人們知道警察是從北門大橋的橋洞里把紅旗帶走的。
現在達生和敘德他們站在北門大橋上，紅旗出事以後的這些天，他們每天聚在這裡幫瓜販賣西瓜，作為一種交換的條件，瓜販給他們香煙抽，還會挑一隻好瓜給他們解渴。從橋下朝橋頂上望，可以看見達生他們的身影正在被暮色一點一點地染黑，高個的是達生，矮個的是小拐，不高不矮的是敘德，小拐在橋頂上的吆喝聲聽來是刺耳而滑稽的，買西瓜羅——不買西瓜——渴死你們——我們不負責。
河上飄來的是污水和化肥船上的腥臭味，八月的晚風絲絲縷縷地吹過橋頭，仍然是溫熱而粘濕的，城北地帶的夏夜總是這樣令人百無聊賴，有人穿著短褲跟著拖鞋走過這裡，買西瓜或者什麼也不幹，敘德的母親素梅扛著兩把摺疊椅走走停停，她看見了敘德，她對兒子喊，你大舅送了兩把椅子，幫我拿回家去，但敘德裝作聽不見的樣子，敘德只顧用一柄古巴刀剖著西瓜，素梅又喊了一次，敘德就抬起頭朝母親吼了一嗓，你瞎嚷什麼，我沒空，兩把破椅子有什麼稀罕的，你自己搬回家去。
素梅嘴裡詛咒著兒子朝香椿樹街走，碰到一個熟人自告奮勇地幫她拿了一把椅子，素梅就對那人說，街上現在是什麼風氣？我家敘德以前很孝順很聽話的，現在也學壞了，這幫孩子遲早都要走紅旗那條路，到草藍街去。
草藍街在城市的另一側，草籃街上有一所本地最著名的監獄，多年來香椿樹街有不少人陸續走進草藍街的監獄，假如把打漁弄的紅旗加上去，那批人大概有十五六名之多，或許是二十個人，誰知道呢？人們記得最清楚的還是紅旗的案子：因為紅旗的案子與以往城北的血案、命案或偷盜案風格迥異。
少年紅旗的汗漬或許還留在下面的橋孔里，但他的同伴們已經無法搜尋他傲慢的氣息。
事實上達生對紅旗的事情一直是嗤之以鼻的，他始終覺得紅旗突發的情慾帶有某種虛假或欺騙的成分，他哪裡會釣女孩？達生說，我猜他只是想練練這個本事，這下好了，練到草藍街去就玩到頭了，敘德在一旁短促地笑了一聲說，紅旗不吃虧，好壞人家也放了一次，你嘴狠，可是你放過嗎？達生沒有回答敘德的問題，達生把一塊西瓜皮放在手上掂了掂，手一甩，西瓜皮在河面上打出一串晶瑩的水漂，達生的目光順著水漂的方向望過去，望見的是一條黑藍色的護城河，河上的駁船隊已經遠去，水裡橙黃色的燈影來自河邊民居和河濱小路的路燈桿，遠處是另外一座橋，人們習慣稱它為火車站橋，從那座橋往西四百米就是火車站了，達生隱隱聽見了火車站裡貨車停靠的汽笛聲，火車的汽笛聲總是那麼凄厲而令人心顫，就像人最恐懼時的那種狂叫聲，達生覺得他的耳朵里突然灌滿了那種人與火車的狂叫聲，而且他似乎清晰地聽見了女孩美琪的聲音，那麼凄厲卻又那麼單薄，與此同時達生看見了兩滴虛幻的眼淚，它們顫動著像兩粒珍珠從美琪烏黑的大眼睛裡滴落，達生搖了搖腦袋，他臉上的窘迫表情消失了，美琪家只有她們母女倆，夠可憐的，達生踢著橋上的水泥欄杆，突然回過頭聲色俱厲他說。欺負人家美琪算什麼英雄？想放就去找七仙女，去找張家三姐妹，去找安娜呀。敘德有點驚愕地看著達生，你跟我來這一套幹什麼？敘德說，又不是我搞了美琪，你應該去草籃街問紅旗。而小拐則在一邊快樂地嬉笑起來，他湊到達生面前問，安娜，安娜是誰？是不是聯合診所那個混血兒女護士？達生操了小拐一下，他說，你知道個什麼？你知道個屁。
本來這場開頭無緒的舌戰已經停止了，天己黑透了，三路公共汽車的末班車吱吱嘎嘎地停在北門大橋的另一側，三個少年幫瓜販把賣剩的西瓜裝進籮筐里，但他們突然看見鄭月清拉著她女兒美琪的手從汽車站走過來，美琪藏在她母親高大的身影里，遲遲疑疑地走著，可以看清美滇穿著一件雪白的鑲荷葉邊的連衣裙，母女倆經過橋頂的時候三個少年都屏住了呼吸，他們想看見美琪的臉，但美琪似乎用母親的身軀遮擋著所有好奇的目光，除了鄭月清那張嚴峻憂鬱的臉，他們只看見美琪腳上的淺綠色涼鞋遲遲疑疑地跨過滿地的瓜皮，跨過他們的視線。
離家避風的鄭月清母女倆又回到香椿樹街來了，當她們走到橋下的時候，小拐突然沖著母女倆的背影嗆喝起來，買西瓜羅——回來買西瓜羅。她們明顯沒有留心小拐吆喝聲，即使她們聽見了也不一定會回頭。敘德也說了一句話，敘德用某種老練的腔調對美琪作了評價，他說，美滇走路外八字了。而沉默的達生看見的是一陣突如其來的風。風從護城河上吹來，吹動了女孩美琪的白裙，白裙像一隻飛烏般地朝左側和右側飛，但白裙飛不起來，達生看見美琪用手壓著她的裙子朝橋下走，美琪好像握著一隻死去的鳥兒朝前走，女孩的整個背影突然變得如此凄楚如此美麗，達生覺得他的心被什麼東西彈擊了一下，咚，又彈擊一下。咚，是什麼東西這麼柔軟而纖弱？達生搖了搖頭，他不知道，直到很多年以後，達生仍然無從解釋那個夏夜在北門大橋上的心跳。
憑著打漁弄里的幾點燈光，鄭月清發現門前的夜飯花沒有開放，包緊了花蕊的夜飯花是醜陋的，就像一叢累贅的植物肉刺，天都黑透了，為什麼夜飯花沒有開放？或許那和她家的背運和晦氣有關，鄭月清這麼想著用力關上了門，上了保險鎖，又插上一道門栓。鄭月清以前不是那種特別注意門窗的女人，但現在她很自然地這麼做了。
外面似乎有人在走動，是一種遲滯而徘徊的腳步聲，鄭月清警覺地貼著門分析那腳步聲，她大聲地對著門問，誰？誰在外面？緊接著她聽見了紅旗的母親孫玉珠的聲音，孫玉珠咳嗽了一聲，是我，月清你還沒睡吧？
鄭月清沒有說話，她幾乎能猜到孫玉珠夜裡來訪的意圖。
孫玉珠在門外說，月清，給我開門，我端了碗藕粉丸子來，你們剛回來，肯定餓了。
我們不餓，鄭月請用一種乾澀的聲音說，端回去自己吃吧。
孫玉珠沉默了一會兒，緊接著她就啜泣起來，她的一隻手不是在敲門，而是在抓劃著鄰居家的門，月清，我知道你在怪我，孫玉珠啜泣著說，你該怪我，誰讓我生了那麼個禽獸不如的兒子？可是紅旗已經被捕走了，我五天五夜沒合眼了，孩子們出了這種事，我們做母親的怎麼也該坐在一起好好談談。
我也五天五夜沒合眼了，你是捨不得兒子坐牢，我卻要時時留心美滇尋短見，門裡的鄭月清的聲音也是嗚咽著了，她說，美琪才十四歲，你讓她怎麼再出去見人？她父親在外地，不敢告訴他家裡出了這種事，你讓我以後怎麼跟她父親交待？
我知道你的苦，你開門讓我進來吧，我們做了多年鄰居，沒紅過一次臉，一直跟一家人似的。你就開門讓我進來吧，或者就讓我看看美滇，讓我替紅旗向她賠個不是。孫玉珠說著放聲大哭起來，孫玉珠說，月清，我在外面給你跪下了，你要是不開門，我就跪上一夜，反正我也是活該，誰讓我生了那麼個討債鬼的兒子。
鄭月清終於把門打開了，在燈光黯淡的門洞里，兩個女人淚眼對淚眼，互相都窺問著對方的心事。鄭月清聽見裡屋響起咯嗒一聲，是美琪把檯燈關掉了，鄭月清想這種場合女兒本來也該躲在黑暗中的。
兩個女人對坐在臨河的窗前，時斷時續地試探著對方，窗外的河水已經看不清顏色，偶爾有運油桶的船咿呀呀地駛過，水中僅有的幾點星光和燈影便碎掉了。蚊子飛蛾迎著昏黃的電燈飛過來，飛進鄭月清家的窗口，兩個女人因此用蒲扇朝身體各處敲打著，但是蚊蛾和悶熱不是煩惱，現在孫玉珠的煩惱在於她沒有勇氣掏出那隻紙包，更沒有適宜的時機說出那句話。於是孫王珠的眼淚再次湧出來，她突然抓住鄭月清的一隻手，狂亂地揉搓著，孫玉珠說，月清，你發發善心救紅旗一命吧，你要是答應了，我們全家今生來世都為你們做牛馬。
鄭月清的表情漠然，她一點一點把手拍出來，別這樣，她說，我不懂你的意思，你想讓我怎麼樣呢？
紅旗的案子還沒判下來，我去法院問過了，紅旗這樣的起碼要判十五年，十五年，恐怕他出來時我己經入土了，孫玉珠撩起她的短袖衫擦著眼睛，一邊位聲說，法院的人說了，要想輕判就要你門改口，別的街坊鄰居也都這麼說，兩個孩子年齡都小，做出那種事或許是瞎玩玩的禍，眼看著紅旗這輩子就要毀掉了，月清，你就發發善心讓美琪改個口吧，改個日就把我家紅旗救了。
改個口，你說得也太輕巧了，鄭月清的聲音變得憤怒而嘶啞，她冷笑了一聲說，救了你兒子就把我女兒往井裡推了，你當我是吃屎的？你這番話我聽懂了，你是不是想說美琪是自輕自賤了？是不是想說美琪是心甘情願的？鄭月清突然怒不可遏地從椅子上站起來，鄭月清發瘋般地衝進裡屋，把美琪從床上拖起來，拖到孫玉珠面前，鄭月清對女兒喊著，你當著她的面再說一遍，捂著你的心再說一遍，那天的事是不是你願意的？
美琪光著腳站在孫玉珠面前，女孩渾身簌簌顫抖