魔神蘇醒後的第十七天深夜,斬指森林的一隅,八人圍坐成一圈,聽著德茲說話。
「現在娜榭塔妮亞擁有的第一枚假紋章,其實是在三百年前,〈時〉之聖者哈猶哈交給我的。」
說完,德茲停頓了一會兒,環視眾人。
「在說出打倒第七人的線索前,我得先說說關於哈猶哈的事。諸位需要我詳述哈猶哈的生平嗎?」
「嗯喵,免啦,就連我也聽過哈猶哈這個人的。」韓斯說道,芙雷米也搖頭表示不必,其他夥伴就更不用說了。
這是當然的。那是個家喻戶曉的名字,只要是居住在這個大陸的人,就算是小孩子也都曾聽過。
〈時〉之聖者哈猶哈·普雷希爾——第二代六花勇者的一員,也是擊敗魔神的頭號功臣。她的生平事迹詳細記錄在〈刃〉之聖者瑪莉遺留的著作里。
據說,哈猶哈能操縱觸碰之物的時光。經她碰觸的夥伴,能暫時以平常數倍的速度行動,而被她碰觸的敵人,速度則會降至數分之一。
她的能力儘管毫無殺傷力,卻極為強大,因為只要碰觸得到,不管怎樣的對手都能癱瘓。一般認為,如果缺了她,第二次六花之戰就不可能獲勝。
據書中記載,她脾氣古怪,身披一件有如兒童塗鴉般花紋的長袍,以一隻木碗扣在頭上代替帽子,鞋子總是左右穿反,而且只有右手戴了一隻破手套。
她是個大酒鬼,愛說些下流笑話,言行總是瞧不起其他成員,舉止無拘無束又任性妄為。〈刀〉之聖者瑪莉坦白記載,認為就人格面來看,她實在不是個受歡迎的人。
除此之外,哈猶哈還留有一個大謎團:她擊敗魔神後返回故鄉,卻在途中突然消失。
而且她失去蹤跡的地方,是鄰近魔哭領的某個村莊。
當時,筋疲力盡的三位聖者正在品嘗許久沒吃到的正常人類食物,其中哈猶哈以頭上的木碗為酒杯盡情飲酒,喝了又吐,吐了又喝,直到快將村裡的藏酒喝完時,哈猶哈跟夥伴說要去小解,離開了屋子。
並且,就這麼一去不回。
從此以後,無人知道她的行蹤。有人說她被凶魔逮到並殺掉,也有說她是遭某個畏懼其力量的國王監禁,甚至到最後,連因為爭風吃醋而被六花同伴殺害的流言都出現了。
大陸上到處都有人宣稱自己見到哈猶哈,但沒有一個消息稱得上可靠。
她並不像是死了,因為在她失蹤後,〈時〉之神殿並沒有選出新任聖者。只要〈時〉之聖者還保有其能力,就不會出現繼任聖者。
人們花了五年時間搜索,但卻徒勞無功。後來〈時〉之神殿終於選出新任聖者,哈猶哈的生死才總算有了結論。
「難不成哈猶哈她……」
摩菈嘟噥了句,德茲輕輕點了點頭。
「您猜對了。哈猶哈打倒魔神後,又折回魔哭領,想尋找她要的真相——魔神究竟是什麼。」
忽然,德茲移開視線並垂下頭。從那張側臉里,亞德雷彷彿感受到某種失去摯愛的不舍與悲傷。
「哈猶哈前來,是擊敗魔神之後約一個月後的事。她扛著一隻大酒桶,突然在我、泰格狃以及卡爾癸克面前現身。」
亞德雷有些不解,它們三頭應該從以前就是敵對關係吧,為何當時卻待在一起?
而德茲似乎察覺他的疑問,突然改變了話題。
「在談哈猶哈之前,我先稍微談談我們的事吧。關於與哈猶哈見面之前的我們三個。」
「也好,我有興趣。」
「我、泰格狃、卡爾癸克……在遇見哈猶哈之前,我們是朋友。那時的我相信,自己跟它們的友情是永恆不變的。」
五百五十年前,魔神的身體生出了一個小肉塊。那肉塊雖小,但卻擁有四肢,以及活下去的本能。它爬著避開魔神的觸手,幸運逃離觸手可及的範圍。
這就是凶魔的誕生。除了芙雷米等少數份子,大部分凶魔都是這樣降生於世的。
肉塊吃著魔哭領里的小動物與樹果,慢慢地進化:得到瘦狗般的身軀,花了它十年光陰;得到操縱雷擊的力量,花了它五十年光陰;擁有相當於人類的智慧,則是誕生百年後的事了。
凶魔就算有智慧,也不代表有思想。它們的願望就只有復活魔神,以及殺掉人類;想著的就只有如何殺人,以及服從高階凶魔。
日後,凶魔得到德茲這個名字,然而當初的它,也不過是個平凡而普通的凶魔。
誕生後過了約兩百年,德茲——當時的它還沒有名字——獲得意想不到且匪夷所思的進化。凶魔如何進化,通常是根據自身意願,但偶而也會發生超出凶魔期望的進化。
這次的進化,讓德茲獲得了情感。
魔哭領總是響徹著凶魔的哭聲。殺不了人類的苦悶,敗給六花勇者的不甘,以及絕對的主宰「魔神」慘遭封印的悲傷。魔哭領的名稱,正是因為凶魔的哭泣聲而來。
打從生來就時刻相伴的哭聲,自己也曾發出的哭聲——如此熟悉的哭聲,卻在某一天,令德茲的內心感受到莫名痛楚。德茲花了十年光陰,才理解這心痛是什麼。
這叫做悲傷,但並不是殺不了人類的悲傷,也不是因魔神敗退而悲傷。德茲的悲傷,是源自其他凶魔的悲傷。
凶魔絕不會哀悼死去的凶魔,也絕不同情其他凶魔的痛苦。它們想著的,只有對魔神效忠;同伴情感這種東西,只有人類才會擁有。
然而,德茲卻變得悲嘆其他凶魔的痛苦,祈求其他凶魔的幸福。對於本來只想著殺人的凶魔來說,這樣的進化是非常不可思議的。
在那之後,德茲飽受孤獨的煎熬,因為沒有同類能理解它的痛。大家將它視為蠢貨,並驅趕它這個怪胎。德茲因而離開所屬的凶魔團體,在魔哭領里到處流浪。
成了獨行俠的德茲,以咯血谷一隅的某塊巨岩為巢穴,從上方望著人類居住的大陸,聽著身後傳來的凶魔哭聲。
很長一段時間裡,德茲許著願,希望有朝一日,凶魔能不再哭泣,魔哭領能不再被稱作魔哭領。
打倒六花勇者讓魔神復活,打造出凶魔都能歡笑度日的世界吧——它立下誓言,並思考實現它的手段。
某一天,德茲身旁忽然來了一頭凶魔,它擁有銀色鬃毛,身披銀色鎧甲,以雙腿直立行走。德茲過去也曾見過它好幾次。它實力超群,卻不屬於任何群體,是頭特異獨行的凶魔。
這凶魔跟德茲一樣,站在岩石上眺望人類世界,過了不知多久,它才緩緩開口。
「你也是嗎?」
德茲抬起頭看著它。
「我也是。」
接著,凶魔將手裡的一隻無花果拿給德茲瞧。見到果實中央浮現的小嘴,德茲才發現它原來是頭凶魔。
「我也一樣。」
於是德茲點點頭,向另外兩頭凶魔說了。
「是的,我也一樣。」
只要這樣就夠了——能相互理解的它們,就此締結了友情。它們懷著同樣的願望,分擔同樣的痛楚。
為了保護凶魔不受人類侵擾,日日鍛鏈自我的獅子型凶魔。
為了讓孱弱的凶魔擁有力量,而分出自身肉體的無花果型凶魔。
不斷思索,試圖讓凶魔邁向幸福大道的犬型凶魔。
成了朋友後,它們為彼此取了名字。獅子型凶魔叫做卡爾癸克,無花果型凶魔叫做泰格狃,犬型凶魔則叫做德茲。
它們是世上僅有的三頭,對凶魔心懷慈愛的凶魔。
接著,時間來到三百年前,與六花勇者的第二次交戰。
戰事最終畫下慘烈的句點,魔神再次遭到封印,眾多強大的凶魔喪失生命。
敗因顯而易見:凶魔缺乏能領導全軍的統帥。當時的凶魔分成了數十個小群體,各自挑戰六花,因而慘遭各個擊破。
要站在眾凶魔之上並發號施令,需要絕對的實力,而能夠繼承魔王卓孚雷的凶魔,直到戰敗前一刻都沒出現。
相較之下,以卡爾癸克為首,德茲等凶魔為成員的凶魔群,或許已稱得上是驍勇善戰。
德茲負責擬定計畫及偵查—卡爾癸克正面迎敵,力克六花;泰格狃將力量分給凶魔部下,並輔佐它們倆。
它們踏上人類居住的大陸,在某個村落設陷阱引來六花,剷除了以為魔哭領尚遠而掉以輕心的〈風〉之聖者蘿伊。在斬指森,它們同時從地底與樹上發動奇襲,重創劍聖霍德爾,還拆穿了哈猶哈與〈刃〉之聖者瑪莉的聲東擊西策略,一度守住了落淚鄉。
然而奮鬥到最後卻成了一場空。接二連三的戰