀比自己小很多的妹妹幫過多少次了。
嘴裡雖然嘟囔著繼續欠她人情的話，以後在她面前就真的抬不起頭來了，但優樹心裡也確信，今後還是得受到妹妹的照顧。
……這也就表示，在他的認知里，這就只是這種程度的事情。
武則天轉世的妹妹，言行舉止與平常不同，這件事所代表的意義對優樹來說，不過是平凡日常生活里的一幕而已。
結果不用等到一年……
報應一瞬間就來了。
†
「——我認為還是婚紗比較好。」
神鳴澤家的宅邸里。
宅邸的主人熱切地說著。
「那種輕飄飄而且有許多複雜刺繡的禮服，顏色當然也得是沒有任何污點的雪白唷。」
時間是晚上。
草木皆已沉睡的夜晚。
她正在自己的房間里更換服裝。
「不過不用什麼昂貴的品牌，只要漂亮就可以了，那種到處都能買得到的禮服