「有夠吵的耶，真是的……」 著莪菖蒲
感覺到某種氣息的著莪菖蒲突然醒了過來，她靜靜地緩緩睜開眼睛。
眼前有片被蟲蛀過的白色天空，隨著眼睛逐漸習慣光線，天空也逐漸增加藍色的色彩，腦袋裡也漸漸發現蟲蛀的地方其實是茂密的枝葉。
她從隆起的樹根間撐起身體後，就用左手將擺在胸前的眼鏡戴了起來，右手則是伸向系在腰帶的細長袋子，她把裡面暗藏的武器抽了出來，並且轉頭看往傳出氣息的方向。
茂密叢林的另一側有匹狼，狼朝著莪稍微瞥了一眼後，就以毫無腳步聲的動作消失在某個地方。
「原本我剛好打算叫您起來……狼嗎？別擔心，先不論冬天或初春時期，像現在這種夏秋時節是不會缺乏食物的，狼群並不會隨便地朝著人類發動攻擊，因為這裡現在是那孩子的地盤，因此我認為它只是稍微過來看看情況而已。」
對她說話的是位名叫淡雪繪里華的少女，她似乎已經做好出發的準備，這裡是個甚至被稱為『狼之巢穴』的地方，為了穿越這個平常人不會涉足並橫跨山脈的廣大森林，著莪決定依靠同業的情報，僱用這名山腳處旅館的女兒作為嚮導。
明知需要多花費數天的時間，當地住民還是會選擇繞道穿越這片危險的森林，不過據說只有淡雪能夠以最短距離穿越森林，看來這番傳言並非是空穴來風，看起來淡雪並不只是個熟悉狼群生態與森林的少女。
著莪將手裡的武器收回腰包並放鬆緊張的情緒，順便將睡覺時解開的長長金髮再度綁了起來，最後則是把驅蟲用的蚊香捻熄。
「我想那匹狼只是很在意蚊香的味道吧……請問要用早點嗎？」
「不，我們差不多該出發羅，畢竟那是個很緊急的委託呢。」
淡雪一邊轉身背對著莪，一邊無奈地作勢聳了聳肩。她似乎認為著莪相當害怕狼群的襲擊，而著莪也沒有特別想多加辯解的意思，畢竟如果是一兩隻還不要緊，但狼通常都是成群結隊發動組織性的襲擊，因此著莪還是希望儘可能避免與狼群交手，而且最重要的是，著莪的拿手武器在森林裡幾乎是毫無用武之地。
著莪從樹根間撐起身體，把覆蓋全身並有些潮濕斗篷上的土拍掉，然後把當成枕頭的雜物袋，背在肩上。
最後則是將樹木旁那把長約兩公尺的巨大武器拿了起來，雖然整把武器都用布包著，卻還是能隔著布感覺到金屬的泳冷感與震撼感。
「從見面的時候開始我就一直很好奇，沒想到著莪小姐會使用這麼奇怪的武器呢。」
「因為我家就是個使用這種武器的家族嘛，你要開不嗎？嘿咻……」
著莪把纏著武器的皮繩解開並把布拉開，約有一公尺長且極為厚重的單刀直刀也出現在兩人面前，下面還有代替握柄、約一公尺半的金屬棒，雖然勉強能夠歸類為長柄刀，但由於看來實在是厚重過於單調，因此與傳統的長柄刀可說是給人截然不同的印象。
「呃……雖然我也想看看那把大型武器，不過我比較在意剛剛抽出來的無刃小刀……」
聽到淡雪的問題後，著莪則是用手拍了拍腰帶的細長型腰包。
「原來你說的是這個啊……與其說是小刀，這個還比較像是普通的金屬片吧。」
那是長約五十公分並裁切長方型的細長型金屬板，底部還用皮繩纏繞做為握把的武器，即使沒有任何鋒利的刀刃處，但要是被這厚重堅硬的武器擊中，還是能將人打斷一兩根骨頭。
「如果是對付人的話或許就要用劍或小刀，不過我的專門領域可是別種東西喔。」
「……也就是狩獵怪物吧？」
雖然淡雪似乎微微浮現出厭惡的神色，她卻立刻轉過身背對著莪並邁出步伐。
「著莪小姐，我們快點出發吧，大約中午左右就會到羅。」
著莪趕緊用布包起長柄刀並綁緊皮帶，皮帶上附有能夠吊褂的繩子，於是著莪也背起長柄刀跟在淡雪的身後，由於淡雪前進的方向別說是道路，甚至連羊腸小徑都稱不上，因此一個不留神說不定就會跟丟。
明明現在時值夏季，但因為樹木遮蓋掉大半陽光以及地勢偏高，因此氣溫並不算是太為炎熱，就算行走一段時間都不至於會冒汗，即使現在已經是夏季即將結束的時期，不過平地照理說還是會有殘留的暑氣。
「繪里華，只有一點我要提出聲明，我的工作並不是狩獵怪物，而是負責調解怪物與人類，儘可能地讓雙方避免接觸互相干涉，所以我們的名字才會叫做《調停士》，根據情況有可能是對人類提出別靠近的忠告，要不然就是用剛剛那種武器稍微教訓怪物把它們趕走……不過看情況有時候也會變成狩獵，而且畢竟我是人類，所以也不能算是完全平等啦……」
其實很少有普通人聽到調停士的說明後還能聽懂的，因為對人類而言，非人類的生物就只是敵人，而調停士就是專門狩獵怪物的獵人。
不過如果是她們的話，應該就能聽得懂這段話的意思吧。
由於這次是勉強拜託對方幫忙帶路，而且還是連熟悉旅行的人都必須花上整天的路程，著莪實在不想帶著這種尷尬的氣氛走完整段旅途。
於是，著莪首先把自己隸屬組織里某個名叫白梅的調停士的事說出口，而這個人也是組織的年輕領袖。
當時有頭名叫「白粉」的史上空前兇惡怪物出現在某個礦坑內部，不只是讓裡面工作的壯碩男性產生幻覺，而且還做出讓這些男性集體PLAY的空前惡行。原本當時是由白梅負責前往礦坑擊退怪物，但不知為何最後她卻將怪物帶了回來，目前還以家人的身分與怪物共同住在一起，雖然外界並非沒有對此種行為冒出批評聲浪，但比起從各種層面而言都比怪物更像怪物的租父，這些事與祖父所締造的傳說相較之下簡直是小巫見大巫。
這些被稱作怪物的傢伙很多都是群體行動，有些還會像特定動物般隨著季節展開蘧徒，由於當時有個城鎮是蓋在新發現的礦山附近作為挖掘作業的中繼站，只要進入夏季就會有無數小型怪物趁著夜晚襲擊人類，因此祖父就帶著幼小的著莪到該城鎮執行任務。經過調查後，據說這個城鎮剛好是蓋在怪物遷徙的路徑上，而且怪物的數量根本沒辦法一次殲滅，就算能夠順利殲滅怪物，也無法預測究竟會對這個區域造成什麼樣的影響。因此祖父向城鎮的負責人建議遷移整個城鎮，但負責人卻拒絕這項建議，而且還再度提出「不論如何都別讓居民受到傷害」的要求。
祖父經過一晚的思索後，最後居然想出某個異想天開的方法，並且毫不猶豫地付諸實行。
那就是將整個城鎮破壞殆盡，而且是獨自一個人在一天的時間內完成，最誇張的是絲毫沒有讓任何人受到傷害就將所有東西破壞殆盡，畢竟他接到的委託是「不讓居民受到傷害」而非「守護城鎮」，因此為了躲避夜晚絕對會出現的怪物，失去房舍的人們只能被迫離開這個地方，也讓這個城鎮名符其實地消失無蹤。
想當然祖艾當時肯定遭遇到非常嚴厲的譴責，不過畢竟他有遵守委託內容，不只是獨自把整個城鎮破壞，面不改色地把保護城鎮的自衛隊擊退後，還能從容地與孫女開始喝著茶，最後實在沒有勇者敢出現當面指責祖父。
直到現在，著莪還清楚地記得祖父做出決定瞬間所說過的話，經過一晚煩惱後，祖父只說出「好，那就把他們全部幹掉吧」這句話，由於他說話時還顯得異常開朗，因此幼小的著莪壓根兒沒想到情況會變成這樣，即使到現在應該也是很令她難以置信。
說出這段往事後，就連淡雪都是露出滿腹狐疑的表情，而非先前那股厭惡的神色。
「當那件事結束之後，爺爺還曾經對我說這就是我們的工作喔。」
「……我只知道這是份很複雜的職業。」
淡雪的話讓著莪露出笑容，畢竟這在同業之間也是分成贊否兩論，就連應該互相理解的同業人士都是這樣，那更不用說局外人會有什麼樣的想法了，但「不光是狩獵怪物」這點確實是很像調停士的作風，同時也是著莪相當喜歡的一件往事。
……經過幾個小時後，當太陽來到頭頂的正上方時，森林的密度總算漸漸變得越來越稀疏，還能夠見到有著馬車經過痕迹的寬廣道路。隔著靴子傳來的堅硬地面觸感，也讓著莪感到幾分懷念的感覺。
道路前方能夠見到應該是源自城鎮煙囪的裊裊炊煙，看來目的地已經是近在咫尺了。
「那麼我先在這裡告辭了，回程時希望您能再度到寒舍借宿，後會有期。」
淡雪深深地低下頭行個禮後，著莪突然出聲叫住打算轉身走回森林裡的淡雪，原本著莪說著「雖然有點少」準備拿點謝禮送給淡雪，不過她