「獵犬們，跟我來吧。狩獵的時間到了。」壇堂健治
０
打開這扇鑲著玻璃的門扉後，一道毫無歡迎之意的「歡迎光臨」沙啞聲隨即傳進耳中，
『他』則是坐上這家老舊拉麵店『小廣』的櫃檯席。
『他』從口袋裡掏出錢包確認裡面之後，便嘆了一口氣搔了搔自己的平頭。
『他』一邊摸著自己的鬍渣，一邊轉頭察看掛在略顯骯髒牆壁上的月曆，雖然已經開學好幾天了，但九月還算是剛開始而已，照理說距離下次發薪日還有一段時間，但錢包里卻已像是下禮拜就必須接受發薪日滋潤的慘狀。就連『他』自己都很難相信，這根本不像是個四十歲出頭的人，還擁有教師這份安定收入工作的錢包。
會變成這樣有幾個原因，明明畢業典禮時『他』就特彆強調「千萬別找我出去吃飯喔」，對方卻誤以為他正在模仿鴕鳥俱樂部搞笑，結果不論是參加以前學生的結婚典禮，還是和同期的教職員或教過的學生出去喝酒，甚至是慶祝擔任顧問的劍道社在大賽中取得優勝等等……總之就是發生了很多事。
如此這般，從今天起『他』只好逼不得已地降低晚餐的等級。
「我要醬油口味的拉麵配飯。」
『他』隨意翻著店裡放置的兩周前『ＪＵＭＰ』漫畫，臉上掛著深深皺紋的店長則是把套餐端了過來。那是個與『小廣』這個聽來很可愛的店名相差甚遠，甚至與學生們擅自取的昵偁《勝保》（※註：漫畫加世紀少年中的登場角色）有很大差距的撲克臉歐吉桑。雖然這種人連為什麼能開餐廳做生意都是個問題，
但由於這家店位於離烏田高中僅徒步一分鐘路程的絕佳位置，而且所有菜色基本上都是既油膩又豐盛，因此總是能夠吸引像『他』這種顧客不斷光顧。
『他』把麵條吸進嘴裡並扒著白飯，像只松鼠把臉頰塞得鼓鼓的，經過一段時間的咀嚼後，再和著湯讓口中的食物滑過喉嚨吞進胃裡，雖然有些人很排斥這種吃法，不過對『他』而言，把塞滿嘴巴的食物一口氣吞下去就是最幸福的瞬間。
自己很快就要與這種味道暫時道別了，因為接下來必須依靠狩獵才能獲得當天的糧食。
其實『他』相當喜歡狩獵，因為能夠帶著一手培育並值得誇耀的獵犬四處賓士，擺平無數野獸獲取獵物，這能夠讓『他』齈驗到平常無法獲得的緊張感與成就感，而且再怎麼說也比持續攝取營養失衡的食物還要來得健康。
唯一的問題就是『他』已經不再年輕，現在的『他』已經超過四十歲，差不多也到了小便甩不太乾淨的年紀了，如果是十幾二十歲的年輕人倒還沒關係，但要是每天過著使出全力獲得食物的狩獵生活，對現在的『他』來說實在很難負荷，只靠一晚的睡眠根本沒辦法完全恢複體力。
因此只要錢包還沒陷入危機，『他』會儘可能控制自己別參加狩獵，頂多一個月參加一兩次，不過這次卻必須做好連續參戰的心理準備。
「連續參戰啊……這樣還滿累人的呢……先等等喔，如果是從現在開始的話……」
要是繼續在『小廣』吃飯，不到兩個禮拜應該就會讓錢包空空如也，最後被迫不斷參加狩獵，不過如果趁著現在還有餘力的時候開始狩獵，就沒有連續參戰的必要性，而且從狩獵的隔天開始又能在『小廣』吃一陣子的飯，只要重複著這種循環……就算是這副接近中年的身體肯定也能撐到下次發薪日。
於是『他』趕緊掏出手機，撥電話給身為劍道社主將的三年級學生山原，對方也立刻接起電話。
「這幾天就會出去狩獵，你們這些三年級的每天念書，身體應該都變得遲鈍不少吧，記得先讓自己熟悉一下現場狀況。」
說完該說的話後，『他』並沒有等對方響應便直接掛掉電話，即使沒聽到山原回答半個字也沒關係，畢竟要是雙方沒辦法以這點程度的溝通達成共識，就不配成為『他』的專屬獵犬。
『他』並不認為自己是個差勁的教師，因為雙方就是建立在此種互相承認的關係下。
『他』低頭看著自己映照在高湯油脂土的臉龐，那已經不再是個教師，而是化為狩獵者的表情。
當天晚上，鳥田高中附近的超市隨即傳出一道傳聞。
明明還只是月初，有狼已經目擊到『他』在『小廣』里吃著拉麵配飯的套餐，雖然是隔著玻璃，不過從塞滿整個碗的白飯量來看，這個情報絕對不會有任何錯誤。
對平常在其它土地活動的狼，或者還沒碰過『他』的年輕野狼而言，這也許是個令人摸不著頭緒的情報，但對當地狼群來說卻是非常緊急的狀況，每匹狼都不自覺地繃緊神情。如果是在月底或許還有挽救的可能，但要是現在就出現徵兆，那麼「狩獵的時刻」遲早都會降臨在超市裡，那就是『他』準備用餐的時刻，也是進行狩獵的狼群自己也可能化為獵物的狂野狩獵之夜，而這個時刻就快要來臨了。
『他』就是在烏田高中擔任國語教師，並身兼劍道社顧問的壇堂健治。
不僅僅是領導著經過訓練的獵犬在夜晚賓士的狩獵團領袖，同時也是熱愛狩獵並投身地獄的聖職者。
而人們都將『他』與獵犬稱為——《壇堂與獵犬群》。
１
「佐藤同學，你在做什麼？」
在開學典禮過後幾天某個放學後下午，有個女生突然對我拋出這個問題。這時候的我剛結束打掃教室的值日工作，並思考著該怎麼把書包里的書塞進書桌抽屜。雖然第一學期還能勉強全部塞進去，不過從第二學期開始又多了兩本參考書，怎麼塞都沒辦法把其中一本塞進去，或許有人會說「只有一本書就放在書包裡帶回家吧」。雖然確實是只有一本書的份量，但就是會有人努力思考著該怎麼把這麼一本書給他塞進去。
說到『不把課本帶回家』的學生，就會讓我想起國中時同班的三澤同學，他也是我們畢業文集里記載的『三澤之亂』中心人物，事情是發生在國一時微微積雪的初冬季節……如果要把整件事從頭說到尾，說不定都能拍成歷史紀錄片了，簡單說就是『不把課本帶回家』是件非常好的事。自從我經歷過那件事之後，不管怎樣都會想盡辦法把書塞進抽屜。
我簡略地對剛剛問我話的女生，也就是白梅梅說明『三澤之亂』的來龍去脈。
她挽著雙手，露出宛如看著廚餘的眼神默默地聽著我說明，說不定她已經突然愛上我了。
白梅梅「唉」地嘆了一口氣並搖搖頭，她那用白緞帶束起發尾的及腰黑色秀髮也跟著頻頻晃動，與她的修長身軀可說是既搭調又美麗。
「先別管這些無所謂的蠢事…」
居然把別人的回憶說成蠢事二，這傢伙怎麼這麼沒禮貌？雖然我的腦中瞬間閃過這個想法，不過奇怪的是，當我一看到她的眼神，抱怨的話語卻卡在喉嚨遲遲無法吐出來，看來她仍然擁有一股讓人無法抗拒的壓迫感。
「我們可以回到正題了嗎？不好意思，我想麻煩你幫我搬這張桌椅。」
說完這句話後，她把手放在我旁邊內本同學的坐位。
「怎麼又有問題……喔，原來是那個莫名其妙的制度啊。」
在今天早上的班會，學校突然宣布要舉辦交換學生制，聽說內本同學被選為這個首次聽說的神秘制度實施對象，成為接下來的一個月里要與我們有所交流學校的交換學生，在不同的環境里學習平常無法學到的經驗，總之就是讓人覺得有點莫名其妙的制度。
「沒錯，因為明天就會有別校的學生過來這裡，所以我想換張比較乾淨的桌椅。」
如果只是這點小事的話……於是我把那本塞不進去的參考書丟在桌上，然後把椅子擺在桌面搬了起來，白梅梅帶我走到某間空教室，我們兩個在裡面選了一副較少刮痕的桌椅後，白梅梅便親手抬起桌椅。
「不好意思，麻煩你幫我開門就好。」
我立刻問她是否要讓我來搬，她卻回答這只是小事而已。雖然我不太喜歡讓女生搬重物，不過白梅梅的模樣看起來還滿輕鬆的，總之我就照著她的指示負責幫忙開門，把桌椅搬到內本同學的位置後，白梅梅說著「這樣就可以了，謝謝你的幫忙」就轉身走出教室，過了一陣子看到她又拿著自己使用的白色濕手帕走了回來，然後默默地開始擦拭剛搬回來的桌椅。白色手帕頓時被擦得面目全非，但白梅梅本人似乎毫不在意這件事，反而是在旁邊看著的我差點發出「唔呃……」的叫聲。
包含搬桌椅在內，這應該都是她自動自發的行為，甚至不惜弄髒自己的手帕替還沒見到的人服務……到底現今日本還有多少會如此細心替別人著想的人呢？只要她偶爾別出現有點暴力……
不，或許