三個月前,亞德雷·麥亞正待在位於大陸中央的豐原之國彼埃納。
彼埃納是大陸上幅員最遼闊的國家,不論國土、人口、軍力,以及人民的生活水平,沒有國家能出其右;皇室的威名更響遍全土,可說是主宰全大陸的實質盟主。
當時,彼埃納的京城正舉辦一年一度的神前比武大會。
身為最大國家,比武大會的規模自然也是舉世無雙,參加者除了彼埃納騎士團與步兵團眾多勇將,還有鄰近各國的代表,聲名遠播的傭兵,以及擁有神力的聖者;外加來自各方的自由戰士,以及想趁此機會誇耀實力的市井民眾。
出場者超過一千五百人,舉國空巷的比武大會。
然而如此盛大的賽事,對戰表卻找不到亞德雷·麥亞的名字。
「準決賽!西側是隸屬於豐原之國彼埃納,皇家親衛隊首席衛士巴特爾·雷恩霍克。」頭髮斑白的老騎士一從競技場西側現身,歡呼頓時淹沒會場。
「東側!隸屬於深綠之國托瑪索,赤熊傭兵團代表夸特·蓋恩!」而東側現身的,則是名身形如熊的巨漢戰士。他得到的喝采,亦不遜於西側老騎士。
持續一個月的淘汰賽,終於邁向最後高潮,如今只剩三名參賽者,以及兩場賽事。上萬名的觀眾,將競技場塞得座無虛席。
這個競技場位於王宮旁的神殿之中;或者說,此競技場就是用來祭祀命運之神的神殿。競技場南側手持一朵花的女神像,正慈藹地看著眼前兩名戰士。
「敬告二位,這不是一般決鬥,而是偉大的彼埃納王親臨的御前比武,也是守護世界和平的命運之神所見證的神前比武,還望二位拿出符合神前之戰的精神,堂堂正正地比試。」彼埃納的宰相對著他們宣告訓辭,然而兩名戰士並未理睬,只目光灼灼地瞪著彼此。兩人的劍拔弩張,讓觀眾也隨之緊張起來。
這次的比武大會別具意義。
這場大會優勝者將獲選為六花勇者——煞有介事的流言,在眾人間不脛而走。
「就如眾人所知,比試的贏家將和前次大會的優勝者娜榭塔妮亞殿下對決。小人與懦夫皆無資格與公主一戰,請兩名戰士向前……」
彼埃納宰相的訓辭滔滔不絕,而這段期間悄悄發生的異變並沒多少人發現。
一名少年從競技場南門走了進來,在場邊站崗的衛兵卻無人制止,宰相身後待命的儀仗兵也只對著他瞧,沒有進一步的行動,觀眾對他則是無甚關心,因為他的舉止實在太過自然,給人一種「似乎不該阻止他」的錯覺。
少年披著一頭紅色長髮,身著便服,沒戴頭盔也沒穿護甲,僅背後插了根木劍,腰上扎著四根皮帶,上頭綁了大量的小袋。
他來到兩名戰士間,露出笑容並說道。
「打擾二位了。」
突如其來的不速之客讓宰相嚇了一跳,並發出咆哮。
「你是誰,竟敢如此放肆!」
「我叫亞德雷·麥亞,是地表最強的男人。」
即將在準決賽比試的兩名戰士,殺氣騰騰的視線對著少年——亞德雷·麥亞。
但亞德雷絲毫不當一回事。
「通知二位,比賽行程變了,接下來由地表最強的男人亞德雷跟你們兩個對決。」
「你究竟是什麼人!難道瘋了不成!」
亞德雷依舊處之泰然,沒理會氣得面紅耳赤的宰相。至此,觀眾才終於察覺事態有異,紛紛騷動起來。
「喂,你們,還不快將那蠢蛋趕走。」
由於對決遭人妨礙,傭兵對著宰相身後待命的儀仗兵說道。
儀仗兵這才想起自己應做的事,紛紛舉起手中棍棒。就在這瞬間,亞德雷咧嘴笑了。
「比賽開始了!」
下一秒,亞德雷以肉眼難以捕捉的神速,從雙手指尖擲出不明物。四名儀仗兵被迎面射中,紛紛痛苦地捂起臉。
「有兩下子!」
亞德雷對儀仗兵根本不屑一顧,僅看著分居左右的老騎士與傭兵,兩人手上都掐著亞德雷擲出的毒針。原來毒針上頭抹了引發痛覺的神經毒,儘管毒性微弱,但足以讓人狠狠地痛上三十分鐘。
傭兵和老騎士同時拔劍,看來他們終於發現前來攪局的蠢蛋並非泛泛之輩。傭兵毫不客氣地揮劍往亞德雷身上招呼,儘管是把未開鋒的模造劍,這一擊依舊足以致命。
「哼!」
亞德雷俯身躲過傭兵的一擊,老騎士隨即從背後突襲而來,但亞德雷飛快地摸向腰際,從小袋裡掏出小瓶扔往身後。
「唔!」
老騎士以劍腹擋掉小瓶,瓶內雖然只裝了清水,不過要製造空檔已綽綽有餘。老騎士與傭兵紛紛拉開距離保持警戒,並從正反兩側包夾亞德雷。這樣的局面通常是必敗無疑,亞德雷卻從中看出必勝的良機。
他從小袋裡掏出小紙包並砸向地面。下一秒,腳邊發生爆炸,揚起的煙霧遮蔽讓他消失了蹤影。
「這傢伙搞什麼鬼!」
「是魔術師嗎!」
老騎士與傭兵齊聲驚呼。兩人當然不至於敗給區區的魔術師,只是亞德雷實在太快,而且快得匪夷所思。
在煙霧裡,亞德雷從小袋裡掏出接下來的道具。兩人被煙霧迷惑的瞬間,致勝的布局早已完成。
亞德雷先是抽出背後的木劍,對著老騎士一躍而上。
「太天真了!」
攻擊被擋下的瞬間,亞德雷扔下木劍,雙手架住老騎士的兩臂,將臉湊過去並咬響牙齒。不知道老騎士是否看見亞德雷事先裝在牙齒上的打火石,以及隨著火花一同呼出的烈酒。
「呃啊!」
老騎士被火焰噴得滿臉,發出哀號。抓住老騎士的亞德雷就在同時轉過身,使出一記過肩摔。背膀著地的老騎士,這下再也動彈不得。
亞德雷隨即轉身向後,但這並不是要迎擊剩下那名傭兵,他的攻擊早已結束。
煙幕彈的煙霧逐漸散去,蹲坐其中的傭兵也在隨後現身,正扶著腳板唉聲喊疼。
「不好意思啊,那毒針很痛吧?要是條件許可,其實我也想用其它秘密道具打倒你的。」亞德雷皺起眉頭,無畏地笑著。
原來亞德雷已在先前的位置撒下看似大型圓釘的道具,那東西跟競技場地板一樣是淡灰色,若沒仔細看,是看不出來的。釘子上抹了引發劇痛的神經毒,傭兵為了繞至背後襲擊,在煙霧中奔跑時踏到這些圖釘。
只要穿著鐵靴或是厚皮鞋,要防範這些圖釘是輕而易舉,但注重步法的傭兵,穿的是行動較靈活的布靴。亞德雷在接近兩人的途中,就已經仔細觀察了他們穿的靴子。
「看到了嗎!是我贏了!」
聽著亞德雷的勝利歡呼,觀眾全傻了眼,無法相信自己的耳朵。誰都沒料到立於淘汰賽頂點的兩名勇士,竟然會在短短不到十秒的時間,被默默無聞的攪局分子打倒。
「你、你們還在幹什麼!快來人!包圍他!把他抓起來!」
陷入混亂的宰相對著場邊的士兵大喊,而士兵們也不待吩咐,早已卸下槍上護鞘,往競技場中央奔去。
在被士兵包圍之際,亞德雷對著見證眼前戰事的神像大喊。
「我叫亞德雷·麥亞!地表最強的男人!聽清楚了嗎?運命之神!要是沒選我當六花勇者,到時就有你瞧了!」
士兵終於來到亞德雷周遭。至此,觀眾才總算明白究竟發生了什麼事。
「皇家親衛隊!拔劍!拿下那個小鬼!」
觀眾席的眾人也紛紛闖進會場,而老騎士與傭兵再次爬了起來,往亞德雷的方向走去。
由神祇見證實力的神聖競技場,變成一發不可收拾的亂斗大會。
從這天起,亞德雷·麥亞變得聲名遠播——其臭名分別為「邪惡魔術師亞德雷」、「卑鄙戰士亞德雷」以及「史上最糟的六花候補」。
千年前,大陸出現一頭魔物。
對於它的存在,人們知悉甚少,不知它來自何方,為何而生;不知它所思何事,所求何物;連它究竟是不是生物,人們也無定見。魔物就只是毫無徵兆地,突然現身於世。
過去曾有少數遇見魔物而逃過一劫的生還者,稱魔物全長約十數公尺,形態並不固定,就像是一灘活著的泥巴。
魔物僅此一具,獨一無二。它的身體釋放毒素,觸手的酸液融解一切,開始攻擊人類。它不吃人,也不折磨人,僅為了殺人四處遊走。它切下身軀造出手下,進而殺害更多人。
由於世上再也找不到其它東西與它相似,因此魔物沒有名字,也沒有