那個瘦高挑的少年是打漁弄里的紅旗。
紅旗聽說達生他們去雙塔鎮的計畫已經遲了，紅旗從小拐家出來，跟著拖鞋快步跑到達生家，他看見達生的母親騰鳳在自來水管下反覆地清洗一棵腌菜，滕鳳用一種厭煩的目光望著他。幹什麼？幹什麼？達生出去了。
我知道他出去了，紅旗說，他們什麼時候走的？
剛走。膝鳳抓住腌菜在水盆上甩打了一下。
是去雙塔鎮嗎？紅旗撐著門框對裡面說。
鬼知道，他愛去哪兒去哪兒。膝鳳又用力甩打了一下她的腌菜，她說，我管不了他，他死了我也不管他。
是跟敘德一起去的嗎？紅旗突然有點懷疑騰鳳的說法。他把腦袋探進去朝屋裡張望了一下，真走了，他螞的，也不喊我一聲。紅旗罵罵咧咧地嘀咕著，又高聲問膝鳳，他們都騎車了嗎？
你說什麼？膝鳳皺著眉頭，她開始對紅旗無休止的問題裝聾作啞，而且她走到門邊來，一隻濕漉漉的手抓住木板門，做出一種關門逐客的姿勢。
紅旗對著那扇徐徐掩合的門做了一個鬼臉，但細瘦的兩條腿也無法在門檻上站立了，紅旗訕訕地跳下來，穿過狹窄的香椿樹街中腹，趴到敘德家臨街的窗戶上朝里望了望，他看見室內的一隻噪音很大的電扇隆隆運轉著，把老式大床上的蚊帳吹得飄飄蕩蕩。敘德的母親素梅正在坦蕩地午睡，紅旗注意到素梅穿著一件男式的汗背心和花短褲，她的乳房從柔軟薄透的布料中凸現出來，看上去碩大無比，紅旗無聲地笑了笑。他把目光移向床邊那隻黑漆斑駁的五斗櫥，櫥上有一張敘德父母的著色結婚照，照片上的青年男女有著相似的粉紅色的雙頰和嘴唇，與旁邊玻璃花瓶里的一束鮮艷的塑料花相映成趣。
敘德——
紅旗知道敘德也出門了，但不知為什麼他仍然朝窗內喊了一聲，他看見素梅在床上翻了個身，亂蓬蓬的腦袋從竹枕上抬起了幾寸，誰呀？素梅懶懶地問了一聲，但紅旗與此同時離開了那扇窗戶。紅旗貓著腰走了幾步，然後就直起身子若無其事地朝街面走了。
大約是下午三點多鐘的時候，是香椿樹街少年們無所事事的夏日午後，一條白晃晃的碎石路面懶懶地躺在紅旗的海綿拖鞋下，偶爾地間雜著幾片西瓜皮、冰棒紙和狗糞，走路的人有時會淋到幾滴水珠，那是從橫跨街面的晾衣竿上滴落下來的，香椿樹街的婦女們習慣於把一切衣物都曬在晾衣竿上，這條路走了許多年，走來走去總是索然寡味，走路的人對街景因此視而不見。紅旗的心情空空蕩蕩，他知道現在迫趕達生和敘德是不現實的，他想像兩個朋友已經騎著車在公路上飛馳，想像他們將見到雙塔鎮的那個著名武師，心中便有一種難言的妒意。兩個狗X的東西，紅旗想有關雙塔鎮武師的消息還是他最先透露給他們的，但他們竟然瞞著自己去找了，他們是故意瞞著自己的。紅旗這樣想著臉就陰沉下來，他想等他們回來他會罵個狗血噴頭，大家在一起玩就要玩出個規矩，沒有規矩乾脆就別在一起玩了。
紅旗陰沉著臉重新返回小拐家。小拐的家裡充溢著一股皮革的氣味，很難聞的令人噁心的一股氣味。小拐正在吃西瓜，他的一支木拐扔在床上，一般說來小拐在家是不用那東西的。紅旗無聲地走進去坐到床上，把木拐豎起來撐住兩條胳膊，紅旗伏在木拐上看小拐吃西瓜。
吃西瓜。小拐朝桌上的幾片西瓜努努嘴。
隔壁的廚房裡隨之響起小拐的大姐錦紅的聲音，小拐，給爹留兩片西瓜。
別理她，你吃你的。小拐說。
本來不想吃，她這麼說我倒非要吃了。紅旗站起來抓過一片西瓜，而且吃瓜的時候發出了很響的聲音。紅旗一邊吃瓜一邊吸緊鼻子分辨小拐家裡那股奇怪的皮革味，他說，你們家裡什麼昧？有點像皮革廠的味。
小拐白皙的圓臉上浮現出一絲神秘的笑意。他指了指床底下說，把床下那隻紙包打開，你看看就知道了。
紅旗蹲下去，在一堆積滿灰塵的雜物中拖出一隻紙包，解掉繩子打開紙包，裡面卷著一張毛茸茸的狗皮，狗皮還未鞣製，似乎也沒有曬透，摸在手上有一種潮濕粘滯的手感。
從哪兒弄的狗皮？紅旗不無驚詫地問。
你猜吧？小拐反問了一句，又兀自尖聲笑起來。他說，我把洗鐵匠家的黃狗勒死了，幹掉了一條，還剩下一條，什麼時候把兩張狗皮都弄來，賣給皮革販子，起碼可以換回十塊錢。
什麼時候乾的？我怎麼不知道？
上個禮拜。這事很容易，一根肉骨頭，一根細鐵絲，狗都來不及叫一聲。小拐嘻嘻地笑著，他蹲下來小心地把狗皮重新包好，塞在床底下，狗肉很好吃，很香，我忘了讓你來嘗幾塊了，小拐突然想起什麼，他注視著紅旗的表情說，千萬別把這事傳出去。否則冼鐵匠那老頭會來跟我拚命的。
廢話，我怎麼會把你的事傳出去？紅旗說，殺條狗算什麼？就是殺人也沒什麼了不起的。紅旗的臉色卻突然變陰沉了，他說，怪不得這幾天我看不見洗鐵匠的狗了。其實紅旗的心裡也開始在怒罵小拐，X你個小拐子，我做什麼事先都告訴你，你連殺條狗都瞞著我，達生、敘德還有小拐，說起來是一班朋友，真玩起來都是狗屁。紅旗想以後不要跟這班不懂規矩的人玩了，以後要玩不如到石灰街跟大刀幫的人一起玩。
紅旗突然對小拐、小拐的狗皮以及他的家產生一種強烈的鄙視，他扔掉西瓜皮，在小拐家的毛巾架上挑最乾淨的一塊擦了擦嘴，然後一語不發地走出小拐家。
怎麼走啦，下去河裡游泳嗎？小拐在後面喊。
我一個人去游。紅旗一邊走一邊朝門口的一叢夜飯花橫掃一腳，他看見那些深紅色的閉合的小花和花下的葉子一齊瘋狂搖晃起來，腳上沾了些水珠，但並沒有任何細長的花穗和圓形葉子掉落下來。
河就沿著香椿樹街的北側古舊地流淌著，冬天是一種冰涼的藍綠色，春夏兩季總是莫名地發黑髮黃。河是京杭運河的一個支流，在化工廠尚未建造的年代裡，河水清純秀麗，香椿樹街的人們打開臨河的木窗，可以看見那些柳條形的打漁船，看見船上的打漁人和黑色的魚鷹，現在河裡當然已經沒有魚了，有運煤和水泥的駁船隊駛過河道，有油污、垃圾和死鼠漂浮在水面上，魚卻從水下消失了，那些來自浙東或蘇北的打漁船也就從人們的窗口前消失不見了。
舊時代的風景正在緩慢地一點一點地消失，但它們也在香椿樹街流下了諸多遺痕，就像街東頭這條不到二十米長的狹窄的街弄，從前它是河上打漁人家上岸的必經之路，人們稱之為打漁人家弄，現在少了個簡短的地標，但仍然叫打漁弄。
紅旗家就在打漁弄里，打漁弄里一共三戶人家，一戶是紅旗家，一戶住著紅旗的伯父一家，另一家靠著河道的是香椿樹街最漂亮的女孩子美琪的家，後來人們都聽說紅旗是在那個鄰家女孩身上出的事。
紅旗往石階上走準備下河的時候，看見美琪坐在她家剪螺獅，美琪穿了一條翠綠色的裙子和白小褂，她的胸口總是掛著一把鑰匙，當她彎下腰在盆里挑揀螺獅時，那把鑰匙就懸盪到她裙子的褶皺里，咯嚓，咯嚓，美琪快疾麻利地剪著螺獅，有一個被剪除的尖殼就徑直飛到了紅旗身上。
紅旗很誇張地叫疼，一隻手去揉摸他的腰部。他看見美琪的眼睛朝他的手邊瞄了一眼，然後就飛快地躲開了。紅旗想那是因為他穿著游泳褲，雖然游泳褲是尼龍彩條的那種，令別的游泳者羨慕，但女孩子通常是不會朝它多看一眼的。
又在剪螺螄，你們家怎麼天天吃螺螄。
沒有呀，你什麼時候還見過我剪螺螄？美琪很認真地否定了鄰家男孩的搭話，她說，太陽還沒下去你就下河，不怕晒黑了皮膚？
不怕，晒黑了皮膚你就不嫁我了嗎？
又胡說八道了。美琪再次糾正了紅旗說話的方式，她低下頭抓起一顆螺螄說，真奇怪，這麼髒的河水，你們還喜歡在河裡游泳。
不游泳幹什麼呢？紅旗已經走到了水裡，他回過頭反問美琪，這麼熱的天，這麼無聊，不游泳幹什麼呢？
美琪沒再說話，他好像端著那盆螺螄進去了。紅旗彎腰把河水往身上潑了潑，他在想美琪的那雙黑又大的眼睛和那把掛在胸前的鑰匙，美滇很小的時候就掛上了那把鑰匙在打漁弄里跑來跑去的，他想美琪現在都上中學了，怎麼還掛著那把可笑的鑰匙。
太陽正在對岸水泥廠的煙囪後面下墜，河上閃動著類似魚鱗的一種細碎晶瑩的光，那種美麗的色澤是光線造成的假象，當你的身體全部浸入夏日溫度宜人的河水中，你會發現河水是渾濁骯髒的，不僅是討厭的塑料袋和廢紙像蚊蠅一樣追逐游泳者，河水本身也散發出一種由工業油料和污泥混合的怪昧。
但是香椿樹街的許多少年仍然在夏季下河游泳，水泥廠的小碼頭那裡聚集了許多游泳者，有的坐在裝運石料的貨船上，有的泡在水裡，紅旗遠遠地看見一個黝黑的穿紅色游泳褲的青年爬到吊